コインランドリーの上には探偵が住んでいる

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「いや、ちょっとドキドキしましたね」

認知症のおばあさん、江南さん宅を訪ねてから

なみちゃんにお茶を頂いてその帰りである。

真子さんが胸に手を当てながら言った。

もう片方の手には大きめの白菜が一つビニール袋に入れられてぶら下がっている。

なみちゃんが真子さんに渡した本日のお礼だった。

「こんなに立派な白菜、嬉しいですね」

真子さんはホクホク顔で白菜を見つめる。

なみちゃんの実家が送ってくれたものらしい。

「でも、お礼が白菜で大丈夫なんですか？」

コインランドリーでの一言がずっと気になっていたのだ。

近所の人からお金を取らないとなると、どうやって生活しているのだろう。

他の依頼を受けていても、流石に限界があるだろう。

そう思って聞いてみたのだが、真子さんはこちらをきょとんと見つめ返すばかりだ。

「僕たち結構遺産があって、それで大丈夫なんです。」

俺の言いたいことを読み取ってくれたのだろう。

代わりに答えてくれたのはいちくんだった。

それに、真子さんもああ、という顔をする。

「安心してください。

お給料はちゃんとお払いしますから。」

その言葉を聞いて安心した。

一応事前に、時給いくらでと話はされていたものの、お金をもらっていないところを見るとやはり心配してしまう。

「心配させてしまってすみません。」

真子さんがこちらに向かって小さく頭を下げる。

「いやいや、いらない心配してしまってすみません。」

こちらも頭を下げると真子さんは緩く首を振った。

「そういえば、この後まだ時間ありますか？

作戦会議をしたいんですけど。」

真子さんは後ろを振り返る。

雨之相談処の事務所に続く、コインランドリー横の階段が上に伸びていた。

事務所で、ということだろう。

「大丈夫です。」

そう答えると、真子さんは良かったです。と言って、急な階段を登り始めた。

いちくんは先に登って鍵を開けている。　

その手には白菜のビニール袋が、

いつ真子さんから受け取ったのか。

話し方といい立ち居振る舞いといい。

好青年すぎるぞ、雨宮いち。