限界フリーター、沼り、沼られ

別世界

初デートから三日後、例の如く西宮さんと一緒にバイト先から帰宅していた。

早番だったので辺りはまだ少し明るい。

彼女の目元にはうっすらとではあるがクマができており、疲れが伺える。

「西宮さん、大丈夫ですか？」

「え？」

「なんだか疲れているように見えたので」

西宮さんは両目の下を手で押さえて見せる。

「やっぱり今日はお化粧するべきだったよね！恥ずかしい……」

「え？！いや、僕はただ心配で！」

俺の言葉に、いや焦り具合に西宮さんはクスッと笑う。

「実は一昨日大阪に行って、昨日帰ってきたの。帰りが遅くなっちゃってあんまり寝れなかったんだぁ」

「どうして大阪に？」

「撮影の仕事を頂いてたの。」

「撮影？」

「そっか、新太くんに言ってなかったね！」

西宮さんはそう言うと腰に手を当ててバチッとポーズ決めて見せる。今更だが、とてもスタイルが良いので何を着ても様になるだろう。

「実は私ね、モデルなんだあ！」

「え？モデルってあのモデルですか？！雑誌とかファッションショーとかのですか？？」

「そうだよ！まあ、モデルだけで食べていけてないんだけどね……」

「通りで……」

驚きもしたがどちらかというと納得した。

「そうだ！大阪のお土産買ってきたの！今渡してもいい？」

「良いんですか？ありがとうございます」

「あそこのベンチ座ろう！」

西宮さんはベンチに座ると自身の隣をぽんぽんと手で叩き、俺に座ってと合図する。

その可愛さに思わず口元が緩みそうになるが、とんでもなく間抜けな顔になってしまうと想定してグッと堪えた。

彼女はトートバッグから大きめの袋を取り出す。

「はい！たこパティエ！これ美味しいから食べてみて欲しくて。良かったらご家族みんなで！」

「ありがとうございます。両親も喜びます」

「それからこれはたこ焼きそっくりクッキー！これ見た目はたこ焼きだけど、味は甘いクッキーだよ！」

「ありがとうございます」

「それから……」

「まだあるんですか？！」

「じゃーん！！アイラブ大阪Tシャツ！」

西宮さんは満面の笑みでそれを取り出した。

「色々見たけどこれが一番可愛かったから買ってきちゃった！あ、でも迷惑かな……？」

「欲しいです。」

俺は間髪入れずにそう答えた。

「本当？！良かったあ。新太くんこういうの好きかわからなかったから」

「今、好きになりました」

「え？」

西宮さんは目を丸くする。

「忙しい中僕のために選んできてくれたんですよね？」

西宮さんは顔を赤らめながらこくんと頷いた。

「その気持ちが最高に嬉しいです。迷惑どころかめちゃくちゃ欲しいです、そのTシャツ。だから貰っても良いですか？」

俺がそう言って手を差し出すと、西宮さんはとびきりの笑顔を見せる。

「ありがとう、新太くん」

「こちらこそありがとうございます。大切にします」

「今度着たところ見せてね！」

「それはちょっと……」

「あはは、嘘嘘！冗談だよ！着なくて大丈夫だよ！」

西宮さんが悪戯に笑う。

「袋から出すの勿体無くて、着られるか分からないです。すみません……」

それを聞いた西宮さんは嬉しそうに目を細めた。

「今回撮影したものは何かの雑誌に載るんですか？」

「うん、二ヶ月後くらいには載る予定だよ！」

「その……僕が買っても嫌じゃ無いですか？」

「え？欲しいの？」

「やっぱりキモいですか？」

俺がそう聞くと西宮さんは小さく笑う。

「キモくないよ！嬉しい！あ、そうだ！」

西宮さんはポケットから携帯を取り出す。

「新太くん、インスタやってる？これ、私のインスタ！雑誌とか載る時は告知もするからもし良かったらフォローして！」

そう言って見せられた画面はキラキラと輝いてとても眩しかった。

そこはまさしく別世界。

「……ありがとうございます」

俺がフォローすると、西宮さんはすぐにフォローバックする。

「フォローバックなんてして良いんですか？」

「新太くんは特別だもん」

彼女はそういうと俺の肩に頭を乗せて寄りかかる。

「西宮さん……！？」

「もう少し一緒に居て」

「……はい」

俺達は何かを話す訳では無くただ同じ景色を見ていた。

「……た……新太！」

「え？何？」

「何ってずっと呼んでるでしょ！ご飯できたわよ！」

「……ごめん、今行く」

西宮さんを送り届けて帰宅したのだが、なんだかぼーっとしてしまう。

食卓につき、ご飯を口に運ぶと母さんが問う。

「あんた最近楽しそうだと思ってたけど、失恋でもした？」

俺は唐突な問いかけに当然咽せた。

「……何……急に……！」

「帰ってきてからボケーっとしてるもん、失恋でしょ？水族館デート駄目だったわけ？」

なんでデートだってバレてるんだろうか。と言うか23の息子にそんなズカズカ聞いてくるものなのか？お土産なんて買ってくるんじゃなかったなと少し後悔した。

「ノーコメント」

「ケチ〜。ケチはモテないぞ息子よ」

「はいはい」

夕食を終えて、自室に戻るとLINEの通知音がなった。見ると西宮さんからだ。

（こんばんは！映画いつ行くか決めたいなと思ったんだけど、予定どうかな？）

俺は返信しなければと思いつつ、そのまま携帯を閉じてベランダでタバコを吸った。

翌日。今日も西宮さんとバイトに向かうのだが、なんだか足が重い。

LINEも結局返せなかった。

家まで迎えに行くと、西宮さんはもう家の外に出てきていて俺にぶんぶんと手を振りながら走ってきた。

「おはよー！！」

「おはようございます」

「新太くん、大丈夫？」

「え？」

「昨日LINE返ってこなかったから何かあったのかと思って」

「……すみません」

「いや、責めてるとかじゃないよ！返さなきゃいけないって訳でもないんだしさ！何も無いなら良いんだ！」

西宮さんはそう言って俺の目をじっと見る。

「……携帯の調子が何だか良くなくて」

「そうだったんだ！ごめんね」

「いえ、すみませんでした」

「じゃあ今決めない？」

「……そうしましょう」

その日は映画デートの日程を決めて嬉しいはずなのに、何故か気持ちが沈んでいた。

バイトを終えて家に帰ると自室で携帯を開く。

画面は昨日フォローした西宮さんのインスタだ。

フォロワーは3.5万人。そこに載っている写真はいつも隣にいるほわっとしていて元気な彼女との印象とはまた違っていて、クールで大人な印象だ。

西宮さんの事をますます魅力的だと感じた。

だが同時にこうも思ってしまった。

「俺が隣にいて良いような人じゃない……」

携帯を置いてベッドにダイブする。

目を閉じると西宮さんの笑った顔や照れた顔が脳裏に浮かんだ。

「もう、こんなの……俺……」

俺は自分の気持ちに蓋をするように布団を頭までかぶった。