恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

屈従！ 第二の刺客、襲来！（３）

　お仕事ものめいた日々はあっという間に過ぎ、火曜日。

　夜九時前、一拓（いったく）はいわれたとおり高恥研へ出勤した。

　照明の灯（とも）った格納庫（ハンガー）では、作業員が忙しく立ち働いていた。

　コントロールには永井と横山、それどころかなでこ先生まで、すでに顔を出していた。

「襲撃が何時になるかはわからない。長丁場だ、覚悟しておけ」

　冬羽（とわ）の無愛想は相変わらずだが、身にまとう空気はいつもより硬い。

「……はい」

「私は仮眠をとる。何かあったら起こしてくれ」といって、彼女は部屋を出ていった。

　ひとり待機する事務室に、内線がかかってきたのは深夜。

『レーダーに反応がありました』

　ちなみに、レーダーは無線設備扱いなので、原則的には免許が必要だ。永井が取得している。

　日付が変わっていた。

　どうやら「やつらは水曜日にやってくる」という冬羽（とわ）のことばは本当らしかった。

　格納庫（ハンガー）に下りた一拓（いったく）と冬羽（とわ）は、垂直上昇式高所作業車のプラットフォームに乗り込んだ。

【ゴダイヴァ】のコクピットは胸のあたり、ハッチは背面にある。その高さまで、これで上がる。

「…………」

　伏せた顔から横目で見上げた。

　視線に気づいていないのか、冬羽（とわ）はいつものへの字口で遠くを見つめている。

　まるで、隣にいる一拓（いったく）のことなど目に入らないように。

　あらためて湧き上がる疑念。

（この人は、何のために戦うんだろう……？）

　ハッチの高さまで到達して、プラットフォームは上昇を終えた。

　湾のこちら側は大部分閉鎖されているが、反対側の工場地帯は深夜でも稼働している。その機械音が、潮騒（しおさい）に交（ま）じってかすかに届いていた。

　真っ黒な空と真っ黒な海の狭間（はざま）で動く、巨大な物体の輪郭（りんかく）が、工場の灯に照らし出され、おぼろげに浮かび上がった。

　――――やはり【ゴダイヴァ】と同サイズの、女性型。

　両手の指は鋭い鉤爪。

　頭部の左右に出っぱったヒレ状の突起は、帽子のツバを思わせる。

　さっそく入る永井の通信を、ふたりはコクピットで聞いた。

『【フレディ子】以外ないでしょう。いいですね？』

　もちろん『エルム街の悪夢』シリーズに登場するフレディ・クルーガー。本家の鉤爪が右手のみであることはご存じのとおり。

　ところで、【ゴダイヴァ】の姿勢や動きは、ローポリゴンの３Ｄ映像で搭乗者（アキュパント）に伝えられる。彼女のカメラに彼女自身は映らないからだ。

　いまは自機の正面で、三角錐（すい）や円柱や直方体がいびつに出たり引っ込んだりしていた。これは【フレディ子】。

　映像が雑なのは、夜間でじゅうぶんな視覚情報が取得できないせいだろう。

　初めてのときはわけもわからず、無我夢中のうちにことが終わっていた（深読みしなくていい）。

　しかし二回目ともなれば、一拓（いったく）も多少は冷静に状況を把握できるはずだ。

　――自分は【ゴダイヴァ】の狭いコクピットで、巨乳女上司と二の腕を密着させている。

　目の前のディスプレイには、【フレディ子】の上半身が大写し。すでに一足一刀の間合いで、一触即発の危機。

　そういえば、プリンの件ではまだ謝罪してもらっていなかった。

『バッテリーの残量に気をつけてください』

『【フレディ子】は両手の鉤爪で攻撃してくると思われます』

　コントロールから続々入ってくる通信――。

　これが冷静でいられるかと。

「何をボーッとしている。戦いはもう始まっているんだぞ」

「は、はい、すいません」

　地に足が着かないのも無理はないが、怒られた。

「のんびりしている時間はないんだ。

　さあ、触れ」

　催促するように、冬羽（とわ）が胸を突き出した。

　今日は濡れても透けてもいないが、大きく衿（えり）の開いたスキッパーシャツ。

　それはもう突き出すという表現がぴったりの砲弾型が、攻撃的に迫ってくる。

「えっ、なんですかこんなときに……」

　こんなときじゃなかったら触るのか。

　尻込みする一拓（いったく）に、冬羽（とわ）が詰め寄る。

　その表情はいつにもまして真剣そのものだった。

「こんなときだからだ。

【ゴダイヴァ】のバッテリーはすぐになくなる。その前に恥力（ちりょく）ジェネレータを動かすことができなければ、私たちは敗北するぞ」