【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第78話 赤いコメット

　――ＵＳＦＡ（ユーエスエフエー）サイド

　予めの約束で撃破されたＭＡ（マニューバ・アーマー）は、膝をついた状態だ。

　ＲＧＸ２４『ファランクス』は人型ゆえ、罰を受けているような姿。

『俺だけ、こんな役回りかよ』

『腐るな、０４！　あとで、高い酒を奢ってやるから……』

『了解であります、隊長！　……ボトルですか？』

『馬鹿！　グラスに決まっているだろう！』

　そのやり取りで、他のパイロットたちの笑い声。

　対戦相手のＭＡ「りんどう」は、撃破の判定だ。

　０４と同じく、地面に座り込んだまま……。

　ビ――ッ！

　警報音が鳴り、各機のデータが更新される。

『何だ？　……友軍？　模擬戦は終わったぜ！？』

　廃墟都市にいるＭＡ部隊は、困惑する。

　全高４ｍの人型はそれに見合った火器を持ちながら、その場に佇（たたず）む。

『シャーク・リーダーよりＨＱ（エッチキュー）へ！　どういうことだ？　演習は完了したのか！？』

『こちらＨＱ！　我が軍のＸ－１「コメット」は無断出撃だ！　機体を停止させろ！　破壊も許可する！』

『シャーク・リーダー、了解！』

　ＲＧＸ２４『ファランクス』のリーダー機は、小隊に指示。

　『コメット』のアイコンを敵に変えつつ、散開させる。

　それぞれ敵から身を隠し、武装をチェック。

『各機へ！　データリンク開始！　訓練通りに動けよ？　あの機体は、まだ制御系が未完成のはず――』

　リーダー機の正面で、ファランクスとよく似た姿。

　レースマシンのように派手な赤色だ。

『な！？』

　すかさずマシンガンを撃つも、ドドドと重低音が響く頃には、コメットが横に回り込む。

　至近距離からの連射。

『ふっ！』

　リーダー機は被弾によって後ろへ吹き飛び、廃墟ビルに叩きつけられた。

　模擬弾のようで、装甲は無事。

　撃破と見なされ、その場で停止する。

　再び、女子高生のような、可愛らしい声。

『１つ……』

『隊長ー！』

　０２が、コメットを撃った。

　けれど、赤いラインを残しつつ、別の廃墟に隠れるよう――

『行ったぞ！』

『任せろ！！　壁越しに当ててやる！！』

　０３の両手で持つキャノンが、コメットの予測進路へ向けられた。

　大砲のような音で、一撃必殺の弾丸が――

『外れた！？　どこへ……』

　弾丸の横をすり抜けてきたコメットは片手のナイフを投げて、０３の頭部を破壊した。

『２つ……おっと！』

　足を止めず、そのまま離脱するコメットは、ナイフで接近戦を挑んできた０２に注目。

　滑るようなホバー移動により、廃墟都市で逃げ回る。

　追いかける０２は、コメットの加速についていけない。

『ぶつかるのが、怖くないのか！？　こっちはレッドゾーンまで――』

『回避しろ、０２！』

　その叫びで、中のパイロットが前を見れば、垂直に上昇したコメットの代わりに廃墟ビルの壁。

『うわああああっ！？』

　正面から突っ込んだものの、とっさに肩のシールドを前にして、ビルの外壁が脆くなっていたことで、パイロットが失神したのみ。

　ただし、彼の機体は、崩れたビルに埋もれた。

　女子の声で、撃破数をカウント。

『３つ！　はい、終わり！！』

　広い車道でふわりと減速したコメットは、両足で着地。

　赤色の巨大ロボットが、勝利者として君臨する。

　その時に、通信が割り込む。

『こちらは、ＵＳＦＡ陸軍である！　貴殿は、我が軍の兵器を不当に占拠しており――』

『あー、うるさい、うるさい……。返せば、いいんでしょ？　どこへ向かうの？』

　可愛らしい声であることから、応対している軍人が思わず怯（ひる）んだ。

『……少女？』

『どうすればいいのと、聞いているんだけど？』

　気を取り直した軍人が、命じる。

『まず、武装解除を――』

　ガシャン

　ボンッ！

　両手の武装を手放し、ハードポイントにあるものは緊急の投棄。

　廃墟都市の車道は、その重量物でコンクリートが凹む。

『はい。終わったわよ？』

　疲れた雰囲気で、軍人が告げる。

『Ｂ－３５ハッチへ向かってくれ……。今、そちらにデータを――』

『知ってる』

　ゆっくりと歩き出したコメット。

　――Ｂ－３５ハッチ

　実弾による銃を構えた、ＲＧＸ２４『ファランクス』の部隊。

　４ｍの巨人に囲まれつつ、コメットは立ち止まった。

　遠巻きに、歩兵もいる。

　拡声器により、この場の指揮官が叫ぶ。

『貴殿の罪は、未確定だ！　こちらに協力するのなら、最大限に取り計らう！　希望すれば、弁護士もつけるぞ？　バカな真似をせず、素直にＭＡを降りてくれ。頼む！』

　その願いを聞き届けたように、Ｘ－１『コメット』が片膝をついた。

　指揮官は背中のハッチが開くのを待ったが、進展なし。

　緊張した面持ちで、無線のマイクを握る。

「強制開放だ！　全機、スタンバイ！　……歩兵部隊は、逃走した場合に備えろ。発砲を許可する！」

　回り込むように、歩兵が展開した。

　１機のファランクスが、外からコメットを開放。

　小銃を構えた歩兵が見守る中で、バシュッと背中の装甲が開いた。

　トリガーに指をかけたまま、緊張する歩兵たち。

「第４分隊、ムーブ！」

　命じられた７人は銃口を向けながら、中のコックピットを覗き込むも――

「誰も……いません。こいつは無人です！」

　銃口を下げた歩兵の叫びに、指揮官が走った。

「そんな、馬鹿な！？」

　幽霊を見たような兵士をかき分け、指揮官は、Ｘ－１『コメット』のコックピットを覗き込んだが――

「いない……。ほ、本当にか……」

　思わず、その場にへたりこんだ。

　士官とは思えない醜態を笑う者は、１人もおらず。

　誰もが、近くの同僚と顔を見合わせていた。