恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

汗顔！ 上司と部下、一夜の過ち？（３）

「かんぱぁーい！」

　グラスを打ち鳴らす音。

　テーブルにはミミガー、もずく酢といったお通しが並んでいる。

　歓迎会の会場は、バーのような沖縄料理店だった。ほかに客はなく、貸し切り状態だ。

　乾杯の後、冬羽（とわ）はあらためて初対面の女性従業員を紹介してくれた。

「こちらは、嘱託（しょくたく）医の運天撫子（うんてん・なつこ）先生」

「ドクターなでこだよ～。なでこ先生☆って呼んでねぇー」

　キラキラのネイルを見せびらかすようにひらひらさせたのは、編み込み（ブレイズ）ヘアで顔立ちの濃い褐色系。

「ここ、なでこ先生おススメのお店なんですよ」

　横山がいうと、褐色の女医はうなずき、一拓（いったく）に皿を勧めた。

「だー、昆布の炒め物（クーブイリチー）おいしいよー。海ぶどうも頼もうねぇー」

　ダーって何、ロシア人？　イントネーションもどこか奇妙だが、日本語を話せる外国人ならもっとふつうにしゃべる。

　冬羽（とわ）がジンフィズに口をつけるのを見て、いまさらのように永井がたずねた。

「あれ？　そういえば冬羽（とわ）さんって、お酒大丈夫なんでしたっけ？」

「今年で二〇歳（ハタチ）になりました」

　なんとまあ。たしかに若くは見えたが……。

　みな酒好きらしく、一拓（いったく）を肴（さかな）に杯が進む。

　――――前の仕事は？　大学の専攻は？　就職の動機は？

　歓迎会としては当たり障りのない話題だが、面接をやり直させられているようで落ち着かない。

　質問攻めがひと段落すると、隣の永井が笑顔でいった。

「女性ばっかりの職場だから、一拓（いったく）くんが入ってくれてうれしい」

　おや、どうもいい人っぽいぞ？

　ただ気になるのは、推定年下の永井が上からくるところ。まあ職場の先輩だし多少はね？

「ほかの人には聞きにくいことでも、遠慮なく質問してくれていいから」

　といわれると、そりゃあ聞きたいことはいくらでもある。

【敵】って、なに？

　外国の軍隊？　軍事テロリスト組織？　それともまさかの宇宙人？

　そういうのと戦うなら、自衛隊じゃないの？

【ハイシャイ・ラボ】って、なに？

　この人たちはなんで戦ってるの？　なんで秘密なの？

　なんで自分が採用されたの？

【恥力】って、なに？

　恥ずかしい感情から生み出されるエネルギー？

　それを二〇歳（ハタチ）の女性からってどういうこと？

　……けれど、どれもこれも突飛すぎて、どう聞けばいいのか。

　結局、「部長って二〇歳（ハタチ）なんですね」と、どうでもいいことしかいえなかったのだが、

「なになに？　冬羽（とわ）ちゃんのこと、気になるねぇー？」

　と、なでこ先生が妙な方向から食いついてきた。

「いや、別にそういうのじゃ……」

「わかるさぁー。美人だし、いい子だからねぇー」

　そうか？

「だからちがいますって」

　苦笑いで否定したが、なでこ先生は訳知り顔でほのめかす。

「でも、冬羽（とわ）ちゃんには秘密があります」

「……？」

「ちょっと、なでこ先生、ダメですよ」と、いつの間にか興味津々、顔を寄せていた横山がたしなめると、

「でも秘密だから内緒さーね！　なでこ先生は人の秘密をバラしたりしません」

　何が面白いのかケタケタ笑う。

　酔ってんな……。

「まあ、上司が年下ってやりにくいと思うけど、いろいろがんばってる人だから」

　と、永井がフォローを入れてうまくまとめた。

（………………）

　こっそり上目遣いで見ると、冬羽（とわ）は興味なさそうにグラスを傾けていた。

　とりあえず、いまのやりとりは聞かれていないようだった。