うわさの真相

ハイランダー

　姿勢よく手を挙げたのは、映画好きのトオル。

「この前見た映画にさ、ハイランダーが出て来たんだよ」

「ハイランダーって何や？クルマ？それとも変身すんの？」

　特撮ヒーローものと勘違いしたタクマが興味津々で質問する。筋肉を武器にする話ならば大好物の男である。トオルは嫌そうに眉間にシワを寄せ、タクマを無視した。

「僕も気になって色々調べたんだ。スコットランド北部のハイランド地方の住人のことだよ。その中でも精鋭のハイランド人連隊のことをハイランダーズって言うんだ」

「やっぱ戦隊ものやないか」

「……ちょっと黙ってろ、タク」

　マシロは部長の権限を行使してタクマを黙らせると、トオルに先を促した。彼は神経質そうに長めの前髪をかき上げ、溜息を1つついてから口を開く。

「ハイランダーズの中に、スコッチグレイやブラックウォッチってのがある。チェック柄は知ってるだろ？ほら、ナチュラルな感じの女子なんかが着てる緑のやつとか」

「うん。俺が今日着てるシャツもチェックやで」

「タータンチェックってのは、家紋みたいなもので、家によって微妙に柄が違うんだ。細かいことは省くけど、ブラックウォッチは濃い緑色の生地で、主にロイヤルハイランド連隊で使用されていた。濃い緑が黒に見えたことから”ブラックウォッチ”、つまり”黒の監視兵”の名がついたんだけど……」

「ほうほう」

「そこに寡婦（かふ）で編成された連隊があった。レディ・バトラー率いる第99連隊だよ」

「……ほうほう？」

「タク、寡婦ってのは旦那に死なれた奥さんのことだぞ」

　首を捻りすぎてフクロウになりかけているタクマに、マシロが助け舟を出す。

「つまり、黒に近い緑のチェックを身に着けた最強”緑のおばさん”軍団だ。勇猛果敢に敵の男どもを蹴散らし、味方を勝利に導いた」

「なるほど！すげえな！緑のおばさん！」

「信じるな信じるな。架空の話だよ？ちなみにレディ・バトラーは戦争を描いた画家」

「あっぶね、信じるとこだった」

　大袈裟に大胸筋を撫でおろすタクマに、マシロとトオルは顔を見合わせた。友として、なんでも素直に信じてしまう彼の行く末が心配になってしまう。

　マシロは2人から視線を外しながら、最強”緑のおばさん”軍団に思いを馳せる。高い山々に囲まれた自然豊かな緑の渓谷を走り抜けていく、緑の服を着た屈強なおばさん達……。

「ぶふぅっ……」

「どした、マシロ」

「大丈夫？」

　吹き出して咳込んだマシロの背中を、優しい友人たちは丁寧にさすった。ようやく笑いを治めたマシロは、生理的な涙の残る目を彼らに向けた。

「想像してごらん……雄叫びを上げながら、大自然を駆け抜ける”緑のおばさん”軍団」

　その呟きは静かに伝播（でんぱ）し、3人を終わりなき笑いの渦の中に巻き込んでいくのであった。