廃棄された宇宙船の狂った人工知能に無理矢理ご主人様にされてしまった女海賊の嘆き

第193話 オラージュの意味

　宇宙で襲撃が行われているのと同じ頃、とある惑星の地上において、ファーナとルニウもオラージュの拠点に仕掛けようとしていた。

　「うひゃー、よりによってこんな都市の中に構えているなんて」

　「さっさと襲撃して、さっさと引き上げる。それだけです」

　「そうは言うけども……」

　レンタルした車両の運転席でルニウはぼやく。

　今いるところは、軌道エレベーターからそこまで離れていない都市部であり、大勢の人々が行き交う大通りからは外れているとはいえ、大きな騒ぎを起こせばすぐに警察か何かが来てしまう。

　「はぁ……」

　オラージュなどの組織であれば、警察相手でも容易にやり過ごすことはできるだろうが、自分たちはそうではない。

　そのせいか、ルニウは盛大にため息をつくと、水色をした自分の髪を指先で弄る。

　「まあ、やるしかないか。こういうところに拠点を構えてるということは、スラムの中の拠点よりは得られる情報が多そうだし」

　「では、ルニウはわたしの端末を詰めたコンテナを、適当な業者のふりをして内部に運んでください。そのあとはこちらで大まかな部分を進めます」

　「はいはーい」

　今のルニウは作業服に身を包んでいた。

　都市の中に拠点がある状況では、正面から仕掛けるのはあまりよろしくないとの判断から。

　ただ単に拠点を潰すだけなら簡単ではあるが、どうせなら情報も手に入れたい。

　そうすることで、オラージュという組織を追い込むことができる。

　小さなトラックのような車両の荷台から、ギリギリ人間が運べるコンテナを降ろすと、台車に乗せて目標となる建物の中へ。

　そこは六階くらいある、安い作りのビル。

　地下も含めれば、結構な規模と言える。

　「おや、あなたは？」

　「上の階層の方々に連絡を受けて、機材を運びに来ました」

　「へえ、お若いのにお一人でそれだけの荷物となると、大変ですねえ」

　受付らしきところにいる女性に声をかけられるが、特に怪しまれることなくルニウはエレベーターへと乗り込む。

　目指すのは、一番上の六階。

　襲撃する前に下調べをした時、そこだけ空いているのを他の建物から見ることができたからだ。

　誰もいない、素材剥き出しの壁や床ばかりの空間を見渡しながら、ルニウがコンテナを弄ると、中からファーナの端末が複数出てくる。

　「第一段階は成功のようですね」

　「ここからハッキングするわけ？」

　「はい。まずは内部構造の確認、そのあと情報の入手。拠点を潰すのは最後になります。警察に目をつけられる前に逃げる必要があるので」

　「なら、私は今のうちに装備品の確認をしとこ」

　ファーナが壁の中の細いケーブルらしきものを引きずり出し、直接接続してハッキングを行っている間、ルニウはコンテナから武器などを取り出していく。

　ファーナの端末がほとんどを占めていたとはいえ、わずかながら武装も一緒に入れられていたのだ。

　コンパクトなサイズながらも、ビームを小刻みに連射できるマシンガン、各種グレネード、接近された時に使える大振りなナイフ。

　そして作業服を脱ぐと、薄手ながらもいくらかの防弾性能を持つ、全身を覆うタイプのボディスーツが現れる。

　「ええと、作業服に穴が空いたら困るからコンテナの中に入れて、と。ファーナ、何か進展ある？」

　「今はまだ、内部構造の把握が少しだけ。一階より上の階層は、だいぶ当たり障りのない感じです。カメラの映像を見る限り、人はいても、スーツを着ていたりして一般人を装っています」

