恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

忸怩！ 明かされた敵の正体！（２）

　招かれざる客は、二人連れの男だった。

　カジュアルな格好のほうが、目ざとく気づいて指をパチンと鳴らした。

「ィヨっ、冬羽（とわ）ちゃンひさしぶりィ～。大きくなったねェー」

　いくら身長一八四センチとはいえ、若い女性に向かって「大きくなったね」はアリなのか。

　深くＶ字に切れ込んだサマーニットの上から麻のジャケットを羽織り、素足にキャンバス地のスニーカー。衿（えり）もとで主張しすぎるネックレス、多すぎる指輪。刈り込んだ金髪、短めのヒゲ。

　年は、アラフィフ。見た目イケオジながら、にじみ出るのは大人の男の渋味や苦味ではなく、下品さだ。

　もうひとりはスーツ姿でハットを斜めにかぶっていたが、輪をかけてヤバい雰囲気をただよわせていた。

　殴って固めたような面構え。眉は薄く、分厚いまぶたの下で光るサメのような小さい目。

　あるいは、人を殺したことがありそうな目。

　どう見ても、反社。

　猪首（いくび）で、体も分厚い。脇が閉まらないのは鍛え抜いた上腕三頭筋と広背筋のせいだろう。

　肩に提げたスポーツバッグから、大きなワイヤーカッターが顔をのぞかせていた。

「ご無沙汰してます、翔也（しょうや）伯父さま」

　冬羽（とわ）は無愛想に返事をして、小声で一拓（いったく）をとがめた。

「キミ、尾（つ）けられたのか？　不用心だぞ」

「……すいません」

　たしかに、通用口の前で見たふたりだ。

　翔也と呼ばれたイケオジ崩れは、ポーズを決めるように肩をすくめた。

「楽しそうだねェ～、秘密基地みたいで。

　今度は何が始まるのかな？　それとも、もしかしてもう始めちゃってるゥ？」

　ニヤニヤ笑いながら、目は格納庫（ハンガー）のほうへ。【ゴダイヴァ】が見えているかは微妙な角度だ。

　冬羽（とわ）は煽（あお）りめいたセリフにもうろたえることなく、

「ここは、母の会社の土地ですから。ところでご用件はなんでしょう」と切り返した。

「それそれ」翔也は指をパチンと鳴らして、「美和ちゃン、いる？」

「母は出張中です」

「そっかァ、残念だな～、顔、見たかったンだけどな～」表情筋がよく動く。「そンならしょーがない、今日は帰るョォ」

　やれやれ、やっと退散してくれるのかと思ったら指をパチンと鳴らしてふり返り、

「ア、美和ちゃンに伝えといてくれる？

　またテーマパークか何かに手を出すつもりなら、その前にちゃンと清算した方がいいンじゃないかなァ？」

　ダメ押しにここでまた指をパチンと鳴らし、

「……借・金、とか（笑）

　なンつって。じゃあね～」

　それを捨てゼリフに、ふたりとも今度こそ立ち去った。

　――――誰？

　自分の落ち度だけに一拓（いったく）が聞けないでいると、冬羽（とわ）のほうから説明してくれた。

「左垣内翔也（ひだりがいと・しょうや）氏。私の母のいとこにあたる」

「左垣内（ひだりがいと）って……もしかして、あの？」

　地元では知らぬ者のない名士。戦前どころか明治から続く大地主だ。

　冬羽（とわ）はうなずいた。

　地方の地主をナメちゃいけない。

「位高かれば徳高きを要す（ノブレス・オブリージュ）」ということばがあるように、富裕層が慈善事業などの社会貢献を求められることは読者諸君もご存じのことと思う。

　左垣内（ひだりがいと）家もその例にもれず、病院、美術館、学校といった公共施設をいくつも設立、経営している。

「【ゴダイヴァ】がテーマパークのアトラクションになる予定だったのは知っているな」

「はい」

「プロジェクトを提案したのが、高恥研（ハイシャイ・ラボ）の出資元である不動産会社だ。

　代表取締役社長は、業ヶ崎美和（ごうがさき・みわ）」

「業ヶ崎（ごうがさき）……？」

「私の母で、ここの所長でもある。

　――――プロジェクトが流れたため、母の会社は損害賠償の責任を負うことになった。その相手が左垣内（ひだりがいと）なんだ。

　銀行からの融資（ゆうし）も、返済の一部を左垣内（ひだりがいと）に立て替えてもらっている。そのおかげで、母の会社は破産をまぬがれた」

　髪を乱す潮風にも構わず、水平線を見つめて冬羽（とわ）は話を続けた。

「【ゴダイヴァ】を設計したのは、私の父だ」

　ヒロインがロボット設計者の娘。

　納得である。

　この物語が始まって初めての、ロボットものらしい設定ではなかろうか。

「……父は才能のある技術者だったが、実績と知名度はそれにふさわしいものとはいえなかった。そこで、母が父のためにテーマパーク計画を推進したんだ。

　だが、父は妥協を許さない性格でもあった。【ゴダイヴァ】は予算を圧迫し、建設は中止を余儀なくされた」

　しかし、ロボットものらしい設定ならば、設計者は研究所の所長と相場が決まっているだろう。

「……部長のお父さんは、いまどこにいらっしゃるんですか……？」

「やつらに囚（とら）われている」

「やつら？」

「カルト教団だ。

　キミは昨日、私が何のために戦うのかと聞いたな」

　黒曜石のような瞳を一拓（いったく）に向け、冬羽（とわ）は決断的な表情で宣言した。

「私は、父をやつらの手から取り戻す。絶対に」