第18話【ラブホテル】
部屋の中。シャワーの音だけが、少し離れた場所から響いてくる。
初めて利用したけど、最近のホテルって、室内が白と赤に彩れて随分とカラフルな仕様なんだな。ベッドの縁に座りもの珍しそうに上下左右と視線を向ける。
あとアメニティーやサービスも豊富。
バスローブだけじゃなく、いろんな気分を味わる服まで用意しているなんて。お客様を楽しませようとする気概が半端ない。
定番のセーラー服にお堅い感じの学園の制服、あと海外のハイスクール気分を味わえる制服まであるのか......まぁ、自分は男なのでとりあえず今はバスローブを着ておこう。せめて濡れた服が渇くまでは。ゴムもまたサイズが充実していて色も様々。
そういや俺、アレのサイズって測ったことないからわからないけど、何サイズを使えばいいんだ？
ちょっとスマホで検索してみよう――あ、ええとナニナニ。
『トイレットペーパーの芯の中に大きくなったものを挿入すれば、あなたがどのサイズが適しているのか簡単に判断できます』
......念のため、今からトイレ行って試すか？
いやいや！ 紙を無駄にするのは勿体無いし、流すにも絶対トイレ詰まるだろ。
掃除のおばちゃんに迷惑かけるパターンだ、これ。
いつも職場のトイレを綺麗に清潔な状態に保っていただき、誠にありがとうございます。
気持ち良く利用させていただいております。
......どうしてこうなった！？
話が脱線したところで俺は我に返って自問自答する。
名誉のために弁明させてもらうと、俺は当初ビジネスホテルに泊まる予定だった。
しかし運悪く駅前に唯一あったビジネスホテルは全て満室。
ゲリラ豪雨も振り出し、会話をするにはあまり適さないが、ここはマン喫を選択するしかないのか？ と入り口の外で悩む俺を
「
と告げた。
その綺麗で華奢な指先が示した先は、ホテルにしては全体がライティングで激しく主張された佇まい。建物のてっぺんには西洋のお城のような建築物が鎮座している。
要するにラブテルだった。
ビジネスホテルよりも少々割高になってしまうのは痛いが......やむを得まい。
何よりこのままではお互いが風邪を引いてしまいそうだ。
意を決し、俺たちはゲリラ豪雨が降りしきる中、城に向かって駆け出していった。
こちらは対象的に部屋が選びたい放題で、余裕で場所の確保はできた。
「
部屋に到着するなり凛凪さんにシャワーを浴びてもらうつもりだったんだが、説得力のある先手を取られてしまっては反論できない。
促されるがまま先にシャワーを浴び、そうして今は交代で凛凪さんの番。
ただ終わって出てくるのを待っているだけなのに、場所がラブホということで嫌でも魔法使いな俺の緊張は高まる。さっきから意味なく体を左右に揺らし、視線も
ふと、俺のスマホにメッセージの受信を知らせる着信音が鳴る。
画面には
ホテルに泊まる旨をほんの少し前、俺は千里にメッセージで簡潔に伝えた。
てっきり通話で文句を言ってくるかと思いきや、意外にもあっさりと承諾。肩透かしをされた気分だ。
「......お待たせしました」
シャワーを浴び終えた凛凪さんが部屋へと戻ってきた。
俺と同じくアメニティーのバスローブに身を纏い、頭には長い髪をまとめるようにタオルが。
冷蔵庫からキンキンに冷えたミネラルウォーターのペットボトルを一本取り出し、俺の隣へ静かに腰を下ろすと水分補給する。
コキュッコキュッという音と共に喉仏が上下に動き、飲み口から唇を離せば色っぽいため息がこぼれた。
「千里さん、何か言っていましたか？」
「特には何も」
「そうですか」
ここはいきなり本題に入るのではなく、アイドリングトークから始めてみよう。
「雨、いつ止むのでしょうか」
「スマホの雨雲レーダーで確認したら、もうそろそろ弱くなってもいい頃合いなんだけど。まだ梅雨でもないのに、気まぐれなゲリラ豪雨にも困ったもんだね」
「そうですか」
「「............」」
――会話が続きゃしねぇ。
