恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

慚愧！ 未亡人、華麗なる艶舞！（１）

「はっ……っさ！　なんねこれ？　とぅいぐわーねぇ？」

　造船所の岸壁で、なでこ先生がひとり、はしゃいだ声を上げている。顔にはものごっついゴーグル、両手にはコントローラ。

　無人機（ドローン）を飛ばしているのだ。

　ＦＰＶ機の使用に必要な免許は永井が持っている。しかしいまは手が離せない。

　というわけで無免許のなでこ先生が代行しているのだが……違法である。ダメ。ゼッタイ。

　褐色女医、すっかりドローンになりきって、体を前に倒したり左右に傾けたり。

「あいひゃっかい！　うり、でーじやさ、でーじなとぅーん！」

　周りに人がいないので、誰はばかることなく方言を連発する。

「ちゃーすがやー？　いっぺぇーうむさんどー？！」

　これまでは悪天候や夜間だったが、今回は日中。出現のようすがはっきり目撃できた。

　第三の【敵】は、海中から突然立ち上がるように姿を見せた。

　巨大なタマネギ型の頭部で光る、両眼。

　ふくらんだ上半身と絞られたウエストは、まるでクラシカルなドレス。

　パフスリーブから伸びる細い両腕を、Ｌ字型に曲げている。

「うーん、どこかで見たことあるわね」

　美和は記憶をたどるように、「……そうそう、なんか宇宙人のやつ」

「『三メートルの宇宙人』ですね。じゃあ【三メートル子】ですか？」

　と、横山が永井におうかがいを立てた。

　目撃された地名から、フラットウッズ・モンスター、またはサットン・モンスターの呼び名がある。

　知っていたら【フラ子】か【サト子】になっていたかもしれないのだが、「語呂が悪いな」と永井は不満げ。

「横山、『エヴァンゲリオン』にああいうの、出てなかったか？」

「テレビ版では第四、『新劇』では第五使徒のシャムシエルです、永井センパイ」

「よぉーしそれにしよう。縮めて【シャム子】だ。いいですね？」

　シャム子は悪くないよ。永井が悪いんだよ。

　総勢二名のお客さま対応部も、お出迎えの準備はできている。

　スーツ姿でふたり並んで、しっかり締めるシートベルト。

　今回から追加バッテリーを搭載したので、ゲージの光はやや明るい。

　――――冬羽（とわ）が打ち明けた家族の話。母にたしなめられる姿。

　そして、美和の口から語られた娘の心情。

（……なんだかんだでこの人も、まだハタチなんだよな）

　美和が戻ってから暴君ぶりが鳴りをひそめていたこともあって、一拓（いったく）はおおらかな気持ちになっていた。

「どうした」

　視線を感じたのか、冬羽（とわ）がこちらに顔を向けた。

「心配するな。キミはいつもどおり、私に恥ずかしい思いをさせるだけでいいんだ」

（……これさえなけりゃあな……）

　ため息＆汗笑いの一拓（いったく）である。

　そんなふたりをよそに、赤く染まった海を悠然と前進する鋼鉄の未亡人。

【ゴダイヴァ】ｖｓ【シャム子】、ついに両雄（雌？）激突のとき！

【シャム子】の先制攻撃は、まるでノスタルジーあふれるブリキ製ロボット。擬音をつけるなら「ポカポカ」だろう。

　ネコパンチだ。

　長い待機で切れかけた緊張感がせっかく持ち直したというのに、コントロールルームの面々は一気に脱力した。

　無論、【ゴダイヴァ】にダメージはない。

　振り上げた手刀を、タマネギ型頭部へ向かって叩きつけた！

【ゴダイヴァ】は【敵】の頭部を優先して狙うよう設定されている。

　人が乗っている可能性も理由のひとつだが、頭部にはＡＩの宿るコンピュータが収納されているからだ。

　打ち下ろし！

　水平！

　だが、【シャム子】は平然とネコパンチをくり返す。

　効いていないのだ。

【サダ子】は最後に投げられたが、その時点ではすでにＫＯされていた。実質上のフィニッシュブローは直前の掌底（しょうてい）、一発である。

　なのに、【シャム子】には何度打っても効かない！

「頭部の装甲だな……」

　永井は歯噛みした。

　タマネギ形は頭部そのものではなく、【シャム子】の頭部全体を覆（おお）う兜（かぶと）だった。パーカーのフードをイメージするとわかりやすいかもしれない。

　いいかえればドーム型で、外部からの力には強いのだ。

　顔面にストレートを入れようにも隙間が狭いし、ネコパンチが絶妙に邪魔をする。

「せめてボディが打てれば……」

　それはいわない約束である。

　あの大きなタマネギの下で、丸い両目が勝ち誇ったように光を放つ。

　しかし、目をいくら光らせようとネコパンチはネコパンチ。蛙の面に水ではあるが、こちらも有効打を出せないでいる。

　攻撃の【ゴダイヴァ】×防御の【シャム子】、『ほこ×たて』対決だ！　もちろんヤラセは一切ない！

　攻めているのに、決定力不足。

　業を煮やしたのか、冬羽（とわ）はシャツのボタンをはずし始めた。

「キミ！　早く私を恥ずかしめてみせろ！」

　やはりというか残念ながらというか、どう見ても痴女。

　しかし一拓（いったく）もだんだん理解できるようになってきた。

　ふだんがふだんなのでわかりにくいが、こういうときの冬羽（とわ）はパニックに陥（おちい）っているのだ。

「ちょっと落ち着いてください」

「話をそらすな！」

「そらしてませんって。だいたい部長は……」美和に『役職名禁止』といわれたことを思い出し、「……冬羽（とわ）さんは」名前で呼ぶのちょっと照れるな、「ぜんぜん恥ずかしがってるように思えないですよ？」

　そのころ。

　フェンスの外では、スマホを構える人影がしだいに現れていた。