限界フリーター、沼り、沼られ

初デート

翌週の金曜日。今日はついに二人の初デートの日だ。

水族館デートなので天気はそこまで気にしなくて良いのだが、やはり気持ちが違う。本日は絶好のデート日和である。

新太は実家の車で西宮を迎えに行く。緊張もあってか少し早めに到着した。

車のミラーでちょいちょいと髪を直す。セットしたのなんていつぶりだろうか。

集合時間5分前、西宮の姿が見えた。

黒のワンピースにハットをかぶっている。すっぴんも可愛いのだが、大人っぽいメイクがよく似合っていてとても魅力的だ。

「お待たせ。お迎えありがとう。」

「いえ・・・。」

新太は緊張で西宮の方を見れない。

「これ、どっちがいい？」

西宮は水と緑茶を新たに差し出す。

「わざわざ用意してくれたんですか？」

「運転してもらうから、このくらいはと思って！」

「じゃあ、緑茶いただいても良いですか？」

「うん。」

「ありがとうございます。いただきます。」

新太は車を走らせる。

「暑かったりしないですか？」

「うん、大丈夫。ありがとう。」

その後たわいも無い話をするがなかなか新太の緊張は解けない。いつも話しているはずなのに・・・。デートだと意識しているからだろうか。

「新太君、緊張してる？」

「・・・はい・・・。」

「良かった。私も。」

「西宮さんも？」

「・・・だって、新太君かっこいいから。」

西宮は顔を赤らめる。

「ありがとう・・・ございます。」

新太は運転中なので平常心を保ちたいところだが、それは無理だ。心臓が騒ぎ始める。

とにかく髪をセットしておいて正解だった。

運転すること30分。目的の水族館に到着した。

「ああ！着いた！」

西宮の無邪気な姿はなんだか微笑ましい。

二人は車を降りて早速中に入る。

「ペンギンは出口の方みたいなので最後にゆっくり見ましょう。こっちからぐるっと回りましょう。」

二人は並んで水族館を回り始める。

「新太君！ニモいたよ！いっぱいいる！」

西宮は水槽に駆け寄った。どうやら魚達に夢中のようだ。

「西宮さん、走ると危ないですよ。」

「はーい！」

西宮は返事をすると新太の隣を歩き始めた。新しい水槽の前を通る度に、近寄って中をじっと見つめている。

「うーん・・・。」

「どうしましたか？」

「この水族館ニモはいるのにドリーはいないんだね。」

真剣な面持ちでそう言う西宮を見て、新太は思わず笑ってしまう。

「何？どうしたの？」

「いやだって、ドリーもニモと同じ水槽にいましたよ。」

「え！嘘？！全く気が付かなかった・・・。」

そう言うと西宮は目に見えて肩を落とす。ドリーを見られなかった事が相当ショックだったようだ。

「戻って見てみますか？」

新太はそう提案せずにはいられなかった。ずっと真剣にドリーを探していたなんて可愛すぎる。

「・・・良いの？」

西宮が少し申し訳なさそうに言うと、新太はくるっと方向転換する。

「ほら、ドリーが待ってますよ。」

新太がそう言ってニコッと笑うと、西宮は満面の笑みを見せた。

その後ニモの水槽に戻ってドリーを見つけた西宮は本当に嬉しそうな表情を見せた。

「ドリーだ！」

きらきらした目でドリー・・・ナンヨウハギを見つめる西宮が最高に可愛くて、新太は戻ってきて良かったと心の底から思った。

それからはサメやマンボウ、ウミガメなど色々な生物を見て周り、ついにペンギンの水槽にたどり着いた。

「はああああ・・・・可愛いねえ・・・。」

西宮はペンギンに釘付けだ。これが漫画の一コマだったら西宮の目は間違いなくハートマークで表現されるだろう。

「ペンギンのどんなところが好きなんですか？」

「歩くときにさ、ちょっと跳ねながら進む感じが最高に可愛いんだよお！」

