【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第111話 もう１つのスローライフ－③

　あの一つ目入道は、現実だったのか？

　疑問に思う、関（せき）。

　しかし、自分が好意を寄せている女を守れず、無様な姿を見せたことで、改めて質問する気にならない。

　幸いにも、秋山（あきやま）は変わらず、自宅へ通っている。

　それで、いいじゃないか！

　心の整理をつけた関は、秋山について考える。

　自宅に来て、一日中、ずっと傍にいる。

　抱き着くものの、キスすら、お断り。

　……古風な性格か？

　好意があっても、夫婦にならなければ、体を許さない。

　そう考えれば、辻褄が合う。

　だったら、相手の親に挨拶と、手順を踏まなければ……。

「私の両親……ですか？」

　キョトンとした顔の秋山は、２人で作った料理を口に入れた。

　食べ終わった後で、尋ねる。

「……急に、どうしたんですか？」

「そろそろ、ハッキリさせたくて……。ほら？　周りの連中も、しつこくアピールしているし。懲りないよな、あいつら！」

　消防団にいる若手は、まだ彼女を諦めていない。

　年配者も、隙あらば、セクハラ。

　大きく頷（うなず）いた秋山が、同意する。

「そーですねー！　私もいい加減に、疲れました」

「悪い……」

　ジッと見た秋山は、関から視線を外した。

「私に謝られても、困るのですけど？　あなたのせい、ですよね？」

「ハハ！　まあ、そうだな……。とにかく、もう中途半端な状態は嫌なんだ。……分かるだろ？」

　お前に、プロポーズをしたい。

　その意図をくみ取ったのか、ふうっと息を吐いた秋山は、断言する。

「覚悟したのなら、話を通しておきます……。その代わり、私が要求した通りで！　肝心な時に邪魔が入ったら、嫌です」

　可愛い女だ。

　関はそう思いつつ、笑って同意した。

「ああ、そうするよ！」

　◇

　まだフリーの秋山に、ストーカーがついた。

　この田舎にいる、独身オヤジの１人。

　年の差も考えずにしつこく言い寄っていたので、ストーカーの肝汰（きもた）とその母親、俺たち２人が同じテーブルについて、話し合う。

　田舎の大衆食堂で、人払いをした空間。

　離れたテーブル席には、見届け人の年寄りたち。

　肝汰は見るからに不潔な姿で、主張する。

「あ、秋山さんは、僕と一緒になるべきだよ！　お前は、新参者じゃないか！？」

「肝汰ちゃんも、こう言っているので……。関さんはまだお若いのだし、彼女をウチの息子に譲ってくれませんか？　お願いします！　この子には、もう後がないんです！！　孫の顔を見させてください！」

　頭を下げる、肝汰の母親。

　関は、女をモノ扱いするクズどもに激怒した。

「あのですね！　女性を――」

「お断りします！　肝汰くんと男女の関係になる気は、全くありません！！」

　きっぱりと宣言した秋山。

　いつもの清楚で奥ゆかしい態度とは、正反対。

　その堂々とした様子に、誰もが唖然としたまま、見た。

「アアア゛ァア゛ア゛ッ！！」

　満座で大恥をかいた肝汰はブルブルと震えて、大声を出すも――

「終わりだ！」

「ほら、行くぞ？」

「待てよ！？　僕の話は、まだ――」

「部屋で引き篭もりのお前に、発言する権利はねーよ！」

「こういう時だけ、大声を出すな」

「俺らも振られたってのに……」

「身の程を知れ！」

「つーか、仕事しろ」

　囲まれて、引きずられるままに、肝汰の姿は消えた。

　見届けていた長老の１人が、近づいてくる。

「そういうわけだから……。わりぃけど、あいつに諦めるよう、言ってくれや？　あとで相談に乗るから」

　シクシクと泣き出した母親はこくりと頷き、今にも消え入りそうなまま、大衆食堂から外へ。

　長老は、残った２人を見る。

「ここまで騒ぎになった以上、とっとと結婚してくれないか？　示しがつかないんだよ」

　力強く頷いた関が、答える。

「はい！　そろそろ、ハッキリさせますので！」

「おう……。頑張れや」

　――関の自宅

　２人になり、ホッとする。

　関は今頃になって、罪悪感を覚えた。

　あの肝汰は、とんでもないクズ。

　秋山さんが啖呵を切ってくれて、胸がスッとした。

　だけど、俺も……同じだろ？

　あいつは、いい年して、親の脛（すね）をかじっているだけ。

　ストーキングは犯罪だが、とりあえず、ケジメはつけた。

　心を入れ替えて、真面目に働けば、それでいい……。

　しかし、俺は違う。

　東京の芸能プロで、あのタワーマンションに室矢（むろや）カレナと槇島（まきしま）皐月（さつき）を連れていき――

　もし、あの２人が自分の娘だったら……。

　――考え直すのなら、今ですよ？

　タワマンへ向かう直前に、室矢が言っていた警告。

　それを思い出す。

　まさか、あいつは全て分かっていて……。

　寒気を感じた関は、ソファーの秋山に話しかける。

「あのさ？　俺は東京の芸能プロで、マネージャーをやっていたんだ。その時に――」

「いいんですよ、無理に喋らなくても……」

　秋山の、懺悔（ざんげ）を許すような声音。

「え？」

「あなたは、覚悟をしたんです……。だったら、余計なことを言う必要はないでしょう？」

　そうだ。

　これから、２人で歩むのだから……。

　室矢が言っていたように、罪悪感はずっと残る。

　それでも……。

　これからの生活を大事にしていきたい。

　自分の所業は、絶対に許されないが――

「いつか……あの２人に会って、謝れれば、いいな」

「……どうしました？」

　秋山の問いかけに、関は、何でもないとだけ、答えた。