眠れぬ大地の精霊使い

第15話 青い星の約束①

　目の前には赤いローブの魔法使いが立っていた。

　ローブのフードを深く覆った魔法使いの顔は見えない。

「君は……レイだろ？」

「レイなんだろ？」

　突き立つ土杭をかいくぐり、ラウルは赤いローブの魔法使いに接近する。

　ローブから覗いた魔法使いの口元が、何かを言っている様に動く……。

　そして、頬（ほほ）に一筋の涙がこぼれ落ちた。

「バカ……」

　ラウルは走り寄った。

「レイ―――」

「ずっと会いたかったんだ」

「なぜ？　こんなところに君がいるんだ―――」

　ラウルが手を差し伸べようとした瞬間。

「こないでぇ！」

「こっちに来ないでぇ！」

　彼女は声をあげた。

　彼女の悲痛な叫び声が静かな森に響いた。

　◇

　目の前の彼女が手をかざす―――。

　突然、風が渦を巻き砂塵が舞い上がった。

　舞い上がる風は木の葉を巻き込み、飛礫（つぶて）となって空間を切る細い音を立ててラウルを襲う。

　ラウルは思わず腕で顔を護る―――。

「や、止めてくれ―――レイ……」

　地面を踏んでいたラウルの足がグズリッと沈んだ。

　足元の土が絡み付き、足が動かせなくなった。

「何故なのっ―――!」

「騎士の国（あなたたち）はっ―――!」

　彼女が腰に差していた短剣を抜いた。

　短刀を両手で構えたまま、近づいて来る。

　泣きながら剣先をラウルの胸元に突きつけた。

「魔法の国（わたしたち）は、ずっとずっと平和な国だったぁ！」

「なぜなのっ？　何故、あなたたちは戦いを仕掛けるの……」

　目の前の彼女は、袖（そで）で何度も何度も顔をぬぐった。

「私たちは闘う―――」

「魔法の（わたしたち）国を護る為に。人々の生活を護るの為に」

　◇◇◇

「レイ……」

　ラウルが手を伸ばし、彼女に近づこうと一歩踏み出した。

　彼女の握った短剣が、ふれた剣先が衣服を突き、ラウルの胸元が赤く濡れていく。

　彼女思わず退いた。一歩、二歩……。

　―――途切れ途切れに声を出し、魔法の言葉を口にする……。

　ラウルの足元に光る文字が浮かびあがった。

　文字が走り魔法陣が形成されていく―――。

　その光る魔法陣は、見えない壁となってラウルを囲み込んだ。

「こっちに来ないでぇ！」

「…………」　

「ドンッ、ドンッ」

　ラウルは、その見ない壁を叩く。

　その壁は堅固な障壁となって、ラウルの腕を弾いた。

「ガンッ」「ガンッ」

「ガンッ」「ガンッ」

　ラウルは自分を閉じ込める壁を、拳で打ち叩いた。　　

「ガンッ」「ガンッ」

「ガンッ」「ガンッ」

　拳に血が滲む……。

「ガンッ」「ガンッ」

「ガンッ」「ガンッ」

「ラウル！―――もうやめて！」

「それ以上やったらっ―――」

「があああぁー」

　ラウルは渾身の力を拳に込め、大きく拳を打ちつけた―――。

　魔法陣の壁が―――光の結晶となって砕け散った―――。

「えっ…………」

　◇

　レイは、驚きで目を丸くする。

「魔法陣が……消滅した……」

「そんな事……」

「人の力で魔法を打ち壊した。そんな事ができるはずが無い……」

　立ちすくむレイの体が強い力で引き寄せられた。

　―――とても強い力で……。

（…………！）

（命を刻む鼓動が聞こえる……）

（力強くて、温かな腕が、私の肩や背中を抱く……）

（―――重厚で安寧な心地……）

（……これは？　精霊のもつ力の根元だ……）

（今まで、どの種の精霊たちからも感じた事のない、新しい力……）

　レイは、そっと瞼を閉じてその力の声に耳を傾けた……。

「レイ。すまない……」

「すまない……」

「君に辛（つら）い思いをさせて……」

「今は、それしか言えない……ごめん……」

　また、彼女の目から涙があふれだした。

　◇◇◇　

　彼女が「ぐすんっ」と鼻をならす。

「手を出して……」

　ラウルの手を両手で握った。

「また、剣が握れなくなったら、どうするの……」

　彼女はラウルの傷ついた拳を胸元に近づけ、唇を寄せた。

　そして、とても優し気な魔法の言葉を唱える……。

　白銀の光が一つ二つ。

　あふれた白銀の光が、二人の握り合った手を包む様に輝く……。

　足元の植物たちが、踊る様に二人を絡めた……。

「…………」

「もう痛いところは無い？」

「ラウルは、ほんとうに無茶をする」

　◇◇◇

　ラウルは、手に握っていたペンダントを差し出した。

「これは君の大切なペンダントだろ？」

　深い青色の石がはめ込まれた美しいペンダント―――。

「この石が……君の居場所を……教えてくれた……」

　レイはラウルの言葉に首を傾げた。

　その差し出されたペンダントを、不思議そうに摘まみ上げた。