廃棄された宇宙船の狂った人工知能に無理矢理ご主人様にされてしまった女海賊の嘆き

第192話 本格的な襲撃の開始

　オラージュの拠点がどこにあるか。

　近隣の星系だけとはいえ、メリアがそれを知ったあとの行動は早かった。

　ファーナの操る少女型の端末のうち、予備として残していたものがあるが、その中から五体を呼び出すと、今後の襲撃に投入することを決定する。

　「頑丈なファーナを先頭にして一気に攻める」

　「修理が追いつかないかもしれないという不安がある以外は、良い考えだと思います」

　「どれだけ撃っても無傷で近づいてくるとか、相手する側からしたら絶望的ですよね」

　犯罪組織の拠点には、いくつかの種類がある。

　デブリや小惑星を利用して見つかりにくくしている宇宙の拠点。

　安定した活動が可能な地上の拠点。

　主にその二種類だが、ここでメリアは同行しているフルイドに連絡を行う。

　「いきなりで悪いけど、宇宙にある敵の拠点への襲撃を手伝ってほしい」

　「問題ない。その代わり、少々楽しむがよろしいか」

　「保管されてるだろうデータとかが、破損しない程度なら」

　話がまとまったあと、メリアはファーナとルニウの方を見ると、次の作戦について語る。

　「宇宙はあたしとフルイドたちで仕掛ける。地上はファーナとルニウだ。目立つ艦隊はそっちに預ける」

　「大丈夫ですか？　メリア様とフルイドの侵食した船だけで」

　「相手の規模次第では、ファーナに通信入れて増援を送ってもらうことになると思う」

　「とほほ、私は地上ですか」

　「ファーナだけじゃ地上には降りられないからね」

　目立つ艦隊に注意を向けさせ、その隙に小規模な戦力で奇襲を仕掛けるのが、メリアの考えだった。

　既に一度、オラージュの拠点を襲ったため、大なり小なり警戒されていることを考えての作戦である。

　まず隣の星系に移動したあと、メリアはフルイドの侵食した船と共に艦隊から離れる。

　そして付近のデブリ地帯に向かう。

　ワープゲートからおよそ一時間という距離にあるそこは、やや不自然な形でデブリが密集しており、何も知らずにいたなら見過ごしてしまいそうになるが、今はその内部にオラージュの拠点があることを知っている。

　「どうする？　招かれざる客に対する罠があるように思える」

　「こういうのは、少しコツを知ってればいい」

　通信をしてきたフルイドに対して、メリアはそう言うと、操縦しているヒューケラを動かす。

　正面から入るのではなく、デブリ地帯の下側に向かい、その後船首の方向を変えてからゆっくりと侵入していく。

　やがて、ちょっとした建造物が見えてくると、フルイドからの通信が入る。

　「案外、すんなりと行けたようだ。これはいったい？」

　「デブリが集まっている範囲を、一つの塊に見立てたらいい。ある方向からでは駄目だが、別の方向からは問題ない。いちいち、罠の解除とか設置とかするのは面倒だからね」

　「まるで経験してきたかのような言葉だが」

　「……昔、海賊やってる時にちょっとね。こんなデブリ地帯に拠点を構える海賊相手に商売しに行った時、海賊同士の抗争に巻き込まれたことがあった。ま、そのおかげで色々知ることができた部分もある」

