恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

慚愧！ 未亡人、華麗なる艶舞！（４）

　拘束から解き放たれた美脚は、誇らしげに高く！

　軌跡は槍の一直線！

　閃光が、貧弱な防御を薙（な）ぎ払う！

　だが！

「……はずした？」

　蹴りは狙うべき頭部を素通り、目前であえなく空を切った……

　と見えたのは一瞬。

　横山が眼鏡をクイッと押し上げた！

「掛け蹴りッ！」

　永井も応じた。

「どうした急に」

「またの名をリバースキック！

　それはテコンドーの踵落とし（ネリョチャギ）にも似て、蹴り脚をいったん通過させ、返す刀で斬る！　たとえるなら燕返し！」

　横山は、直前の動きから蹴りの種類を見抜いたものと思われる。

【ゴダイヴァ】は、蹴りに移る前の相手の攻撃を、それまでのステップバックではなくスウェイバックで避けた。

　このことから、距離のある上段への蹴りを狙っていると判断したのだ。単なる上段よりもさらに遠い掛け蹴りは、工夫をこらさなければなかなか当たらない。

「……あえていうならネリョチャギは、予備動作と間合いから、判別が容易でかわされがち！

　対して、掛け蹴りは通常の蹴りと同じ軌道！　ゆえにッ！」

「見分けにくい、要は成功率が高いってことか」

　――――掛け合いの間にも【ゴダイヴァ】の攻撃は続いている。

　横山の解説どおり、空振りした脚は膝を支点に再帰。

【ゴダイヴァ】はその足の指を、【シャム子】のフードの内側に引っかけた！

「おおっと、これは予想外！」

　非常識な方向から加わった力に耐えかね、フードはいびつに変形！

　本体との結合部、破断！

　頭部装甲、脱落！

　最後まで読み切れなかったのが悔しかったのか、横山は解説を追加した。

「掛け蹴りは単なるフェイント技ではないんですよ？　当て方によってはじゅうぶんＫＯを狙えるんですからね！」

　――――戦いは、まだ終わっていない！

【ゴダイヴァ】は流れるような動きで右構えから左構えへとスイッチ！

　掛け蹴りで姿勢を崩した【シャム子】、

　その剥（む）き出しになった頭部に、前蹴り（フロントハイキック）！！

　打点が高い！！

　そして痛烈！！

　巨大なフラットウッド・モンスターはドラム缶のように真後ろへ倒れた。

　その頭部が、原形をとどめているはずもなかった。

　にぎりしめた両手を見つめて、冬羽（とわ）がつぶやいた。

「私が、【ゴダイヴァ】を……」

　頬に差す赤味はすでに羞恥（しゅうち）ではなく、高揚のそれ。

「何といえばいいのか……。

　……恥って、実際感じるとやっぱり恥ずかしいんだな」

　当たり前のことをたったいま感得したようにしみじみといって、冬羽（とわ）は部下に向き直った。

「キミはちゃんと職務を全（まっと）うしていたんだな。それにひきかえ私は、キミに強要するばかりで、自分ではなにひとつ……。

　いままで、すまなかった」

　突然頭を下げられ、動揺する一拓（いったく）。

「そんな、謝らないでくださいよ。

　……だいたい冬羽（とわ）さん、【ゴダイヴァ】を動かしてるのは自分だ、って信じてたんでしょう？」

「それは、もういうな」冬羽（とわ）は口をとがらせたが、

「だが、それでよかったのかもしれない。部下のポテンシャルを引き出すのは、上司として当然の義務だからな」

　誇らしげなドヤ顔の、三割ほどは笑顔だろうか。だとしたら、初めて見せるほほえみだった。

　――――恥にもいろいろあるのかもしれない。

　職人が不良品を作ってしまったときに、アーティストが自作の不出来に歯噛（はが）みしたときに、武道家が修行不足を痛感したときに。

　求めた理想に自分が遠く及ばないと、気づいたときに感じる恥もあるのだ。

　きっと、冬羽（とわ）が感じた恥はそういうものなのだと、一拓（いったく）は思った。

（それにくらべて俺は、いつでも他人の目ばっかり気にしていたんだ……）

　そして、彼女がたびたび一拓（いったく）に声をかけてきたことも思い出した。

　――私に任せるがいい。

　心配するな。

　いつもどおりやればいいんだ――。

　それは、上司として部下を安心させようという、冬羽（とわ）なりの責任感から発せられたことばだったのではないか。

「自分が【ゴダイヴァ】を動かしている」とかたくなに主張し続けたのも、本当は「最終責任を負うのは自分だ」と信じたかったのかもしれない。

　――――落日を背に受け、倒した相手の骸（むくろ）とともに、帰還の途に就（つ）く鋼鉄の未亡人。

　その姿が次々とネットにさらされつつあることを、ふたりはまだ知らなかった。