回想-ティラール=クロフレア

第1話

　「俺様の武器はまだ出来ねぇのか！」

　店内に若い男の怒号が響く。明らかに表情をイラつかせたその男の頭には黒々とした2本の角が生えている。ドレイクだ。

　「申し訳ございません。イグニダイト加工には1ヶ月ほどの時間がかかりまして……」

　壮年のダークドワーフの鍛治師は、床に頭を擦り付けながら、必死に男に懇願している。

　「あぁ！？俺様の言うことが聞けねぇのか！この人族風情が！」

　男が蹴飛ばした椅子がぶつかり、棚に陳列されていた武具の数々が雪崩のように崩れ落ちた。

　「ちっ！だからノロマな人族なんかに頼むのは嫌だったんだ！」

　男は吐き捨てるように言うと、店外へと出ていく。鍛治師はその小さな背中を丸めながら、崩れ落ちた武具たちを一点一点丁寧に検品しては、棚へと陳列し直していた。

　「お父さん……お客さん、怒ってたね。」

　鍛治師が顔を上げると、真っ赤な頭巾を被った可愛らしい少女が、母親と寄り添うようにして立っていた。

　「ティラール、店の方には来るなと言っただろう。」

　「ごめんなさい。でも、お店の方で大きな音がしたから。」

　「だったら尚更だ。もしお客さんが暴れだしたりしたらどうする。」

　「その時は私が倒してあげるよ！ズドーン！って！」

　鍛治師は一瞬顔を顰め、静かに首を振った。

　「……ティラール、お願いだから危ないことはしないでくれ。お前は私たちの宝なのだから。」

　「……うん、わかった……ごめんなさい。」

　少女は母親に抱き抱えられ、店の奥へと姿を消した。

　「ねぇお母さん、どうして私はお外に出ちゃいけないの？」

　少女は母親の膝の上に座り、不思議そうに首を傾げている。

　「それはね、ティラールはまだ小さいし、外はとっても危ないからよ。」

　「でも、同じくらいの歳の子はお外で遊んでるよ。」

　少女は膝の上で少し背伸びをして、窓の外へと目をやる。そこでは10歳やそこらの蛮族の子どもたちが、楽しそうにチャンバラをして遊んでいた。

　「彼らは穢れが多くって、力も強いから。ティラールが一緒に遊んだら、すぐに怪我しちゃうわよ。」

　そう言う母親の目線は、所在なさげに空中を彷徨っている。

　「ねぇお母さん、『じんぞく』ってなぁに？」

　少女は真っ直ぐな瞳で母親を見ている。母親は、少女を伏目がちに見つめると、優しく髪を手で梳いた。

　「人族っていうのはね、ダルクレム様の加護を受けられなかった種族のことよ。」

　「どうして受けられなかったの？」

　「どうしてでしょうね。もしかしたら、私たちの祖先が何か悪いことをしてしまったのかもしれないわ。」

　母親の声は悲しみというよりも、むしろ諦めの色を帯びていた。

　「とにかく、穢れのない私たちは、彼ら蛮族には敵わないの。従うしかないのよ。」

　「そんなことないよ！わたし、『けがれ』がなくても『ばんぞく』より強くなる！」

　勢いよく立ち上がった少女の赤ずきんを、窓から差し込んだ月の光が優しく照らしていた。