万年桜

第七章 呪の話

　もうすぐ日付が変わる。

　相変わらず空は良く晴れ、輝く星はずっと私を見下ろしている。涼しげな微風が殺風景な中庭を通り過ぎる。

　気が付くと私は、穴の中に居た。

　親友の死体と、同じ穴の中に居た。

　彼女の上に、跨（またが）っていた。

　泣き腫らした赤い目で、彼女を見下ろしていた。

　血に染まった赤い手で、彼女の、原形を留めていない頭を撫でていた。

　艶やかな黒髪は土を被り、血を吸って固まっていた。その手は頬を辿り、千切れた首を通り過ぎて、華奢な肩をなぞり行く。私はどこか恍惚とした気分で、彼女の身体に触れていた。胸元に手を置くと、まだ生ぬるい熱を持った血に濡れた。その熱を感じて、私は火照った。

「ごめんね……」

　その呟きは闇に消え入りそうな程弱かった。私はそっと彼女を上から抱き締めた。噎（む）せ返るような血の匂いが鼻孔を埋める。それでも良かった。それは、紛れも無い彼女の匂いだったからだ。彼女と身体を重ね、両の腕で彼女の腰を抱き締めた。

「ずっと、一緒だからね……」

　私は、決めたんだ。

「一緒に、居るから」

　彼女と一緒に。

　大好きな親友と、同じ場所で。

「ずっと、一緒だから」

　それが、私にできる、たったひとつの贖罪だった。

　人一人分も無い、小さくて浅い穴の中で、私はまず、自分の体を折り畳む事にした。左腕を穴の縁に当て、右腕でぐっと押し込んだ。なかなか折れなかった。仕方なく、肘の関節を外す事にした。普段曲がる方向とは逆に、何度も押し込んだ。

　みし、みし、という音がやがて、ごり、ごり、という音に変わって、外れた。

　その痛みで私は、茫漠とした意識から我に帰った。

「……いやぁあぁぁぁぁあああああああああああああああああああああ！」

　凄まじい痛みだった。内側から熱と共にみるみる黒く腫れ上がり、だらんと垂れた肘から先が全く動かない。

　あまりの痛みに身を捩り、狭い穴に体をぶつけた。その度に、左腕が燃え上がるように疼く。

「あぁっ……いや！　いやあ！　ぐ……おぇ……」

　内臓が引っくり返りそうな嘔吐を繰り返した。

　それでも私は、止まらなかった。

　左足を穴の縁に引っ掛けて、シャベルで膝を叩き割った。何度も何度も叩き付け、膝から下を切断した。

「ああぁぁぁぁああああああ！　あぁぁぁあああぁああ！」

　次は、右足。

　やめて！　やめて！　やめて！

　頭の中では、必死に抵抗していた。

　しかし私の体は、止まらなかった。

　痛い！　痛い！　痛……い……

　混濁する意識の中で私は、自分の罪をはっきりと認識した。

　今、私は。

　親友にした事を、自分にしている。

　親友に与えた痛みを、感じている。

　ごめんなさい……

　ごめんなさい……

　ごめん……なさい……

　涙で滲んだ視界の隅を、一片の桜の花弁が掠めると――

　やがて、真っ暗な闇に覆われた。