恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

慚愧！ 未亡人、華麗なる艶舞！（６）

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　――――美和の証言によって次なるロボットの襲来が予想され、自治体は付近住民の避難に踏み切った。

　さすがは災害大国ニッポン、積み重ねた経験値の成果。柔軟で素早い対応だ。

　また行政にも、先に述べたテロ事件の教訓を忘れた者はいなかった。

　無二江（ぶにえ）湾には海保の船艇と、陸自の一個戦車中隊が配備された。

　ことはすでに高恥研の手を離れた……と思われていたのだが。

　美和および冬羽（とわ）の証言が示唆（しさ）した、もうひとつの事実。

　それは、【敵】ロボットに人間、それも邦人が乗っている可能性だ。

　犯罪者であっても、人権は保障されるべきであろう。ましてやその罪は確定しておらず、裁判にかけるならじゅうぶんな捜査を経なければならない。

　しかも、相手は巨大ロボット。不審船とはわけがちがう。

　近隣国による侵犯かどうか、正体を見極めた上で慎重に対応したい。

　世論を納得させるためだけではない。政府としても強い関心があるのだ。

　なにしろ巨大ロボットなのだから。

　砲撃による破壊は、貴重な証拠品や証言を永遠に失することにつながりかねない。かといって、巨大ロボットを拿捕（だほ）する技術もない。

　だが【ゴダイヴァ】なら、最低限の損害で相手を無力化できるだろう。

　過去三例の実績もある。

　もちろん、搭乗する民間人二名を危険にさらすことになる。

　しかし当人たちはそれを承知で、参加を希望した――――。

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　――――かくして、一拓（いったく）たち高恥研の面々は、ふたたび造船所跡地へ舞い戻った！

　美和はもともと、自分たちだけの手で夫を救出できるとは考えていなかった。

　これほどの事件であれば、国は動かざるを得ない。

　そのためには証拠と情報が必要だった。

　拡散されることさえ、事実を闇に葬られないための保険だった。

　そこまで見越して、高恥研を設立、運用してきたのだ。

　とはいえ、以前のようにフリーダムとはいかない。今回は海保・陸自合同部隊の指揮下に入るし、取り調べはあくまでも一時中断なので警察の監視もつく。

　コントロールルームは作戦本部の司令室となり、高恥研には人があふれ返った。

　野戦服の人波に身長一八〇センチの黒髪ロングストレートを見つけて、一拓（いったく）は声をかけた。

「冬羽（とわ）さん！」

　取り調べの間はことばを交（か）わす機会がなかった。

　ひさしぶりに会う冬羽（とわ）は、衣替えをして半袖の姿。

　少し、やせたようだった。

　以前のような張りつめた雰囲気はなかったが、どこか疲れているように見えた。

「……大丈夫ですか？」

　心配する一拓（いったく）に、目を伏せ、小さく笑みを見せたが、返事はなかった。

　あわただしい喧騒（けんそう）に満ちたコントロールルームで、それ以上の会話を続けるのは無理そうだった。

「目標を【ジェイソン子】と命名します。いいですね？」

　指揮権もないのに、こんな状況でもマイペースの永井である。

　最後の【敵】も、やはり女性型。

　顔は『13日の金曜日』シリーズでおなじみの、ホッケーマスクを連想させる。

　身長は【ゴダイヴァ】と同じだが、体つきはひと回り大きい。【シャム子】は装甲のせいで大きく見えたが、それとはちがうゴツさ、いかつさだ。

　――――【ジェイソン子】は【シャム子】同様、湾内に忽然（こつぜん）と出現した。

　配置していた監視網を、いかにしてかまんまとすり抜けられた格好だった。

　海の警察である海上保安庁と、軍事行動をおこなう自衛隊との連携には、かねてから懸念（けねん）の声が上がっていたが、観察するかぎり明らかなトラブルはない。

　ただ、無線でのやり取りには時折、怒声や不満そうな声色が混じって聞こえた。

　もっとも、両者は厳しい統率の下に動く組織だ。あいまいなところから出た命令に従えば、指揮系統を乱すことになる。

　また、プライドを持たなければ務まらない仕事でもある。

　巷間（こうかん）には、海自を動員するべきだという意見も見られた。

　それをしなかったのは、人命優先という建前のほかに、警告はしたが強引に上陸され、やむを得ず、という体裁（ていさい）を整えたかったのかもしれない。

　拡声器、無線、旗旈（きりゅう）信号、発行信号などによる呼びかけが無視されたため、巡視船は二〇ミリ機関砲による威嚇（いかく）射撃をおこなった。

　が、【ジェイソン子】はひるむことなく前進を続ける。

　美和は指揮者らしき自衛官と話して、ふたりをふり返った。

「冬羽（とわ）、一拓（いったく）くん、お願い」