空中転生

第6話 彼女の気持ち

　ひとまず、窮地は脱した。ロトアのおかげだ。それもこれも全て。

　彼女が魔術を教えてくれていなければ、見つかっていたのは時間の問題。それに、機転を利かせて目配せをしてくれたおかげで、魔術を使うという選択肢を示してくれた。

　頭が上がらない。

　というわけで、しばらくまた稽古はお休みだ。俺もエリーゼも、しばらくはもどかしい生活が続くが、エリーゼのためだ。我慢しよう。

　ある日、エリーゼは俺にこんなことを聞いてきた。

「ねえ、ベル。ベルってあたしのこと、どう思ってるの？」

「どうもこうも、大切な人だと思ってるよ」

「大切な人……って、どういう意味よ」

「文字通りだよ」

　そりゃ将来一緒に旅をすることになる人だからな。大切に決まってる。

「エリーゼはどうなの？」

「あっ……！あっあああ、あたし？そ、そりゃ……1番、大切な人よ」

　かなり照れながら言ってるな。可愛い。

　いつも通り、ロトアとルドルフは覗き見している。ロトアは顔を赤くして涙を流し、ルドルフもまた涙を流し、うんうんと頷いている。

「とっ、トイレ行ってくるわ！」

　そう言うと、エリーゼはいきなり立ち上がり、トイレへ向かった。

　そして、その間にルドルフに部屋に呼ばれた。

「な、何？父さん」

「ベル。これから話すのは、男と男の話だ」

　なんだなんだ。何が始まるんだ。

「それで、どうしたの？」

「エリーゼ様のベルへの接し方がおかしいとは思わないか？」

「はあ……」

　そうだろうか。別に、あれがエリーゼの素だから気にしていないが。

「ーーーエリーゼ様はお前のことが好きだぞ。男としてな。そして、お前もエリーゼ様が好きだろう？」

「はあ……えっ？」

　いやいや、無いだろう。俺は確かに、彼女に日々惹かれているのかもしれない。だが、エリーゼに限って、俺なんかを好きだなんてこと、あるはずない。

「ベル。お前はまだ小さいから、恋愛とか分からないんだろう。だから鈍感なのは仕方がないとしてだな。エリーゼ様はお前のことになると凄く全力になるんだぞ」

　体は小さいが、中身は高校生だぞ。なんて言えるはずないが。

　エリーゼは俺と話す時、楽しそうに話をする。それは別に、仲のいい友人同士なら普通のことなんじゃないか？

「それに、お前とロトアが魔術の鍛錬をしている間に俺とエリーゼ様は家に入って、お前の様子を見るんだが、目を輝かせてお前を見ている」

　それは俺じゃなくて、魔術に目を輝かせているのではないか。

　もっとも、エリーゼは魔術を使えないからな。

「決定的だったのは……直接言われたからな」

「何を？」

「『あたしは、ベルが大好き』ってな」

　……ああ。そうか。そうだったのか。

　俺は今まで、人に好かれたことなんてなかった。女はともかく、男からも。忌み嫌われていた。

　そして当然、俺自身も誰も好きになんてなれなかった。両親でさえも、俺は愛することが出来ず、愛してなんて貰えなかった。

　故に、俺はずっと気が付かなかったのだ。

　ーーー彼女は、俺の事が好きなんだと。

　それから、俺はエリーゼを意識するようになってしまった。

　食事の時は、あまり俺は喋れなくなってしまった。

　しかし、彼女はそんな俺もお構い無しに家族と楽しそうに話している。俺はそんな彼女をふと、横目に見る。

　そして、目が合う。

　エリーゼは俺を見ると、必ず笑いかけてくれる。

　そして俺はルドルフを見る。ウィンクをしてくる。何だ貴様は。

　今まで抱いたことのなかったこの気持ち。初めて芽生えたのだ。

　そして同時に襲ってくる、本当にエリーゼは俺のことが好きなのかという不安と、俺なんかがエリーゼを好きになってもいいのだろうか、という不安。この2つは、毎日欠かすことなく俺に襲いかかってくる。

　この笑顔を見る度に、この笑顔が失われた時を考えてしまう。

　エリーゼが見つかってしまい、城に連れ戻されてしまったら。きっと俺は喪失感に包まれて発狂するだろうな。

　……そんなことを考えるのはやめよう。今はこの笑顔を守るためだけに動くのだ。

　別のことを考えよう。

　それにしても、この世界のご飯は日本食と似ているな。かなり美味しい。

　もしもエリーゼと結婚したら、美味しいご飯を作ってくれるんだろうな。

　仕事から帰ってきて疲れ果てた俺を癒してくれるんだろうな。

　……また、エリーゼのことを考えてしまった。

　はぁ。これが恋心というやつなのか。難しいな。

「ねえ、ベル！」

「なっ、なに？」

「お散歩に行きましょう！」

　行きましょう。行かせてください。父様。母様。

「じゃあ、母さんたちも着いていくわね」

「えー！ベルと2人がいい！」

「2人で歩けばいいさ。俺たちは後ろから着いていくだけにするからな。一応、見つかったらまずいんだからな、エリーゼ様」

「……はーい」

　2人で、か。まじでやばいな。顔に出ていないだろうか。顔と耳が熱い。くう、見られたくない。

　ルドルフは俺を見て、またウィンクをした。今この瞬間だけ、ルドルフが何かの神に見えた。

　ｰｰｰ

　これから俺は、エリーゼと散歩に行く。保護者同伴だが。

　家を出て、村を出る。この世界では珍しく、夜には魔物はほとんど出ないらしい。昼の方が活発だと言うのだ。

　約束通り、ルドルフとロトアは後ろから着いてくるだけだ。

　エリーゼは楽しそうにスキップをして俺の隣を歩く。

　可愛いなぁ。俺はこの子の笑顔が世界一好きだ。

　見つめていると、やはりエリーゼと目が合う。そして、ニコッと笑う。

　と、思ったのだが。

　今度はそっぽを向いた。え。どうしよう。ジロジロ見すぎて気持ち悪がられて、嫌われただろうか。

　エリーゼに嫌われたら、もう俺は誰にも恋なんて出来ない。ああ、どうしよう。

　と、その時。

　右手に、なにやら温もりが感じられる。

　……エリーゼの手だ。

　エリーゼの顔を見ると、髪の色と同じくらい顔が赤くなっている。恥ずかしがっているのだ。

　バレないように後ろを向いて、ルドルフ、ロトアを見る。2人は何も言わず、ただ微笑んで頷いているだけだった。

　こんな幸せが、ずっと続くといいな。

　崩れて欲しくないな。

　突然人攫いがヒョイと現れて、エリーゼを連れて行ったりしないだろうか。

　いや、後ろには天才が2人いるもんな。その心配は無い。

　女の子と手を繋いで、道を歩く。

　ただそれだけの事なのに、俺は終始、心の臓が高鳴っていたのだった。