　翌日、またも新しい楽譜が配られた。

「はい、これ理子ちゃんの分ね。」

　練習をしていた理子の譜面台にあかね先輩はそっと楽譜を置いた。練習していた手を止めて理子はその楽譜のタイトルを見た。

　Music of the Spheres

　英語で１番上にそう書かれていた。その横には昨日決めたばかりのパートである２ndを示すことが書かれている。

「この曲のこの部分を練習して欲しくて。シャーペン借りるね。」

　あかね先輩は真っ新（まっさら）な楽譜をペラペラとめくりながら練習して欲しいところに印を付けていく。どこも楽譜だけを見ればそこまで難しくはなさそうで、初心者でもできそうなところばかりだった。

「曲はわかる・・・よね？」

　もうさすがに聞き慣れた曲で理子は「はい。」と答えると、

「じゃあ、頑張ってね。」

　あかね先輩はその一言だけを言い残して、すぐに自分の練習に戻っていった。理子が周りを見渡せば同じように楽譜を渡して去って行く先輩達の姿があった。

　急に渡された自由曲の楽譜。他のパートにも配られて、一緒に練習できるように配っただけだろう。そのとき理子はそう軽く考えていた。でも、この楽譜は他のパートの１年生に配られていない。雨宮先生はクラリネットの１年生にだけこの楽譜を渡すように指示をした。それは雨宮先生が現クラリネットコンクールメンバーに託したこと。

「１年生のなかからコンクールに出すメンバーを選んでください。」

　コンクールに出るであろう２年生、３年生のクラリネットメンバーに追加で出す１年生を選んでもらう。他のパートは雨宮先生自ら選び声をかけたにも関わらずクラリネットだけは違う方法だった。

「選ぶのは２人。期限は３日以内。練習の合間にみんなで相談して報告に来てください。もちろん、ここにいる人が既にコンクールメンバーに確定しているわけではない。気は抜かずに練習をしてください。」

　こうやって雨宮先生とクラリネットの２・３年生だけが知るオーディションが始まった。そんなことは知らない理子は今できる基礎練習の全てを終え、配られたばかりの楽譜を覗いた。今まで配られた楽譜に比べれば枚数も多く、それだけ曲が長いのがわかる。これだけ見て曲がパッと流れるほどの力は今の理子にはない。なんとなく、これがいつも聞いてるような感じになるのだろうな、という想像だけをして言われたところを眺めた。

　練習番号では４２２。区切りでもあるここには「ハルモニア」というタイトルが付けられていた。そこまで続いていた連符はなく、特別高い音も出てこない。複雑なリズムもなく、楽譜はかなりシンプルなものだった。

「理子ちゃん、今いい？」

　声をかけられた方を見ると、そこにはクラリネットを持った長谷川琴音（ことね）が立っていた。他にもクラリネットの先輩達がパート練習の合間を縫って１年生のところに来ていた。

「はい。」

「ハルモニアのところ教えておこうと思って。メトロ借りるね。」と琴音先輩は椅子に座っている理子の横にしゃがみ、メトロノームのテンポを変えた。

「ここ１st、２nd、３rdは違う動きをしてて、主旋律は１st。他はハモりって感じ。だからハルモニアって言われて思いつくメロディは残念ながら２ndにはないけど、この３つが重なってきれいなハーモニーを作るから重要なパートだよ。ちょっとやってみるから聞いてて。」

　琴音先輩はさらっとハルモニアの部分を演奏してくれた。言われた通り、ハルモニアと言われてパッと思いつくような動きは一向に出てこない。言われなかったらここが何を吹いているのかわからないくらい、理子が思っているものとは違っていた。

　琴音先輩は吹き終えると「こんな感じ？」と照れ笑いをしながらメトロノームを止めた。

「まあ、やってみよう。その方が早いよね？」

　そこから琴音先輩から理子への指導が始まった。運指（うんじ）や気をつけるべきポイント、その全てを１つずつ理子に教えていった。

「できてるから大丈夫。この調子でいけばコンクールにも出られると思うから、とりあえず今日はここだけでいいや。何かわからないことあったら、今は部室でパート練習してるからいつでもおいで。」

　琴音先輩は最後まで教えきるとすぐに練習に戻っていった。

　こんくーる？

　理子は聞き間違いかなと思いつつ練習に取りかかるが、やっぱり気にかかって仕方がなかった。

　自分には関係のない話だから。

　理子はそう言い聞かせつつ、現実から目を背けた。それでも言われた通りに練習を続けたのは、周りの熱意に負けていたからだった。

　それから３日が経った頃、詩織先輩は２人を呼び新しい楽譜を渡した。

「おめでとう！」と絵美は言い、理子も彩葉も祝福をすると２人とも照れくさそうに笑って「ありがとう。」と言った。

　選ばれたのは２人。１人目は佐々木陶子（とうこ）。お下げ髪に眼鏡、成績も学年トップという絵に描いたような優等生。その地頭の良さから吸収も早く、実力はクラリネット１年生のなかでも１番と言っていいほど。そんな陶子と並ぶほどの実力を持つのが大川（おおかわ）瑠菜（るな）。もともとスポーツをやっていたおかげで身についた体力と肺活量で音量がある。それに音の芯もしっかりしていて、安定的。そんな２人が選ばれて、１人を除いて反論する人はいなかった。