恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

無様！ ハイシャイ・ラボ壊滅！（１）

　格納庫（ハンガー）に行き交（か）う人混みを縫って、一拓（いったく）と冬羽（とわ）は【ゴダイヴァ】へ向かった。

　作業員がふだんより多いのは、大勢の自衛隊員がいるせいだった。

　科にもよるが、自衛隊といえば取得できる実用資格には定評がある。設備は既存の流通品なので、有資格者なら操作できるのだ。

　もちろん四方据（よもすえ）工業の顔ぶれも健在で、ときどき物のありかをたずねられたりしていた。

　ふたりが乗り込み、【ゴダイヴァ】を吊っているクレーンが巻き上げられていく。

　防御よりも動作の自由度を重視され、腰部装甲は引き続き除去されていた。追加バッテリーもそのままだ。

　船渠（ドック）に、鋼鉄の未亡人が立ち上がった。

　頭上では雲が青天を隠し始め、眼前の海はざわめいていた。

　コクピットに通信が入った。横山だ。

『作戦説明（ブリーフィング）にもあったように、過去三例と同じ近接格闘戦による敵の無力化です。

　ただ今回は、海上保安庁、陸上自衛隊との協力行動です。基本【ゴダイヴァ】は自動操縦ですが、指示があった場合は手動に切り替えてください。

　また、最悪の事態になっても、後方に戦車部隊が待機しています。退避してもらう場合があるかもしれませんが、そのときは連絡します』

　近隣住民の避難は完了している。

　今回の守秘義務は自衛隊も絡む重大なものだ。一拓（いったく）は家族に、避難に参加しない理由を出張のためと伝えていた。

　移動のコマンドを入力し終え、しばらくの沈黙の後、冬羽（とわ）がつぶやいた。

「これが、四体目…………最後なんだな」

　声にこもる切実さを感じ、一拓（いったく）は隣席を見た。

　同乗者はくちびるを噛みしめ、思いつめた表情だった。

　最初のロボットに、彼女の父は乗っていなかった。

　では次は？

　その次は？

　冬羽（とわ）はいままで、ロシアンルーレットに挑むような気持ちで【ゴダイヴァ】のシートに座ったのではないか。

　――――いや、

　乗っていれば、戦う相手は父。

　乗っていなければ、父を探す手がかりは遠ざかる。

　どちらの目が出ても、向かう先は行き止まり（デッドエンド）。

　そんな戦いを、冬羽（とわ）は続けてきたのだ。

「お父さんはきっと無事ですよ。必ず一緒に帰りましょう。

　そしたら今夜はお祝いのパーティですね。プリン、食べ放題ですよ」

　一拓（いったく）はせいいっぱいの笑顔でことばをかけたが、冬羽（とわ）の表情はまだ固い。

「冬羽（とわ）さん、いったじゃないですか。『安心して【ゴダイヴァ】に任せろ』って」

　というと少しムッとして、

「だいじょうぶだ。キミ、心配しすぎだぞ」

　強がるだけの余裕は出てきたようだ。

　…………しかしふたりとも、恥力（ちりょく）ジェネレータを起動できる心理状態とはとうてい思えなかった。

『具象（ともぞう）さん、美和です！

　聞こえてますか？　そこにいるの？』

　予定どおり、放送設備を使って呼びかけを開始する美和。

　このために、野外音楽イベントで使用する超大型のスピーカーを借りてきた。数百メートル先の【ジェイソン子】にはじゅうぶん届くはずだ。

　もし搭乗者（アキュパント）がいなかったとしても、拾った音声を黒幕に送信している可能性はある。

　雲は見る見るうちに厚くなり、やがてポツポツと雨粒が落ちてきた。