本当にある事故物件の話

赤いリボンの女の子 ２/３

　ー　工事２日目　ー　　２０２号室

　次の日の１２時、親方はまた定食屋に行くと言って、一人で向かった。

　俺も弁当を食べようと準備していると、うしろから「お兄ちゃん」と言う声が聞こえた。

　振り向くとニコニコ笑顔のさつきが立っていた。

「来たかぁ、早く食おうぜ、お腹ペコペコだわ」と言いながらさつきに唐揚げ弁当を渡す。

「……お兄ちゃん」今度は、下を向きしょんぼりしている。

「どうした？」と聞くと。

「あの……その……お弁当のお金……さつき持ってなくて……」と返ってきた。

「子供がそんなん気にすんな、早く食おうぜ」といってさつきの頭をなでる。

「うん、ありがとうお兄ちゃん」嬉しそうなさつき。

　俺はさつきが、一所懸命にご飯を食べる姿が好きなのだ。

　田舎のばあちゃんが「食べな」「もっと食べな～」と無限にご飯をススメてくるのは、きっとこんな気持ちなんだろう。

　弁当を先に食べ終え、さつきが一所懸命に食べる姿を眺めながら、お茶を飲んでいると。

「どうしたの？」俺の視線に気付いたさつきが聞いてくる。

「なんでもない」と言いながらさつきの頭をなでる。

「もう～セットが乱れるでしょ」ぷんすか怒るさつき。

さつきの頭には、今日も可愛い赤いリボンが揺れている。

「さつきの赤いリボン可愛いな」と言うと「お母さんが結ってくれたの～」と笑顔で答えるさつき。

「そっか、良いお母さんだな」と言うと「うん」と返ってきた。

　…………

　仕事開始の時間が近づく。

「お兄ちゃん……あの……その……明日も来て良い？」オドオドしながらさつきが聞いてきた。

「明日も待ってるから」笑いながら俺が言うと。

「やった～」両手をあげて喜ぶさつき。

「お兄ちゃん大好き～」と言いながらさつきは家に帰っていった。

　…………

　ー　工事３日目　ー　　２０３号室

　午前中の工事も順調に進み、そろそろお昼になるという時間。

　親方が「アカバネ、今日は俺が奢るから、一緒に定食屋に行かんか？」と誘ってきた。

　親方は髭ずらで強面だが、とても寂しがりやなのだ、一人定食屋で飯を食うのが寂しかったのだろう。

　「親方、小さい女の子なんですけど、その子も一緒で良いですか？その子の分は俺が出しますんで」と返事した。

　「その子の分も俺が出す、子供が生まれるんだろ？お前は節約しとけ」と親方。

　親方は髭ずらで強面だが、面倒見が良くて子供好きなのだ。

　「あざっす、俺はさつきとすぐ行きますんで、先に行って席を取っておいてください」

　「分かった」親方は俺に手を振って、先に定食屋に向かった。

　…………

　時計の針が進み１１時５９分を回る。

　そろそろ来る頃かなぁと思っていると、すぐ後ろで「お兄ちゃん」と声がした。

「うおっ、びっくりさせんなよ」さつきがいつの間にかすぐ真後ろにいた……全然気付かんかった。

「えへへ～」ピースサインでドッキリ大成功を喜んでいるさつき。

「さつき喜べ、今日は親方が飯を奢ってくれるらしいぞ、一緒に定食屋に行こうぜ」と伝える。

「え……」さつきの顔が一瞬曇る。

　親方の事を怖がっているのかもしれない。

「心配すんな、親方は髭ずらで顔は怖いけど、良い人だぞ」と説明する。

「もうね……ごはん食べちゃった……」俯きながらさつきが言った。

「そっか、今日はもうご飯食べちゃったのか……」小さい子供のする事だ、そういう事もある。

「ごめんなさい」しょんぼりしているさつき。

「気にすんな、親方待たせてるから、俺は行くな」と言いながらさつきの頭をなでる。

　さつきは泣きそうな顔で、俺を見つめて「いってらっしゃい」と呟いた。

　俺は駆け足で親方のあとを追いかける。

　泣きそうな顔しやがって、さつきと一緒じゃないと、飯も美味くねーんだよ。

　親方はちょうど定食屋に入る所だった。

　「親方ぁ、今日の昼飯やっぱり一人で食ってください、すんません」と言って頭を下げる。

　親方に事情を説明すると、笑って「行ってこい」と言ってくれた。

　髭ずらで強面だが良い人なのだ。

　急いで唐揚げ弁当を二つ買ってアパートに戻ると、いつもの部屋の前で、さつきが体育座りして顔を伏せていた。

「弁当買ってきたから、一緒に食おうぜ」と声をかける。

「お兄ちゃん……」顔をあげたさつきは真っ赤な目をしていた。

　ずっとここで泣いていたのだろう。

「なんだよ、泣くくらいなら一緒に来ればよかったじゃねえか」笑いながら俺はさつきの頭をなでる。

「だって……だって……」大粒の涙をポロポロと流すさつき。

　親方の事が怖かったのだろう……それは仕方がない、俺も最初は親方の事ビビってたし。

「ほら、早く食おうぜ、弁当が冷めちまうぞ」

「うん、ありがとうお兄ちゃん」

　さつきはすぐ笑顔になった。

　今泣いた烏がもう笑う、子供ってのは大体そんなもんだ。