ペンギンに夢中な西宮を新太はじっと見つめる。

「・・・可愛い。」

「そうでしょ！やっぱり新太君もそう思うでしょ！」

「本当に可愛い。」

西宮が新太の視線に気がつく事は無さそうだ。

「もうちょっと見てても良い？」

「勿論です。」

ペンギンコーナーを堪能した二人はお土産を選ぶことにした。

「こっちのクッキーも美味しそうだけど、やっぱりお魚の形の方が可愛いよね。

うーん・・・」

西宮はお土産を見比べながら独り言を呟いている。

「新太君は何買うか決まった？」

「僕はこっちのクッキーとチョコレートのセットにします。」

「それも美味しそうだよね！箱も可愛いし。迷っちゃうなあ・・・。」

「ゆっくりで大丈夫ですよ。」

「ありがとう。」

お店をゆっくり見ていると、西宮が足を止める。

「・・・可愛い！！」

西宮の視線の先にはペンギンのぬいぐるみがあった。

「欲しいんですか？」

西宮はこくんと頷くが手には取らない。買おうか迷っている様子だ。しゃがんでぬいぐるみと視線を合わせている。

「もし良かったらなんですけど、僕にプレゼントさせてもらえませんか？」

「え？」

「今日誘ってもらったお礼がしたいんです。駄目ですか・・・？」

「でも・・・。」

「プレゼントできたら僕が嬉しいです。」

それを聞いた西宮はペンギンのぬいぐるみをそっと手に取り、新太の方を見る。

「この子、連れて帰る。」

「はい、そうしましょう。」

その後西宮は悩んでいたお菓子も決め切り、二人はお土産を購入して車に戻る。

「ぬいぐるみ、後ろの席に置いておきますね。」

「駄目！」

「え？」

「貸して。」

新太はぬいぐるみが入った袋を助手席に座る西宮に渡した。西宮は袋からぬいぐるみを取り出してぎゅっと抱き締める。

「プレゼントしてくれてありがとう。ずっと大切にする。」

「・・・はい。」

新太は自分の顔が熱くなっていくのを実感した。

「この子の名前、ぺん太にする！」

「どうしてですか？」

「新太とぺん太ってなんか良い感じじゃない？」

そう言って西宮はその後もぺん太を抱き締めていた。

まさに可愛いと可愛いのコラボレーションである。こう言うのを眼福と言うのだろう。

可愛いさの暴力に新太は困惑しながらも、最高だなと思わずにはいられなかった。

帰りがてら一緒に夕食をとり、あっという間に西宮の家の前に到着した。解散の時間だ。

「新太君、今日はありがとう。」

「こちらこそありがとうございました。」

西宮は新太の服の袖をぎゅっと掴んだ。

「西宮さん？」

「あっという間に終わっちゃったなあ・・・。」

西宮は俯いて少し寂しそうにそう言った。

「西宮さん。」

新太が呼ぶと西宮が顔を上げる。

「僕、誘ってもらえてすごく嬉しかったし、一緒に過ごせて楽しかったです。」

「・・・そんなこと言ってくれたら、バイバイしたくなくなっちゃう・・・。」

西宮がそう言うと新太はニコッと笑って優しく問いかける。

「次はどこに行きたいですか？」

新太がそう聞くと、西宮の表情はパッと明るくなった。

「映画！」

「じゃあ、次は一緒に映画を見に行きましょう。」

「行く！」

西宮は右手の小指を新太の前に出す。新太は自身の右の小指を絡めた。

「ゆびきりげんまん、嘘ついたら針10000000本のーます！指切った！」

「10000000本ですか？？西宮さん容赦ないですね。」

「だって、絶対行きたいんだもん！だから約束ね！絶対ね！」

西宮は目を細めて笑った。

「運転してくれてありがとう！またバイトで！」

西宮はそう言って車を降りて行った。

一人残された新太は熱くなった自身の頬や額に手を当てる。

「熱、無いよなあ。」