【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第122話 サバイバーズ（前編）

　ネオ・ポールスターで海底へ続く、採掘施設。

　閉鎖されているはずの場所は、ダンスマウス・インダストリーの敷地だ。

　フィオーレたちが、ドタバタしていた場所でもある。

　その地下には――

　魚人間たちが大勢いて、礼拝堂のように整えられた空間。

　多少の灯りはあっても薄暗く、地面の凸凹で躓（つまず）きそうだ。

　鼻が曲がりそうなほど、魚臭い。

　屯（たむろ）していた『深海に住むもの』の面々は、連行された反戦団体のメンバーをじろりと見たが、すでに捕まえていると知り、興味をなくす。

　いっぽう、反戦団体のリーダーである女、パーキは、気丈だ。

　このままでは、一方的に処刑されるだろう。

　とにかく、交渉しなければ……。

「あなた達は？」

　連行したほうのリーダー格が、パーキを見た。

『我々は、偉大なるクトゥルー様を崇める教団だ。ディゴン秘密教団とも言う』

「そう……。私たちは、反戦団体の『ソリジャート・ポスト』というの！　これでも世界中にシンパがいて、政治力もある」

『何を言いたい？』

「取引をしましょう！　私たちは、あなた方の権利を認めさせる！！　もう、こんな場所に隠れる必要はないわ！　何なら、このネオ・ポールスターをあなた方の領土……。いえ、自治区とするよう、日本政府に交渉してもいい！　だから――」

　勢い込んで説得していたパーキに、周りの魚人間たちが笑い出す。

　ムッとするも、彼女は笑いがおさまるまで、耐える。

　同じく失笑したリーダー格が、説明する。

『その必要はない……。ククク……。要するに、協力したいのだな？　笑って、すまなかった。お前らも黙れ！』

　地下の礼拝堂が、静かになった。

　ここぞとばかりに、パーキは畳みかける。

「ええ、そうよ！　外部に通信ができる場所へ連れていってくれれば、すぐにでも、スポンサーに伝えるわ！」

『いらん！』

　にべもない否定で、パーキは絶句した。

　けれど、リーダー格は優しい口調のまま、話を続ける。

『ディゴン秘密教団に入るかどうか……。そういうことだ！　諸君には、２つの選択肢を与える！　ちょうど不足していた物があってな？　それはそうと、入信の儀式は……我々と交わり、子孫をなすことだ』

　最後のセリフで、パーキたちは思わず、周囲を見る。

　魚の頭をした人間が、見つめ返した。

　たまらずに、１人の男が叫び出す。

「お、俺は、嫌だぜ！？　こんな奴らとファッ〇するなんて――」

　次の瞬間に、その男は口から吐き出そうと、かがみ込んだ。

『ゴボッ！　ゴボボボ……』

　なぜか、溺れているような音だ。

　ここは海底だろうが、海の中にあらず。

　他の面々は自分の喉をさわるが、異常なし。

『ボボボ……ボ……』

　いっぽう、倒れ込んだ男は、何もない場所で溺れ死んだ。

　目を見張ったままの反戦団体に、リーダー格が教える。

『我々を否定すれば、こうなる……。そうそう！　言い忘れていたが、貴様らと似た姿の同胞に相手をさせる！　で、どうするね？』

　それを聞いた人々は、助かるために応じた人間と、拒否した人間に分かれた。

　リーダー格の『深海に住むもの』は、拒否した人間を違うグループにしたうえで、新たな同胞を地上へ連れて行かせた。

　◇

　ネオ・ポールスターの一角に、数隻のゴムボートが辿り着いた。

　ドドドド！

　控え目なエンジン音が、切られる。

　ぎゅうぎゅう詰めで乗っていた面々は、急いで上陸する。

（早くしろ！）

（本土へ戻ったほうが……）

（あの弾幕を見ただろ？　こっちに向かわなければ、撃たれていた！）

（何で、こんなことに……）

　警官の制服。

　沿岸警備隊の特殊部隊や、一般の隊員。

　技術者と思われる私服。

　種々雑多という感じで、腰のホルスターに拳銃が見えている人や肩にかけたスリングで小銃を持った兵士、オドオドしているだけの民間人。

　彼らは、ネオ・ポールスターの査察に来た警察と沿岸警備隊、それにシステム会社のエンジニアだ。

　運よく強襲上陸用のゴムボートに搭乗して、こちらへ乗りつけた次第。

　こういった状況に慣れている沿岸警備隊の特殊部隊が、小銃を構えたまま、フォーメーションで動く。

　先頭の兵士が、“止まれ”　のハンドサイン。

　ピタッと停止した部隊は、それぞれが担当する方向へ銃口を向けたまま。

「誰だ？　我々は、沿岸警備隊だ！　出てこい！　……We are the Coast Guard. Come out!（沿岸警備隊だ。出てこい！）」

　誰何（すいか）の声で、コツコツと足音。

　姿を現したのは――

　ふんわりした、銀髪のショートヘア。

　丸みを帯びた子供らしい顔に、紫の瞳。

　小学生に思えるが、その雰囲気から中学生だろう。

　先頭の兵士が小銃を向けたままで、話す。

「Who is it?（誰ですか？）」

「日本語でいいわ！　私は、アイ……。深堀（ふかほり）アイよ」