乙女な王子と魔獣騎士【WEB版】

第78話、生徒を殺せるのか、殺すのか

　リーレは容赦なかった。ラウディに向けたその物言いに、サファリナが挑むように赤毛の少女を睨んだ。

「あなた、ラウディ様のお言葉が聞こえなかったの？　無力化させればいい――そう、ラウディ様はおっしゃったのです。なら、それでいいではありませんか」

　緑髪の女子貴族生は胸を張った。

「操られているだけですもの。わざわざ殺さなくても――」

「……だから、あんたらに同期生を無力化させる芸当なんてできるのかって、言ってるのよ」

　リーレが、じろりとサファリナを睨み返した。

「ここから先は、あんたらが今までやってきた戦闘ゴッコとはわけが違うのよ」

「な、なんですって！　なんて無礼な！」

　サファリナは怒りを露わにした。

「なんですのあなた！　平民出のくせにしてこの口の利きよう。前々から気にいらなかった。いったいあなたの親はどのような教育してましたの！」

「親なんていないわ。……それで満足？」

　リーレはどこまでも冷淡だった。一瞬、空気が冷え込んだ。

　狂犬リーレ。クラスメイトにも噛み付くと評判の顔がここで覗かせる。

「ちなみにひとつ聞くけど、あんた、人殺しの経験はある？」

「！？」

　面と向かって人殺しの経験と言われ、サファリナやコントロに戸惑いが浮かぶ。これだから貴族は――とリーレは頭を掻いた。

「危なくなったら騎士生でも殺す――それくらいの覚悟がないなら大きな顔するなって言ってるのよ」

　リーレは、ラウディを見据えた。

「ラウディ様、失礼を承知で言いますが、実戦の経験はございますか？」

「……武器を手に、というのなら何度か」

　フランの森で魔獣に遭遇した時や、先日の創立記念祭――襲撃した亜人解放戦線の戦士に対し、槍を持って立ち向かった時など。だが――

「誰かを殺したか、という意味なら、一度もない」

「そうですか」

　リーレは小さく息を吐き、すぐにその緑色の目を向けた。

「理想論も結構ですが、それを実際にできるかどうかは別問題です。戦場の空気を感じられたことがあるなら、ご理解いただけると思いますが、いざ殺し合いになったら、理性を保つのは難しい。頭の中が真っ白になる、思ったように身体が動かない――」

「……」

「相手が情けをかけてくれるなんて思わないことです。こちらはただでさえ、数で負けています。その上、敵に利する制限を加えるのは、正気の沙汰ではありません」

　沈黙。ラウディはもちろん、サファリナ、コントロも反論しなかった。何を考えているかはわからない。リーレの言葉に反論しないのは、頭ではそれを理解しているのかもしれない。

　だが少し言い過ぎな気がした。しかしジュダも敢えて口は出さなかった。リーレの言っていることは間違っていない。生半可な覚悟では、命を落とすだけだ。

「それでも……やらないといけない」

　ラウディが搾り出すような声を出した。

「確かに、私は今まで人を殺したことはない。けれど、だからと言って逃げるわけにはいかない。私は……ヴァーレンラントの王子。国の大事に背を向けるわけにはいかないんだ」

　キッと、ラウディは睨む。

「私の言葉が理想論だと言うなら言えばいい。それが君の目には滑稽に見えたとしても、それでも私の意思は変わらない。騎士生は殺さない！」

　黄金王子は、周囲の面々を見回した。

「私の意思に従えないというのなら、去ってくれても構わない。たとえ、それで私一人になったとしても、今の考えを変えるつもりはない！」

コントロもサファリナも、シアラも呆気にとられている。ただリーレだけは、ラウディを見据えたままだった。ラウディもその視線を受け止めている。譲る気はないという強い意志。

　先に視線を逸らしたのはリーレだった。剣の柄に手を当て、表情も硬く何かしら考えている素振り。その彼女の足が扉のほうへ向きかけ――とうとうジュダは耐えられなくなった。

「正直に言うと、俺はあなたにどこかで大人しくしていてほしかった」

「ジュダ？」

　ラウディが目を見開く。ジュダは俯き、自らのブーツのつま先を睨んだ。

「リーレの言うとおり、本音を言えばラウディ、あなたを守るためなら、俺は騎士生だろうが関係なく全部排除するつもりでした。邪魔すれば殺します」

「ジュダ・シェード！」

「あなたって人はっ！」

　コントロとサファリナが声を荒らげた。しかしジュダは構わなかった。

「さっき王国と諸侯の関係上、騎士生は殺さないようにって話があったけど、例外もある。例えば、俺のような一騎士生が王国とか貴族とか関係ないところで戦い、その戦いで生じた負の面を全部被る……」

「ジュダ、それは――」

　絶句するラウディに、ジュダは顔を上げた。

「ええ、俺が全部引き受けるということです。たとえ騎士生や貴族生を手にかけても、諸侯の恨みは王族ではなく俺ひとりに向く」

「そ、そんなこと、私が許すはずないじゃないか！」

　ラウディがこれ以上ないほど声を荒らげた。ジュダは思わず口元を引きつらせるが、すぐにいつもの調子で言った。

「ええ、あなたはお許しにならないでしょう。俺が勝手に思っていたことです」

「そんなの、許すわけない。絶対に……」

　悲しげなラウディの顔に、ジュダは少しだけ浅慮だったかなと思う。

「まあ、俺がこんなことを言ったのは、そういうことはしないってことですから、そんな顔をしないでください」

「ジュダ……」

　その言葉に、ラウディは心からホッとしたような顔になった。

　うん――ジュダは小首を傾げる。

「とりあえず、俺とリーレで道は開きます。ヘクサを見つけ出して、ブチのめすという方向でよろしいですね？　……もちろん、騎士生は殺さない方向で」

「うん！」

　嬉しそうに頷くラウディ。ジュダは片目でリーレを見た。

「くれぐれも騎士生を殺さないように」

「……」

「それが王子殿下のご意思だ、リーレ」

「あんたに命令する権利はないわよ。あたしはあんたの子分でも従者でもないんだから」

　リーレは不満を隠さない。ジュダは頷いた。

「そりゃそうだ。友人として頼む」

「！？　……了解。りょーかい！　ああ、もうわかったわよ！」

　外を見張る――リーレはそう告げ、部屋を出て行った。