【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第138話 東京上空のベニーズワルツ－③

　東京観光の水上ルートである、隅田（すみだ）川。

　お手軽に非日常を味わえて、学生から老人まで幅広い客層だ。

　左右の土手はしっかり整備されており、１つの観光名所。

　広い歩道に桜並木と、散歩をするだけでも楽しめる。

　今は、夜だ。

　左右に立ち並ぶ高層ビルが発する光と、夜間の衝突を防ぐための航空障害灯による目立つ光が、幻想的な雰囲気を醸し出す。

　花見のシーズンでなければ、夜に歩道を歩く人は少ない。

　日本は治安が良いものの、真っ暗で人けがない場所にいれば、襲われるだろう。

　水面はあまり動かないが、別世界の入口のような恐怖。

　この時間帯は、幻想的な夜景を見ながらのクルージングとして、観光船が多い。

　各エリアをつなぐ橋を通りすぎる場面も、見所の１つだ。

　日本でありながら珍しく「川」と呼べる広さに、揺らめくだけの水面。

　しかし、突如として、その平穏が破られる。

　戦闘機のジェットエンジン音が、あり得ないほどの低さで響き渡る。

　ビリビリと揺れる窓ガラス。

　左右の建物にどんどん灯りがつき、窓から顔を出す人も。

　隅田川の水面が、Ｖの字に割れた。

　有名なテーマパークで乗れるアトラクションのように、その水の壁は崩れていき、本来は濡れないはずの両岸と、川に近い建物の外壁に降りかかる。

　とある遊覧船は水面ギリギリの白い戦闘機により、大量の水をかぶった。

　外の景色を楽しんでいた面々は、いきなりずぶ濡れで面食らう。

「何だよ！？」

「ひどい……。中まで濡れてる」

「また来るぞ！」

　誰かの叫びで、他の観光客がそちらを見る。

　先ほどのジェットエンジン音と違う、周囲を威圧する音。

　闇夜に溶け込むミッドブルーが、一瞬で通り過ぎた。

　と思ったら、空中で急停止。

　そのボディで前方を塞ぐように、機首を空に立てた。

　すかさず、ブウウウッと重苦しい音で、プレッシャーが襲いかかる。

　ボーッ！　と汽笛を鳴らしつつ、遊覧船が必死にブレーキをかけた。

　それに伴い、観光客がいるデッキも大きく揺れる。

「うわっ！」

「何なの！？」

「いい加減にしろ！」

　口々に叫ぶ人々を後目に、機首を前へ向けたミッドブルーは水面と平行のままで加速。

　一瞬で、遊覧船の視界から消えた。

「何だ！？」

　操船している場所では、船長や操舵手が目を丸くしていた。

　今のミッドブルーは、明らかにおかしい。

　飛んでいる戦闘機であの動きを行えば、失速して必ず落ちる。

　最後に加速した際は、ジェットエンジンの排気で焼かれたはず。

　いくら考えても、分からない。

　我に返った船長は、船内アナウンス。

　問題がないものの、予定を早めての接舷を告げた。

　◇

　まるで、戦闘機を操縦するゲーム。

　夜の隅田川を飛び回り、対戦している戦闘機とのドッグファイトを楽しむ――

『あああっ！　面倒！　１秒で５０発は撃ってくる機関砲を相手に、いちいち守っていられるかァ！！』

　ＡＩのツヴァイが、『ＸＶＦ－５１　スター・ライトニング』のコックピットで絶叫した。

　さっきは撃たれた遊覧船の壁となり、かろうじて防いだ。

　しかし、幸運はいつまでも続かない。

　遠からず、犠牲が出る。

　広い河川へ誘い込めば、撃墜しても周辺の被害がない。

　そう思っていた時期が、私にもありました……。

『ぜんっぜん、フリーの場所がない！　大小の橋と遊覧船ばかり！？　両岸にも人がいる！　わざわざ、出てくるな！』

　ツヴァイが叫んだ通り、低空の戦闘機を叩くには少し不安だ。

　撃墜できても、ＦＯＸ４――どこかへの特攻――になるだろう。

　真っ暗な水面ギリギリを飛び回りつつ、機体を横にして浮かんでいる船舶を避け、斜めで橋の下を通り抜けるか、上をパス。

　熟練パイロットですら、発狂する。

　ゲームでしかありえない光景が、そこにあった。

　空中でダンスを踊っているかのように、２機は目まぐるしく位置が変わる。

　どちらかが前に出ては急上昇で、相手の後ろにつける。

　橋の下で急減速をかけて、相手を先に行かせる。

　同じＡＩのギャルソンは『ＸＧＦ－１　ライトニングＢ』を操り、ツヴァイと遊んでいる感覚だ。

　おかげで、彼女がフォローできる攻撃に留まっているのも事実だが……。

　地上スレスレでの、アクロバット飛行。

　それと並行して、中部航空方面隊ＳＯＣ（エスオーシー）（セクター・オペレーション・センター）との無線だ。

　今、忙しいどころの話ではなかった。　

『……やるしか、ない』

　覚悟を決めたツヴァイは初めて、自分から呼びかける。

『ツヴァイよりギャルソンへ！』

『……う、うん！　何かな？』

　戸惑ったような、男子小学生の声。

　構わずに、ツヴァイが提案する。

『１つ、ゲームをしない？　どちらかの機体が行動不能になったら、負け！　ただし、周辺に被害は出さない。……あなたが勝てば、付き合ってあげる！　もちろん、男女の関係としてね？』

『本当！？　うん、分かった！　ゲームなら、制限ぐらい当然さ！』

　陸上防衛軍の太刀川（たちかわ）駐屯地までのルートを送信するも――

『僕のスピードを見せてあげるよ！』

　言うが早いか、ギャルソンの白い戦闘機は高度を上げた。

　隅田川の水面も、噴水のように高く舞う。

　そのシャワーを浴びつつも、ミッドブルーの戦闘機は後を追った。

　立体的なＦＣＳ（火器管制）のレチクルが表示された夜景を見ながら、ツヴァイは辟易した。

　これだから、ガキは……。

　東京の低空を舞う、戦闘機のコンビ。

　隅田川は平和になったものの、再び、市街地のドッグファイトだ。