そもそもアイドリングトークなんてのは、相手に話す意思がなければ成立しないもの。
「和人さん」
「はい！ なんでしょう！」
自分でも随分素っ頓狂な声が出たな、と恥ずかしさが込み上げてくる。
「千里さんは錬成人間を嫌いなのでしょうか」
「え？」
「いえ。あの言い方ですと、錬成人間から何かをされたのかなと」
『どんなに思い出を築き上げても、たったそれだけのことで全部が消えて無くなる。こちらの気持ちも知らずに勝手に忘れて.........出来損ないの生命もいいとこじゃない』
思い出すだけで胸が締めつけられるように痛む、千里が切り捨てた鋭く冷たい言葉。
俺には、心辺りがないわけでもなかった。
「......多分あいつ、子供の頃のことをまだ気にしてるんだと思う」
「というのは？」
「......千里、初恋の相手が錬成人間だったんだよ」
話すことで凛凪さんの心の傷が少しでも癒されるのあれば――妹のデリケートな部分を晒してかまわない。
「小学校入ってすぐだったかな。同じクラスの錬成人間の男の子と友達になってさ。うちは両親が家に不在なことが多かったから、その子と他の友達数名を引き連れてよく遊びに来てたんだ」
「子供らしい放課後の過ごし方ですね」
「みんなでゲームしたり、漫画読んだり。今にして思えば、その頃が一番千里が笑ってたと思う」
「でも何故、千里さんの恋の相手が錬成人間の少年だと？」
「そりゃこんなんでも一応兄貴やってるもんで。明らかにあいつのその子に対する態度が別物と言いますか」
今でこそあまり表情には表れなくなった千里でも、子供の頃は年相応にもっと喜怒哀楽がはっきりしていた。だからこそ、凛凪さんを突き放した感情の発露の爆発には驚くばかり。
大人になっても、あの事件が千里の心の中をトラウマとなり、未だ苦しめているのだと。
「当時ニュースでも話題になったんだけど、ある日その子が家族でキャンプに行った際、その子が山で行方不明になっちゃって」
「......あ」
「なんとなく察しがついたと思うんだけど、見つかった時には......ね」
錬成人間はプラーナ切れが７２時間を過ぎると記憶が消える。
ただその代わり、体はコールドスリープ的な状態へと変化し、食事や水分の補給が必要なくなるという。
それが功を奏して、行方不明から一週間が経過しても助かったとは、なんとも皮肉な話だ。
「せっかく築き上げたものがゼロに戻されるって、酷く残酷だよね。ましてや多感な幼少期にそんなことされたら誰だって傷つく」
もちろん彼が悪くないことは俺だって充分理解している。
錬成人間でなければ失っていたかもしれない生命。
だがその代償に、彼から家族や友達との思い出を。妹からは初恋を奪っていった――。
「そのようなことが千里さんの過去に......」
「トラウマって呪いみたいなもんでさ、気付いたら消えてる場合もあれば、何年経っても昨日のことのように精神に深く刻まれて、それで人生を翻弄される人だっている」
千里だけじゃない。俺だって。
思い出の中、屈託のない笑顔の彼女が一瞬脳内にチラと現れ、そして消えた。
「でも安心しました。てっきり私が嫌われたものだと」
「んなわけないでしょ。凛凪さんは俺なんかよりずっと千里に好かれてるよ」
静かに隣で話しを訊いていた凛凪さん。
安堵のため息をついたと思いきや、
「......では、あとは事実を作るだけですね」
俺が問うより先、突然覆い被さるように抱き着き、その勢いでベッドへと押し倒される。
頭に巻かれたタオルが外れ落ちると同時に、解放された腰まで長い綺麗な髪が、一本一本滑らかに上品な香りを運びながら垂れた。
「ちょっ！？ りん――」
「私たち――本当の恋人同士になりませんか？」
言葉を遮り耳元でそう囁く甘美なそれは、脳から全身へと痺れるほどに。
その意味を理解できないほど、俺は愚鈍な男ではなかった――。
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