恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

汗顔！ 上司と部下、一夜の過ち？（２）

　それから間もなく、一拓（いったく）もハイシャイ・ラボに到着した。

　待っていたのは、冬羽（とわ）、永井、横山、ほかに女性が一名。

「全員そろいましたね。では出発しましょう」

　冬羽（とわ）の号令で、一同は大きな道まで出てから、タクシーに分乗した。

　同乗の冬羽（とわ）は、運転手に行き先を指示しただけでまったくの無言。一拓（いったく）も自然と、車に揺られながら回想の続きにひたった。

　――――コントロールルームに案内されると、時期はずれのストーブが出迎えてくれた。濡れた服も干されていた。

　ふつうに、部屋だ。壁を謎メーターが埋めつくしてもいないし、巨大なテーブルが立体映像を映し出してもいないし、信じられない高さの吹き抜けでもないし、そこをアームで支えられた座席がいったりきたりもしていない。

　船渠（ドック）に隣接するこの建物は、造船所のものをそのまま転用しているようだった。掃除はされているが、古くさくてくたびれていて、最先端の小じゃれた雰囲気からはほど遠い。

「どうぞ」と横山が差し出したのは、湯気の上る紙コップ。

　受け取ったインスタントコーヒーをすすっていると、永井が唐突に話題を振ってきた。

「一拓（いったく）くん、人間の関節にはどんな種類があるか知ってる？」

「えっ……？」

「機能的分類では一軸性、二軸性、多軸性の三種類だけど、形状で見れば肘などの蝶番（ちょうつがい）関節、肩などの球関節、股関節の臼状（きゅうじょう）関節、ほかにも車軸（しゃじく）関節、鞍（あん）関節……」

　こいつ、イケメンのくせして関節（ジョイント）フェチか。

　一拓（いったく）も、「はぁ……」と生（なま）返事しかできないが、永井はかまわず続けた。

「【ゴダイヴァ】はこれらの可動域をほぼ完全に再現しているんだ。つまり、人間とまったく同じ動きができるってことだよ。

　ラジオ体操なんて序の口。あぐら、正座はもちろん、上半身をつけての体前屈、ヨガの背中での合掌（リバースナマステ）、バック宙やヒップホップのステップだって余裕さ。

　サイズの合うスケート靴さえあれば、ビールマン・スピンもね」

「その前に氷が割れると思いますけどね」と横山。笑顔がかわいい。

「へぇえ～」一拓（いったく）も釣られて感心する。

「でも、どうしてそんなすごいロボットがここに？」

　横山が答えた。

「近くの高台にショッピングモールがあるでしょう？　あそこにテーマパークが建つ予定だったのは知ってます？」

「聞いたことはあります」

「【ゴダイヴァ】はそこのアトラクションとして造られたんです。

　でも、テーマパークの計画自体が白紙になってしまって、うちが【ゴダイヴァ】を引き取ったんです」

「ところで」とふたたび永井。

「完成してからわかったんだが、【ゴダイヴァ】を動かすのに必要なエネルギーは、事前の見積もりを大幅に超過していた」

　そこは完成する前に気づいてほしかった。

「……なにしろ立っているだけでもかなりの電力を消費するからね。固定アトラクションならケーブルで供給すればいいが、自立状態（スタンド・アローン）だとそうもいかない。

　それを解決するために搭載されたのが、【恥力（ちりょく）ジェネレータ】だ」

「ちりょく……？」

「恥の力だよ。実際には感情全般が動力源となり得るが、恥の感情がいちばん効率的らしい」

　横山が割って入った。「アニメとかでよくあるでしょう。感情が高まると変身できたり能力が使えたり、強くなったりするやつですよ。負の感情に囚（とら）われて闇落ちしちゃう、みたいな」

　それってダメな例なのでは。

「恥ですか……。もっと、愛とか勇気のほうが絶対いいと思うんですけど」

　ごもっとも。

　――――現実に戻ればタクシーの車内。

　ルームミラーに映る助手席の冬羽（とわ）は、物思いに耽（ふけ）るように目を閉じていた。

　目的地に着くまで、一拓（いったく）と冬羽（とわ）の間に会話はないままだった。