アーミーアイドルは推されたい！

第6話「山田純子は反論したい！」

　翌日である。日はすでにほぼ頂点にあり、命の光をさんさんと地上に届けていた。それは、俺の部屋のカーテンをも突き抜けて、まぶたを優しく刺激した。

「て、寝坊しとるやんけ」

　今起きた。ちょっとこれどういうこと？　なんで誰も呼びに来てくれないのん？　俺っていらない子なん？　

「まあええわ。のんびり行こう」

　会社員時代にも、ままあった事態である。ここまで盛大に寝坊すると、かえって冷静になるし諦めの境地にも至る。会社からの着信履歴が鬼のように残っていても、もはやかけ直す気にもならない。こんな時に限って、朝ごはん、というかすでにお昼ごはんだが、をしっかり摂ってしまうのだ。

　そんな事を思い出しつつご飯を炊き、厚焼き玉子と海苔とみそ汁をちゃちゃっと用意し、ささっとかき込む。うまい。大遅刻した時のご飯って、なんでこんなにおいしいんだ。

　お腹が膨れたので歯を磨き、顔を洗って髭を剃り、トイレを済ませて制服に着替えた。うむ、ぴしっと決まっている。俺って自衛隊の制服似合うよな。

「良し出発」

　部屋を出た時には、起きてからもう1時間過ぎていた。自衛隊って遅刻した時どうなるのかな？　やっぱり殴られるんだろか？　いくら痛みに強い俺でも、今は流石にご遠慮したい。なぜなら、この前高嶺に砕かれた頬骨が、やっと元通りにくっついたところである。出来ればボディでお願いしよう。

「おはよう」

　本日の訓練予定はVRマシンによる戦闘シミュレーションだ。俺は駐屯地官舎の隣に建造された、真新しいビルの扉を開いた。ここが屋内訓練施設である。

「こら貴様あっ！　何度言ったら分かるのだ！」

「ひゃあっ！　ごごご、ごめんなさいいい！」

　わざと遅れてきた風を装って入ったところで、いきなりの叱責だ。俺は反射的に頭を抱えて謝った。俺の演技、通用しなかったのか。くそう。

「何度言われても分かりません！　私、何も間違ってない！」

「え？」

　言い返しているのは、聞き慣れた高嶺の声だ。おそるおそる目を開けると、シミュレーターマシンの前で、高嶺が教官らしき男と睨み合っていた。怒られたのは、俺じゃなくて高嶺だったのか。ほっ。

「て、いやいやほっとしてる場合じゃねえ。あ、そこの君、あれはどうして喧嘩してるんだ？　何かあったのか？」

　俺は手近にいた女の子に問いかけた。訓練着だし、多分この子もアーミーアイドルだろ。

「ああ、高嶺さん、この前の討伐戦の復元シミュレートやらされてたんですけど、何度やっても同じ結果になるので、とうとう教官がキレたんです」

「そうか。ありがとう」

「いえ、どういたしまし……て、ひいっ！」

「ひいっ？」

　その子の説明は分かりやすかったが、俺を見て悲鳴を上げたのは分からない。なにその変質者に出会ったみたいな態度。目が怯えてるんですけど。

「どこが間違っていないんだ！　貴様は死んだ！　間違っているから死んだのだ！」

　海坊主のような風貌をした教官が、シミュレーターをがんと殴って怒鳴り散らした。あいつ、先月の討伐戦は不参加のはずだから、その前のやつの話か。俺が入院した日のやつ。

「でも、三人は助かりました！　私一人が死んでも、代わりに三人が生きてます！　じゃあ教官は、三人見殺しにして、私だけが生き残れば良かったと、そう言うんですかっ！」

　やっぱり。しっかし、すっげえ怒ってんなあ、高嶺のやつ。普段アホ丸出しな分、余計に意外で怖く感じる。

「ハナぁ……」

「ハナちゃんっ……」

「ん？」

　か弱く高嶺の名を口にする声に気づいて振り返ると、訓練着姿の女の子が二人、手を取り合って震えていた。誰だろ？

「だが、一人死んだ！　お前を含めて二人死んだって事だ！　お前が救った三人は、そもそもディフェンサーだった！　敵の攻撃を受け止めて、アタッカーが攻撃する隙を作るのが役割だ！　その役目を貴様は奪い、なおかつ戦闘不能に陥った！　死んだディフェンサーの作った隙に、貴様が敵を倒していれば、あとの二人は攻撃を受けずに済んだのだ！　そしてお前も死なずに済んだ！」

　ん？　数が合ってないな？　死んだのは一人なのか、二人なのか？　どっちだ？

「えっ……？　私を含めて、二人？　ち、違います！　死んだのは、私だけっ」

「違うっ！　貴様が最初に庇った者は、死んでいる！　しかも、蘇生は失敗した！」

「！！」

　教官が正しかったようだ。高嶺は、それを知らされていないのか。

「ミクちゃん！　カコちゃん！」

「ひっ」

「うぅ」

　高嶺が手を取り合っていた二人に縋るような視線を送る。二人はびくりと肩を波打たせ、俯いた。

　二人も知っていたらしい。高嶺には言えなかったってところか。だいたい分かってきた。

「分かったか、高嶺！」

　教官が、高嶺の肩をがっしと掴んだ。

「貴様は、強い！　だが、その力の使い方は、間違っているのだ！　仲間を見捨てるのが辛いのは、俺にだって分かっている！　だが！　それでも！　犠牲は出るし、それを無駄にしてはならんのだ！　貴様は、その力で、より多くの仲間を救えるはずだ！　誰一人死なせたくないからと、みんなを危険に晒してはならん！　アタッカーは、より早く、より多くの敵を屠るのが役目なのだ！　それが貴様の役割だ！　より強き者の責務なのだ！」

「きょ、うかん……」

　教官は泣いていた。巌のようないかつい顔が、涙でべっとり濡れている。あの教官、特別危険外来生物どもが現れてから10余年、ずっとここで教鞭を執っていると聞いている。

　今までに、何度も何人も教え子を失ってきたのだろう。そんな事を教えなければならないのは、どれほど辛いことなのだろう。俺には、まだ想像しか出来ない。軽々に「分かる」などとは言えない重みを、彼の涙が示している。

　その時だ。

「いーや！　高嶺ハナは正しいね！　少なくとも、アーミーアイドルとしては正解だ！」

「ええ！？」

　俺の頭上高くから、歌うようにそう宣う美声が降り注いだ。

「誰だっ！」

　海坊主教官が見上げて叫ぶ。えー、なにこれわくわくする。こんな登場するやつ、ほとんど主人公じゃんか！

「わっはっは！　誰だとは存外な！　私こそは、この特務戦隊にその名の轟くNo.1プロデューサー！」

　えー！　マジで！　どんなやつ？　どんなやつ！　見上げる俺の目は、きっとお星様がキラキラと輝いていたに違いない。

「私こそが、山田！」

　山田？　名字、ちょっとダサくない？　いや名前に期待！

「山田純子ニ尉であーる！」

　名前もダセえ！　俺の期待を返してくれ！