コインランドリーの上には探偵が住んでいる

12

「どうぞ」

そう言って、真子さんが二人にソファを勧める。

二人はおずおずと、

いや、おばあさんの方はニコニコとソファに座った。

俺は、そんな二人の横に座るわけにはいかないので、真子さんの隣に腰を下ろす。

時刻は夜10時。

真子さんは二人を呼んでどうするつもりなんだろうか。

「いちくんが入れてくれるお茶、すごい美味しいんですよ

あ、お菓子もどうぞどうぞ」

真子さんは机の上に置いてあったお菓子を指していう。

おばあさんの方は

あら、いいの？なんて言って焼き菓子をつまみ始めるが、ひなちゃん（仮）の方はそんな気分にもなれないようだ。

そのまま、なんとも言えない気まずい空気が流れる。

「こんな夜に申し訳ありません…」

真子さんも少し申し訳無さそうだ。

しかし、ちゃんと話すならばここしか無いと思ったのだろう。

申し訳ないと謝りながらも、お開きにする意志は全く感じられない。

「お待たせしました」

しばらくの間無言が続いたあと、

いちくんが後ろの扉からお茶と共に姿を現した。

「フルーツティーとか大丈夫でしたか？」

そう言いながらグラスを人数分机の上に置く。

グラスにはフルーツと共にきれいな飴色の液体が満たされ、氷がカランと音をたてる。

「夜とは言え、暑いので、冷たくして見ました」

その言葉に、自身の喉の乾きを自覚する。

外で何時間も待っていたのだ。

喉が乾いて当然だろう。

ここ最近は毎日帰りに麦茶をごちそうになっていたのだが、今日のフルーツティーは格段に美味しそうだ。

真子さんがいただきますと言ってグラスに口をつける。

それを筆頭に皆、一口とグラスを手に持った。

「美味しいですね」

ひなちゃん（仮）が、ほわっと表情を緩める。

今まで張り詰めた表情しか見ていなかったからか、だいぶ雰囲気が変わることに驚いた。

そうなるのも頷ける。

お茶のなんたるかは全く知らないし、

ティーを楽しむ機会も趣味もないが、

これは身に染み渡る。

労働帰りの身ならそれは更にだろう。

真子さんがふーっと長く息を吐き出す。

「お茶を飲んで一息ついたところですし、

少し、ゴミ捨て場の事についてお話しさせていただきます」

緩んだ空気が一気に引き締まった。

公園での説明で、真子さんからあらかた話は聞いていたのだろう。

ひなちゃん（仮）は眉を顰めて

すみませんと謝った。

その言葉に真子さんは緩く首を振った。

「陽子さんにも事情があったんだと思うんです。

聞いていただけますか？

日菜子さん」

どうやらおばあさんの方は陽子さん

ひなちゃん（仮）は日菜子さんという名前であるらしい。

日菜子さんは戸惑いながらも頷いた。