コインランドリーの上には探偵が住んでいる

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「なになに真子ちゃん、なにか分かったの。」

さよさんが、目をらんらんと輝かせて、雨宮さんを見る。

いや、さよさん以外も期待した眼差しで雨宮さんを見ていた。

自分もその一人だ。

「いや、あの、認知症の方ならありえるなあ、と」

視線を向けられて居心地が悪そうに雨宮さんが言う。

認知症か。

自分で捨ててしまったもの、または捨てられてしまったものを探しに行く。

探しているものはもうとっくに回収されてしまったあとだろう。

「もちろん、いたずらの可能性の方が高いと思うんですけど。」

雨宮さんが手を振りながら言う。

みんなの目がぱあっと輝いたのを見て焦ったのだろう。

俺も、いたずらの可能性のほうが高いと踏んでいる。

何を探しているか。の段階から、想像の域を出ないのだ。

それなら、“荒らされている”からいたずらの考えに繋げたほうがよっぽど単純明快だ。

「まあ、そうね。」

興奮していたさよさんも次第に落ち着きを取り戻していく。

「良かったら、さつまいもでも食べない？」

せんさんがカバンからタッパーを取り出す。

さつまいもが黄金色に光っているようだ。

レモンと砂糖で煮たのだろうか。

「せんさんのさつまいも大好きです」

雨宮さんが嬉しそうに立ち上がる。

「あの、」

さよさんも自分も、一つ頂こうと手を伸ばしたときだった。

それまで呆けていたなみちゃんが口を開いた。

伏せていた目を上げ、雨宮さんを見上げる。

「あの、いるんです。

認知症のおばあちゃんが一人。団地に」

思わずさよさんと顔を見合わせる。

そのまま雨宮さんに視線を移動させた。

雨宮さんはびっくりしたようで、

え？と言ったまま所在なさげに視線をさまよわせていた。

「真子さん、私今日、訪ねてみます。

だから、ついてきてくれませんか？」

なみちゃんは立ち上がって頭を下げた。

「私、今年団地の自治会長なんです。

片付けるのは自治会の私達で…

他の方々が、荒らされる度にまだ解決しないのかって。」

ぽたぽたと雫の垂れる音がした。

泣いているのか。

女性の涙は見ていけないような気がして目を背ける。

「あの団地、ちょっと我が強い方が多いものね。

大丈夫よ。だって真子ちゃんは雨之相談処さんなんだから。」

せんさんが背中を擦り、さよさんが声をかける。

雨之相談処、というのが探偵事務所の名前なのだろうか。

「もちろんです。

私にできることならぜひお手伝いさせてください。」

雨宮さんはしゃがんで、なみちゃんと目を合わせた。

「えっと、お金そんなに払えないんですけど…」

なみちゃんが顔を上げて雨宮さんとさよさんをみる。

「あら！大丈夫よー！！

雨之相談処は地域の人ならお野菜とかでいいのよ。」

さよさんがなみちゃんの肩をたたく。

あの、さよさん、なみちゃんが揺れてます。

それにしても、地域の人からは野菜とかっていつの時代だ。

商売が成り立つのだろうか。

「そうですね、お気持ちで大丈夫ですよ。」

いや、それでいいのか、

俺の新しい職場。