　昔のことを軽く語ったあと、メリアはフルイドたちに、相手に気づかれないよう建造物に侵食を行い、生命維持に必要な機能以外すべて無力化するよう指示を出す。

　ただ、侵食するためにはフルイドが建造物に触れる必要があるのだが、普通にやるだけではすぐに気づかれるため、ここでメリアの出番となる。

　「聞こえるか？　取引がしたい」

　「……品物は？」

　「期限が近くなってきた新鮮な食料、あとは道中で回収した残骸」

　「……見るだけ見てみよう。安くても文句は言うなよ」

　「わかってる」

　ヒューケラの中には、売り物にできそうな代物はあまりない。

　かといって、あからさまなゴミは相手に追い払われてしまう。

　最低限、取引が成立するものを出すことで、注意を引きつけるわけだ。

　「どこにつけばいい？」

　「こちらで示した場所に」

　照明が点滅しつつ通路が伸びるので、ヒューケラの貨物室部分をそこに接続すると、武装した者が数人やってくる。

　「品物はたったこれだけか」

　「次の仕事のために、少しでもお金が欲しくてね。いくらになる？」

　「少し待て」

　品物を色々と見ていく最中、一人だけ警戒のためか銃を持ったままメリアの方を見ていたので、メリアは声をかける。

　「待つ間やや退屈だからお喋りでもどうだい」

　「それはいいが、変な行動をしたら撃つ」

　「しないしない」

　「で、何の話がしたいんだ？」

　「ここの暮らしって、どんな感じなのか。惑星からは離れてるし、あまり賑やかでもなさそう」

　基本的に、ワープゲートと惑星はそこそこ離れている。より正確には恒星だが。

　一応、一日もあれば行き来することはできるが、そもそも隠されている拠点なので、船の出入りが多くなるのは好ましくない。

　「ふん、少し退屈なくらいで悪くはないぞ」

　「そいつは羨ましいね。こっちは、命の危険がある割に全然稼げない」

　「それは大変だな。まあ、稼ぎたいならちょっとした仕事を紹介してやれるが。少し、あんたの体を使ったものとか、な」

　「どういう意味で言ってるのか詳しく聞かないけどね、そういうのはお断りだよ」

　「そいつは残念だ。外から呼ぶわけにもいかないから、男同士でやりあう奴もいるんだぜ？」

　からかうような声に、面倒そうに手を振って返すメリアだが、宇宙服に通信が入る。

　「完了した」

　「わかった。こっちのを対処したら中に突入だ」

　それはフルイドからのものであり、拠点に異常が起きたことの気づいたのか、入ってきた者たちの意識がメリアに集まろうとしていた。

　その瞬間、メリアは隠し持っていたビームブラスターによって先程まで話していた者を撃つと、持っていた銃器を奪い、残りの者を撃っていく。

　「くそ……お前、最初からこうするつもりで……」

　「悪いね。オラージュの一員だったのを恨んでくれ」

　全員を仕留めたあと、貨物室にある機甲兵もどきに乗り込むと、接続されている通路から拠点内部へと突入した。

　「メリア、今どこにいる？」

　「貨物室に接続されている通路から入ったばかり。そっちは？」

　「探索用に小型機械に移ったのが三、残りは外への警戒のためそのまま。合流のために向かう」

　「ああ」

　数分後、フルイドに侵食されている機械が到着する。

　人間よりやや小さい箱形のボディに、複数の足と腕が存在する、奇妙な姿をしていた。

　「また変なものを寄越してきたね」

　「参考にしたのはタコと呼ばれる生物だ。これらすべて、手であり、足でもある」

　「そうかい」

　重要なのは戦力になるかどうかなので、細かいことに突っ込むことをやめると、メリアは奥へ進んでいく。

　隔壁がおりているため、内部はあちこちで分断されているが、機甲兵もどきは大型の斧を振るうことで隔壁を破壊し、無理矢理に通ってしまう。

　「内部はどうなっている？」

　「いくつかの階層に分かれており、全部で五層。今いるのが三層。データを保存している機械は三層にあるので案内する」

　「助かるよ」

　「道中にいるオラージュの者はどうする？」

　「とりあえず無視。データを吸い上げたあと、尋問するくらいはしてもいいかもね」

　いくつか隔壁を突破したあと、大きな部屋に到着する。

　そこには一人の男性がいて銃撃してくるが、メリアやフルイドの敵ではない。

　さっさと無力化して縛り上げると、データの吸い上げが行われる。

　「うぅ……自分が何をしているのか、わかっているのか。このような、オラージュを敵に回すということの意味を」

　「よーくわかってる。だから襲撃してるんだろうが」

　「教授は、あの人は、強力な繋がりを」

　「お金持ちとの繋がりのことなら既に知ってる。帝国、共和国、星間連合、ずいぶんと手広い関係を持ったもんだと思う」

　「……正気、なのか。なんのために敵対など……！」

　「これ以上もなく正気だよ。あと、ここまで話すと永遠に黙って貰う必要がある」

　「ぐ……」

　拠点の襲撃には、データ以外にも金目のものを奪うという目的があった。あるいはお金そのものを。

　そうすることで、自分たちの戦力を整える費用に変えてしまうわけだ。船を動かす人員はファーナが肩代わりできる。

　今はまだ大規模な戦力が送り込まれていないが、やがて一部のお金持ちが、若返りの研究をする教授を支援するため、大々的に艦隊を送り込んでくる可能性はある。

　「目ぼしいものは奪えたね。さっさと引き上げるよ」

　「残った者はどうする？」

　「少し経ってから匿名の通報を警察とかに行う。食料とかは残しているから、二日ぐらいはあのままでいてもらうが」

　宇宙での襲撃は問題なく行えた。

　あとは、地上での襲撃を成功させているだろうファーナたちと合流するだけ。

　逸る気持ちを抑えながら、メリアはフルイドたちと共に拠点をあとにした。