【長編童話】悲しみのロボット

第1章 12話 バレンとロゼッタ

　「いったいどこに行ってらしたんですか？リチャード先生」

　家に帰るとロゼッタが笑顔で迎えてくれたが、よく見ると右側のほおがひきつっている。

「おお、親愛なる我が主よ！僕の帰りを待ちわびていてくれるとは光栄のかぎりです」

　リチャードはすぐさま右手を胸に置き、ひざをついて頭を下げた。

「あなたのことは待っていません！ジャミールのことが心配なんです！本当になんて先生なの！」

　苛立ちを隠せないロゼッタは口で爪をかみながら答えた。バレンも家の奥から出てきた。リチャードは立ち上がり、声を張り上げた。

「ジャミール君のことは心配いりません！彼は立派な冒険者です！」

　ロゼッタの頭にさらに血がのぼる。ジャミールはリチャードの後ろに隠れた。

「あなたは何がしたいのですか？家庭教師の立場で勝手にジャミールを外に連れ出し、あげくの果てに私の質問をはぐらかす。私を怒らせて楽しんでおられるのですか！」

　ロゼッタは眉間にしわを寄せてリチャードに詰め寄った。バレンに入り込む余地はない。

「いえいえ、神に誓ってそのようなことはいたしません。僕はジャミール君に外の世界を見せたかっただけです」

　リチャードは笑顔で答える。やはりロゼッタの怒りはおさまらない。

「ではなぜ窓から出ていく必要があったのですか？もう次回からはいらっしゃらなくて結構です！」

　ロゼッタはきつく言ったあとで、顔をそむけた。ジャミールの心がきゅっとしまった。

「我が親愛なるドレスタ夫人。寛大なるお心で私めをお許しください。今日の課外授業はどうしても決行したかったのです。今後はこのようなことはいたしませんのでどうかお慈悲を……」

　リチャードは頭を下げて頼み込んだ。ロゼッタは聞く耳を持たない。

「いえ、もう結構です。お帰りになってくださいませ」

「どうかお許しを！」

「お帰りください！」

　２人とも一向に引下がらない。バレンは気後れしながら様子を見ていた。

「……先生はそんなに悪い人じゃないよ」

　ジャミールが小さな声で会話に入ってきた。足が震えている。ロゼッタはびっくりして目を見開いた。まさかこれほど非常識な先生をジャミールがかばうとは思ってもみなかったからだ。

　リチャードは頭を下げたまま黙っている。ジャミールはリチャードのコートにしがみついていた。バレンがその様子を見て少し考えてから言葉を探した。

「ジャミール。今日はどこに行っていたんだい？」

　バレンは腰を落として穏やかに尋ねた。

「ミフェイズ湖」

「そうか。ミフェイズ湖に連れて行ってもらったのか。楽しかったかい？」

「うん。自然がきれいだった」

　ジャミールはリチャードの腕にしがみついたまま答えている。

「そうか、それは良かったね」

　バレンは深く息を吐いて立ち上がり、ふり返ってロゼッタに言った。

「ロゼッタ、もうしばらくリチャード先生に任せてみないか？ジャミールを見てごらん。リチャード先生がそこまで悪く思えるかい？様子を見てジャミールに悪い影響がでるなら、そのときに考えよう。駄目かな？」

　ロゼッタはじっとジャミールを見た。息子は目で何かを伝えようとしている。ロゼッタはジャミールの訴えかけるような目を見ていると、無下にリチャードをクビにはできなかった。

「もう勝手にしてください！私は寝ます！」

　ロゼッタは怒りの矛先を失い、足音を立てながらその場を去った。リチャードはロゼッタの背中に向かって大きく「ありがとうございます」と叫んだ。それからバレンに深々と頭を下げて家に帰っていった。