【完結】主人公がいない死亡フラグだらけの日常～最強のカレナちゃんは傷心中で特に誰も救いません～

第70話 後から思い出すと背筋が凍る

　菅原（すがわら）良盛（よしもり）の推理は、まだ続く。

「片桐（かたぎり）さんを『アンチ桜技（おうぎ）流のリーダー』と見なした理由は、いくつか挙げられます」

　本庁のキャリアで、現場へ行ける最上位であること。

　父親を失っても、まっとうに正義を成そうとしていること。

「古今東西、リーダーには大義が必要です！　どれだけ過激な集団であっても、そのトップは秩序を重んじて公平にあらねば、内部から崩壊します。片桐さんは、そのポジションにうってつけ……。そもそも、グループで下の立場なら、殺しはやり過ぎです」

　納得した萩原（はぎわら）一吾郎（いちごろう）は、首肯した。

「だろうな……」

「はい。ただ、このリーダーは、あくまで建前……。意思決定をしている存在が別にいると考えるべき。今回のケースでも、裏切った片桐さんを粛清した黒幕がいます」

　緊張した一吾郎は、良盛に尋ねる。

「お前は……誰だと思っている？」

「くどいようですが、これは私の想像……。警察庁にも顔が利くとなれば、政財界の大物とか、それぐらいの立場でしょう？　全く分かりません」

　脱力した、一吾郎。

　いっぽう、良盛はフォローする。

「片桐さんが１人で暴走しただけ……という話かもしれません。警察庁へ戻っても居心地が悪く、注意散漫で事故に遭った」

「そっちのほうが、普通だな？」

　ツマミを食べた良盛は、一吾郎に同意する。

「ええ……。先ほど、あなたも指摘しましたが、『桜技流の暗殺』と思われても仕方ない状況です」

「実際のところは？」

　首を横に振った良盛は、苦笑した。

「居酒屋で答えた通り、分かりません……。私は桜技流の人間ですが、全ての情報が届くとは限らず」

　槇島（まきしま）睦月（むつき）の御神刀を奪おうとしたから、暗殺する動機はある。

　実行した場合でも、弁護士の良盛には教えないだろう。

　良盛は、ただの事故と『桜技流の暗殺』の視点で、自分の考えを述べる。

「今の２つの説でも、警察は動きます！　現役のキャリアが殺されたことの報復や、片桐さんと個人的に親しかった人間が真実を知るために」

「どのルートでも、俺に話を聞く可能性が高いと……」

　後頭部を掻いた一吾郎は、天井を見た。

　良盛が、最後に忠告する。

「萩原さん……。現場の警官を犠牲にした桜技流を恨んでいる勢力は、警察内部にいます。その事実だけ、忘れないでください！　私の話を警察に流せば、桜技流と敵対するでしょう。他にも――」

　――翌日

　ほぼ徹夜になった萩原一吾郎は、警官の服装で、美須坂（みすざか）駐在所にいた。

「今日は流して、早めに寝るか……」

　半分寝ている一吾郎は、プルルと鳴り出した電話の受話器をとる。

「はい、美須坂駐在所！　……お疲れ様です！」

　相手は、片桐と一緒に来た県警本部のキャリアだった。

『ああ、ご苦労……。実はだな、本庁のほうから電話が入っていて……。最後に片桐さんといた君から事情を聴きたいそうだ！　すまんが、時間は大丈夫かね？』

「はい！　……どちらの方ですか？」

『それが、本庁というだけで……。いや、本庁からの電話であることは確かだぞ？　とにかく、繋げる』

　保留のＢＧＭから、別の回線に。

　年老いた男と思われる、低い声。

『忙しいところ、申し訳ない……。私は、高崎（たかさき）という者だ。萩原巡査長で、間違いないかね？』

「ハッ！　自分であります！」

『そちらへ出向いた片桐くんのことだが……。彼の動向と御神刀について、知っていることを教えてもらいたい』

「了解しました！　手短にまとめたほうが？」

『できるだけ詳しく、頼む……。電話料金の心配は不要だ』

　片桐と会っていた場面について、事実を述べた。

『彼は、君を巻き込みたくないと……。片桐くん、らしいな……』

　悲しそうに独白した高崎は、頭を切り替えた。

『御神刀については？』

「片桐さんを追いかけたものの、決定的な場面には間に合わず……。槇島（まきしま）との話し合いで、『彼女が任意の提出を断った』と知りました」

『君の立場では、口を挟めないか……。よく分かった！　ありがとう……』

「いえ。お役に立てたのなら、光栄です！　それでは――」

『ああ、そうそう！　君にもう１つ、聞きたいことがあるんだよ』

「何でしょう？」

『君はなぜ、槇島の弁護士……桜技流の関係者と一緒にいたのかね？』

「そいつが後でノコノコとやってきたから、居酒屋で奢らせてやったんですよ！　高崎さんは、何がお好きですか？　俺、天ぷらが大好きで、ここぞとばかりに注文を繰り返して……。いやー、スッキリしましたよ！　ざまぁ見ろ、です！」

　電話口の高崎は、呆気にとられたような雰囲気で、少しだけ沈黙。

　その後で、低く笑い出した。

『フ、フフフ……。私は、揚げ物が苦手でね？　昔は、よく食べたものだが……。うん。長々と済まなかった』

「いえ！　俺……片桐さんが亡くなったと聞いて、ショックです。もっと、何かできたんじゃないかと……」

　優しい声音になった高崎が、慰める。

『君の責任ではない……。私が言うのも何だが、あまり気に病まないように』

「お気遣い、ありがとうございます！」

『では、失礼するよ』

　ようやく、電話が切れた。

　受話器を置いた後で、事務デスクにもたれかかる。

　時計を見れば、３時間が過ぎていた。

「ちょっ！？　パトロールに行かないと！」

　慌てた一吾郎が、必要な装備や書類一式のバッグを手に取り、外のパトカーへ乗ろうと――

　ブロロと、車のエンジン音が重なった。

　近くで聞こえたから、一吾郎は外へ出てみる。

　そこには……。

　駐在所から遠ざかっていく、数台の車があった。

　ここは、ド田舎だ。

　部外者がやってくるのは、先日のお祭りぐらい。

　それ以外は、宅配などの業者だ。

「え……何だ？」

　呆然と見送る一吾郎は、改めて、菅原良盛のアドバイスを思い出していた。

　いいですか？　

　ないことは、証明できません。

　嘘をついても、すぐにバレるでしょう。

　あなたは、馬鹿になってください！

　『こいつは大したことを知らないか、知っても無害だ』と、思わせるように。

　そうすれば、厄介な連中から見逃してもらえる可能性ができます。