恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

忸怩！ 明かされた敵の正体！（６）

「……でもね。つじつまが合う部分もあるの。

　四方据（よもすえ）社長がいってたでしょう。襲ってきたロボットは、【ゴダイヴァ】と同じ部品を使ってる、って。

　同じ人間が設計してるのよ」

　決定的とはいえないが、有力な判断材料ではある。

「それとね。ここに『水曜日』って書いてるでしょう」

　美和は追伸の部分を指さした。

「はい」

「水曜日は、彼にとって特別な日だったのよ」

　そういって、美和は遠い目をした。

「――――もう十六、七年前になるかしら。

　業ヶ崎（ごうがさき）は才能をなかなか認めてもらえなかったし、私は彼のぶんまで稼がなきゃいけなかった。すれ違いで、たまに顔を合わせても衝突することが増えていったわ。それで別居することにしたの。

　まだ冬羽（とわ）がほんの小さかったころよ」

　美和は初めて母親の顔をした。

「業ヶ崎（ごうがさき）は娘を、それこそ目に入れても痛くないくらい可愛がっていた。

　冬羽（とわ）も父親のことが大好きだったわ。

　ふたりを引き離すのは私にとってもつらかった。だから週に一度だけ、面会日を設定したの。

　それが、水曜日」

　一拓（いったく）には、これまでのロボットたちと【ゴダイヴァ】が、娘に会うために家路を急ぐ父と、父を待ちわびる娘の姿に重なって感じられた。

「結局、私は業ヶ崎（ごうがさき）の希望をかなえることにしたわ。

　見てのとおり、この高恥研を立ち上げて、【ゴダイヴァ】を整備させたってわけ。だってそれ以外に手がかりがないんですもの。

　もちろん公（おおやけ）にすることができないのはわかるわね？」

　それはそうだが、実行に移すのも相当の肝っ玉。女傑である。

「【ゴダイヴァ】が決して相手の胴体を攻撃しないことに気づいた？」

　美和に問われて、一拓（いったく）は首を振った。

「そういうふうに設定してるのよ。

　……あの子は、父親が乗ってるんじゃないかと心配してるの」

　一拓（いったく）は思い出した。

　――――倒したロボットの残骸を回収するときはいつも、冬羽（とわ）が悲痛な表情を浮かべていたことを。

　そして、そのロボットは【ゴダイヴァ】と同じ骨格（フレーム）を持っている。

　コクピットがあるとしたら当然、胸部と考えられる。

　さいわい、これまでの二体は無人だったのにちがいない。

　しかし、メールの文面を信じるなら、ロボットはまだ二体を残しているはずだ。

「あの子は父親を救うために計画に参加したわ。

　もちろん、私にもその気持ちはある。

　でも、私のいちばんの目的は、業ヶ崎（ごうがさき）を止めて、しでかしたことの責任を取らせることよ。

　それが無理なら、私が責任を取る。そういうつもり」

　――――そして、水曜日がきた。

　例によって、一拓（いったく）は前夜から現場入り。【敵】ロボットの来襲まで待機だ。

「お疲れさまです。じゃあ、後はお願いします」

　仮眠を終えた冬羽（とわ）と交替して、宿直室へ。

　布団を持ち上げた拍子に、ハラリと落ちた長い髪の毛。

　冬羽（とわ）のにおいが、不意打ちのように香った。

　あわてて戻し、別の布団を下ろした。

「…………きませんね」

　あくびを噛み殺しながら、横山。

　永井は一拓（いったく）と入れ替わりで仮眠中だ。

「まあ、業ヶ崎（ごうがさき）のいうことですからね……」

　美和は顔をしかめたが、疲れたようすは見えない。

　医務室のベッドでは、なでこ先生がいびきをかいていた。

　入れ替わり立ち替わり仮眠をとるので、コントロールルームの顔ぶれがそのつど変わる。一拓（いったく）も、用もないのに事務所と四階をいったりきたりした。

　やがて、東の空がしらじらと明けてきた。

「あーあ、高恥研の秘密活動もこれまで、か」

　ボヤく永井。

「問題ないわ。むしろここまで表沙汰（おもてざた）にならなかったのが奇跡なくらいよ。

　後は、出たとこ勝負ね」

　ひとりだけ徹夜の美和は、まだまだ元気そうだった。

　――――待機に入って二〇時間超、日も傾くころ。

　第三のロボットが現れた。