　「となると、表には出せないあれこれは、地下にまとめてあるのかな？」

　「それはやがてわかることでしょう」

　さすがにセキュリティが厳しいのか、ファーナによるハッキングは三十分を過ぎ、一時間を過ぎてもこれといった進展が見られない。

　することがないので退屈そうにするルニウであったが、その時ファーナからの報告があった。

　「なんとか、気づかれずに情報を入手することができました」

　「ずいぶん長かったけど」

　「多少気づかれても大丈夫な場合と、一切気づかれてはいけない場合があり、今回は一切気づかれないよう慎重に進めていました」

　「ところで、どんな情報があったり？」

　「以前襲撃した拠点にはなかった、さらに別の拠点の情報。そして商品となる予定の、各種臓器」

　「うえっ。その臓器って、部分的に若返ったってやつ？」

　「はい。いっそ奪いますか？　お金にはなりますよ」

　「いやいやいや、ちょっとさすがにそれは、手を出したらおしまいな気がする」

　「では、この拠点を潰しに行きましょう」

　「りょーかい」

　データは手に入れた。

　なら、もうこの拠点を潰す以外の用はない。

　エレベーターで、一つ一つ階をおりていくと、目についた者たちを片っ端から撃っていく。

　「てめえら、どこのもんだ……！」

　「名乗るほどの者じゃあないんで」

　戦闘はかなり一方的だった。

　銃撃の効かないファーナが相手から武器を奪い、そのまま撃っていけば、それだけで勝ててしまうからだ。

　一応、ルニウも支援がてらコンパクトなビームマシンガンを撃っていくが、一人か二人倒す間にファーナが残りを倒してしまうので、出番はあまりない。

　「うーん、順調順調。活躍できないのはちょっと複雑だけど」

　「さすがに警戒は強まっていそうですが」

　五、四、三、二……次々と各階を一掃していくものの、地下に向かうと、扉が開いた瞬間に盛大な出迎えがあった。

　「エレベーターで来たのが運の尽きだ！」

　「どこから来るかわかっていれば、どうとでもなる。頑丈でも、これだけぶちこめば……」

　膨大な弾幕であり、普通なら生き残れる人間はいない。市販されているロボットでも破壊されてしまうだろう。

　しかし、エレベーターの中にはファーナだけがいて、ルニウはエレベーターの天井部分から外部に避難していた。

　装填などで弾幕が途切れると、ファーナによる反撃が始まる。

　「ぐあっ」

　「な、なんだと」

　「人間が持てる程度の武器は効きません」

　「くそ、下がれ下がれー！」

　待ち構えていた者を蹴散らしたあと、ルニウはエレベーターの天井からおりてくる。

　「銃撃が効かないって便利過ぎ。というかずるい」

　「便利とはいえ、この端末は一度破壊されたら新しく生産することは難しいですが」

　「まあ、そこは注意しないといけないか」

　地下はそれなりの広さがあるものの、あくまでも一般的な範疇に留まる。

　道中、武器を捨てて降伏する者は、武器を奪って見逃し、戦おうとする者はすぐに殺す。

　そうしていると、すぐに広い一室に出た。

　「く、くそ、お前らいったい何が目的だ！？」

　「まあ、色々」

　「ここはオラージュの保有する拠点ですよね？」

　残りわずかな者たちが、震えながら武器を構えるので、あえて攻撃はせずに会話を行う。

　すると、相手側もすぐに意図を理解したのか会話に応じた。

　「……そうだ」

　「オラージュという組織を潰す予定なので、組織から抜けるのなら見逃しましょう」

　「……そのロボットのお嬢ちゃんは、本気で言っているのか。オラージュを潰すなどと」

　「できるわけがない。オラージュという組織をお前たちは知らないから、そんなことが言えるんだ」

　次々と否定的な言葉が出てくるため、ファーナとルニウは思わず顔を見合わせた。

　オラージュは確かに結構な規模の組織だが、頭である教授さえ潰せばあとはどうにでもなる。

　そう考えていたのだが、相手側はオラージュという組織が潰れないことを確信しているようなので、そう思う理由はどうしてなのか尋ねた。

　「その理由は？」

　「オラージュは嵐の意味を持つ。嵐というのは、惑星における自然現象の一つであり、嵐は突然起きて突然消える」

　「オラージュは、その規模を自在に変えることで、力をつけながらも国から討伐されることを避けてきた」

　犯罪組織の中でも、まとまった武力を保有するところは、一定以上の規模になると国が重い腰を動かして討伐に動く。

　それは軍において軍縮を望まない派閥が行うわけだが、あくまでも“ちょうどいい脅威”として見逃しているのであって、少しでも脅威になりそうなら事前に潰すというわけだ。

　「ちょうどいい脅威から越えない程度に、組織の規模を維持していると？」

　「より正確には、国の顔色をうかがいながら、見えないところでの組織の整備を進めてる。例えば、その辺のハンバーガーショップ。例えば、近くのゲームセンター。そういった店の内部にオラージュの一員を潜ませ、ほんのわずかな情報伝達や、小さな物を受け渡しなどを行う。ただし、当人はオラージュと関わりがあるとは思っていない。もはやトップがいなくなっても、オラージュはシステムとして存在し続ける」

　「なるほど。それはなかなかに厄介です」

　「まあ、オラージュは一度、大規模な反乱が起きて組織自体がズタズタになったせいで、立て直しに忙しい。そのせいで、あんたらのような者が簡単に襲撃できてしまった」

　もし、万全な状態であれば、こんなことにはならなかった。

　そう言いたげな相手の様子を目にしたファーナは、軽く頭を振って返す。

　「話を聞いた限り、潰せそうですね」

　「なんだと！？」

　「いや、待て。こいつ銃撃が効かないんだ。もしかするともっと凄い戦力を持っているのかも」

　「……なら、組織を潰すことが可能かもしれないのか」

　ファーナの戦闘能力を目にしたからか、重苦しい沈黙が数秒間続いた。

　「くそ、くそ、くそ、ああ畜生！　俺たちは抜ける！　それでいいんだな！？」

　「懸命な判断を嬉しく思います」

　「ついでにこれもやる！　鍵だ。好きなものを持っていけ！」

　「ありがとうございます」

　「ただし、俺たちがオラージュに頼らずに済むよう、金目のものをいくらか持っていくのは認めてくれよ？」

　「どうぞどうぞ。わたしたちの目的は、オラージュを潰すことなので」

　「ちっ、薄気味悪い」

　拠点の生き残りたちは、倉庫らしき部屋に向かって色々と見繕う。

　ファーナとルニウもついでに混ざると、大量の戦利品を車両に運び、乗せていった。

　そして誰もいなくなった拠点を軽く爆破し、周囲に被害が広がらないよう、ついでに警察に通報をした。

　「あとはメリアさんと合流して、今回得た情報を共有しないと」

　「重大なものがありました。今後の方針に関わるものです」

　「え？　そんなこと欠片も感じさせなかったけど」

　「敵がいる中で言うわけにもいきませんから」

　「ちなみに、どんな感じのもの？」

　「それは、メリア様と合流してからのお楽しみです」

　なにやらわずかな笑みを浮かべるファーナであり、そこまで深刻なものではないんだろうとルニウは考えた。

　実際どうなのかはともかく。

　やがて軌道エレベーター付近に到着すると、車両ごと軌道上にある宇宙港に向かう。

　その後、停泊している船に戦利品を移し、レンタルした車両を返却することで、ファーナとルニウがこの惑星ですべきことは終わりを迎える。