ハルモニア

　夏の日差しが容赦なく照りつけ、蝉の鳴き声がより夏を感じさせる。

「あっつい。」

　絵美は水槽に入った氷をカラカラを鳴らしながらうなだれ、理子も持っていたタオルで汗を拭った。

「暇すぎる。合奏はないし、新しい楽譜もないし。それにすっごい静か。」

「コンクールメンバーはずっとホール練習で学校には来てないからね。学校にいるのはサポートメンバーだけ。」

「そりゃ寂しくもなるよねぇ。実質、ここにいる吹部は普段の半分以下ってことだから。」

　それから理子たちサポートメンバーがコンクールメンバーと顔を合わせたのは、北陸大会の前日のことだった。

　学校から徒歩５分にある図書館に併設された小さなホール。

　理子は前の人に続いてホールの中に足を踏み入れる。空調が効いていて、炎天下のなか歩いてきた体にはその涼しさが染みる。

　なかはステージ部分だけが明るく、客席側は暗いまま。ステージ上にはコンクールメンバーが集まっているが、そのステージの大きさと人数が合っていないのか、ステージが狭く見える。

　サポートメンバーがぞろぞろと入ってくるのを見た雨宮先生は1度時計を見て、

「もうそんな時間かぁ。―――では、真ん中の辺りに座ってください。」

　雨宮先生は客席側を向いて、来ていたサポートメンバーに座るように促すと、

「午前の練習最後として課題曲と自由曲を通します。その前に少し休憩を挟むので5分後に開始できるように。」

「はいッ！」

　そしてコンクールメンバーは席を立ったり、リードを付け替えたりとそれぞれの過ごし方をする。

　雨宮先生はステージから下りて、1番近くにいた部員に、

「録音をお願いします。」と録音機を渡し軽く使い方を説明すると、受け取った部員は1番後ろの真ん中の席を移した。

　５分後。全員がそれぞれの席に座ったとき、雨宮先生はステージ上のコンクールメンバーを見渡して指揮を構えた。それを見て楽器を構える演奏者、録音ボタンを押す部員。

　指揮を振って揃ったブレスと共に始まった曲。それはあまりにも今までと違いすぎて理子は思わず息を呑んだ。

　コンクールが行われるようなホールはもっと広く、天井も高い。それでいて床は木製でよく響く。一方、このホールはそんなホールと比べれば規模は半分以下。それに床は音を吸収しやすいカーペット。楽器をやるにはいい環境とは言えないこのホールで圧倒的なサウンドと迫力は十分過ぎるほどだった。何より、ほんの数週間前まであれだけぶつかりあっていた部員達なのに、音程、音色、テンポ感の全てが今は嘘のようにまとまった演奏。あれだけぶつかっても、対立しても、向かうべき方向はたった１つだった、と言うことは嫌でも目の前の演奏で誰もが感じ取った。

　県大会で披露された演奏とは見違えるほどレベルを上げた音は、明らかに理子の心を動かした。