空中転生

第2話 王女

　その後、少女が目覚めるまで、ルドルフとロトアと共に談笑を楽しんだ。まあ、一方的な質問ばかりだったが。

　何故空から降ってきたのか。それは知るはずもない。早めに寝て、目が覚めれば空の上だ。

　何故ライトニングという名前にしなかったのか。社会的に死ぬからだ。

　そして、

「何で、咄嗟に治癒魔術が使えたんだ？」

「空から落ちてきて、意識が飛ぶ直前に、母さんの声が聞こえたのを思い出したんだ。それで、一か八か母さんを真似てみたんです」

　まだ慣れていないためか、敬語がどうにも抜けきらない。

　突然、髪をわしゃわしゃと掻き回される。ロトアの手だな。

　さっきから、やけに2人とも頭を撫でてくる。別に悪い気はしないのだが、いい加減髪がボサボサだ。

　まだこの世界に来てたかだか数時間。でも、俺はこの2人が好きだ。

　見ず知らずの、それも空から降ってきた子供に、こんなにも良くしてくれる。俺がこうして生き延びることが出来たのは、紛れもなくこの2人のおかげ。いわば、命の恩人だ。

　そんなことを思っていると、隣で唸り声が聞こえた。

　起きたのか。

「ん……」

「おはようございます」

　小さく、弱々しい声が聞こえる。

　彼女は、倒れている俺のために、叫んで助けを呼んでくれたという。それを聞き付けた村の人々が、ルドルフ達を呼び、俺たちを家に連れ帰ってくれたらしい。

　そして、ロトアが彼女をお風呂に入れて、こうして隣に寝かせてあげたという。

「2人にしてあげましょ」

「ああ、そうだな」

　いや、2人にはして欲しくない。互いに名前を知らないから、かなり気まずい。しかし、そんな俺のささやかな叫びは届くはずもなく、ルドルフとロトアは別室へと移動した

　しばし沈黙が流れる。このままでは俺が耐えられない。

　口を、開いた。

　……少女が。

「さっきは、助けてくれてありがとう。そ、その、もう大丈夫なの？」

　俺は男だというのになんとも情けない。女の子に先に口を開かせてしまうとは。

　しかし、無視するわけにもいかず。

「はい。僕はもう大丈夫です。えっと……」

「エリーゼ。エリーゼ・グレイス」

　む。グレイス。聞いた事あるな。何だろうか。

　考える間もなく、覗き見をしていたルドルフとロトアが、前のめりになり、重なるように倒れた。

　そして、叫んだ。

「「え、エリーゼ様！？」」

　エリーゼ『様』？お偉いさんなのだろうか。

　いや待て。思い出せ。『グレイス』。ここは確か、グレイス王国、パノヴァ領、ラニカ村だ。そう。グレイス王国だ。

　そして、この子の名前はエリーゼ・グレイス。と、言うことは……

　……王女だ。

　俺はとんでもない大物を助けたのだ。

　ーーー

「いやぁ、まさかベルが助けたのがエリーゼ様だったとは。息子が何か致しませんでしたか？」

「心配しなくとも、何もされていません。ベル様は私を助けてくれたのです。恩人ですよ」

　あのいじめっ子達はかなりまずいことをしたな。王女様を「臭い」といって殴ったり蹴ったり、あいつらもう国外追放とかされるんじゃあなかろうか。

　まああいつらもまだ子供だ。大目に見てくれはするだろうが。

「エリーゼ……様は、あのいじめっ子達をどうするおつもりでしょうか」

「元はというと、私が城から逃げ出したのが事の発端ですので。あの人たちをどうこうする権利は、私にはありません」

　寛大なお方だな。あれだけ罵倒されて、肉体的にも暴力を受けたにも関わらず、自分にも非があると認め、直接は罰を下さない。俺なら即刻手打ちにするな。いや権力濫用は良くないか。

「逃げ出した理由を、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「父と少々喧嘩になりまして。頭ごなしに言い返してしまい、城を出てきてしまいました。一身上の都合で、上着で身を隠しながら行動していました。なので、誰にも声を掛けることが出来ずにいました。そこをあの方たちに襲われて、ベル様に助けていただいたのです」

　本当に人見知りか。まあ、流石は王女と言うべきか。話し方はかなり様になっている。

　俺は今、ベル『様』と呼ばれたな。王女なんだから俺なんて『砂利』とでも呼んでもいいのだが。

「そ、そこで。1つお願いがあります。どうか、しばらくここで匿っては頂けませんでしょうか？」

　当然の流れだ。彼女は今、私的な理由で城には戻れない。それなら、ここで匿って貰いたいというのが、自然な考えだ。

　ルドルフやロトアが、その頼みを断れるはずもなく。

「はっ。王女様のお望みとあらば」

「本当ですか？ありがとうございます。……それなら、まずはその堅苦しい態度をどうかおやめ下さい。対等な立場でお願い致します」

「わっ、わかりました」

　どこまで優しい人なのだろう。きっとこの人は次の王様になるだろう。

「じゃあ、夕飯にしましょう。すぐに準備するわね」

「わーい！ご飯だ！」

　驚いた。何故ならば、今の声はエリーゼの声であるからだ。あれだけ畏まった口調、態度で話していたエリーゼとは、まるで別人だ。

　子供らしい一面も、あるんだな。可愛い。