第9話 二人の翌日
―――翌朝。
ラウルは驚きの声をあげた。
金色髪の娘が小さく寝息をたて、横に寝ていたからだ。
ラウルのその声に、娘は眠そうな目を擦りながら目を開けた。
少し赤みがかった宝石の様な瞳が、ラウルを見た。
「き、君は誰だっ！」
ラウルは声をあげると慌てて娘からその身を離す。
離れた拍子にソファーの背に思い切りぶつかりソファーは大きく揺れ、ラウルはソファーからバランスを崩し転げ落ちた。
「君こそ、誰だあー」
「私の寝床にいー」
娘は小さな口を尖らした。
床に転がってあたふたするラウルの動きを観て、娘は顔を伏せ口に手を当てて小刻みに肩を揺らした。
「ぼ、僕は昨日……？」
眉を下げ、ひたいを押さえた。
「昨日？……赤ずきんの女の子に……連れられて」
「…………」
「ふっ。
「私の顔を忘れたの？」
彼女が確かめる様に顔を近づけてくる。
「い、いや……その……」
（確かに昨日は、赤い頭巾を深くかぶってはいたが……）
（今の彼女は……）
初夏に香る薫風をまとったような彼女の姿に、思わずドキリッとする。
「き、君は……そんな顔だった？」
彼女は、チョイチョイと指を振る。
「ラウルは、疲れていたからね」
「色々な幻覚を見たんだよ。きっと……」
「なにせ、千年ジイの
「私が気づいて助けなければ、そのまま彼の栄養分になってるよ」
ラウルが驚いた顔で目を丸くする。
レイと名乗った娘は
「もう暫く、ここでゆっくりとしていくといいよ」
「体が回復したら、街へ出る帰り道を教えてあげるから……」
◇◆◇◆
―――それから数日。
レイが作ってくれる、あの苦々しい薬湯が効いたのか、ラウルの体調は日に日に良くなっていく。
レイは、とても不思議な娘だった……。
こんな深い森の中で、彼女は一人で暮している。
訪ねて来る者もいない。
毎日毎日、本を熱心に読んでは、何かを研究している様で奇妙に指を動かす。
本を読んでは、大きな炉が備え付けられたキッチンにこもり、せっせと何かの薬を作っている。
夜中まで本を読みあさり、そのままテーブルに寝てしまう。
朝は近くにあるという、礼拝堂へ行く。
そして帰って来る頃には、
彼女は、ラウルが語る国の話しや街の話しを、
彼女は、生まれながらの聖職者で司教さまらしい。
この国の人々の幸せを祈り、願っていると言う……。
時折、見せる彼女の
「レイっ」
「こんなに沢山の果物があるのなら、一緒にジャムを作ってみないかい？」
「ジャムって？」レイは首を傾げる。
「今、僕の国でね。女の子の間で流行りになっている甘い食べ物だよ」
「作るのに時間はかかるけど、すごく簡単に出来るんだ」
「そうだなー」
「このリンゴが、材料にいい」
とラウルは山積に置かれた果物を手に取ると選別する。
◇
二人は、キッチンの台に並んで立った。
いつもとは違う……。
日頃は、レイの薬作りの作業場なのだが、今日は違った。
ラウルが器用に手ほどきする。
リンゴを切り鍋に入れる。ひたすらコトコトに詰める。
途中、甘蜜をたっぷり入れて更に煮詰める。
味見をしながら、甘い甘い味付けにする……。
ジャムを煮詰める間に、もう一品つくる。
「これは、旅の携帯食としても重宝されててね」
「旅には必ず持っていく食べ物だよ」
「レイの淹れる、ハーブティーにもよく合うと思うよ……」
いくつかの木の実で
甘いジャムの匂いと、ビスクの焼き上がった香ばしいが匂いが、部屋中に広がる。
焼き上がったそばから、二人はパクリッとかじった。
「たまには、お料理もいいね」
「そうだ！」
レイが思いついた様に手を叩く。
「
「子供たちが健康で、喜びそうな御菓子……」
「ぷっ」思わず、ラウルが吹き出してしまう。
「レイならできると思うよ……」
「みんなが、笑顔で幸せになるような素敵な御菓子が……」
◇
山から吹く涼し気な風が、狭い台何処の小窓を通って抜けてゆく。
今日のおやつの時間に間に合う様に、二人で食べる為のビスクをたくさん焼いている。
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