恥じらえ！ 美闘機ゴダイヴァ！

多辱！ 嵐の中の初出撃！（３）

　一拓（いったく）は狭く薄暗い空間で目を覚ました。

（……ここは、いったい……）

　顔を照らす正面の壁は、どうやらディスプレイらしい。いくつかに分割され、外界の状況を映し出しているようだが、台風のせいか不鮮明だった。ほかにも小さな別ウィンドウに、グラフや妙な図形が表示されていた。

（ん？）

　二の腕に、やわらかい何かが触れている。

　ふとそちらを見て、

「うわぁおぅ！」

　反射的に体を離そうとしたが、三点式シートベルトに引き戻された。

　隣ゼロ距離に座っているのは、例の長身女上司。

　髪はほどき、ジャケットを脱ぎ、白いワイシャツは第二ボタンまでがはずれている。

　それどころか、濡れた布地が肌に貼りついて、急角度でせり出すまろやかな斜面と、そこを包む……ブ……ラ……（唾を飲む音）が、くっきりと透けているではないか。

　ちなみに、黒である！

「ぶっへ」変な声が出た。

　大あわてでそらした視線の先には……やわらかそうな、ふ・と・も・も！

　パンツは、――ああ、ここでいうのはつまりスーツのパンツであって下着のパンツじゃないよ、いわゆるスラックス、またはズボンともいうね――、脱いでしまったらしい。これ以上凝視したらワイシャツの裾（すそ）から、それこそ下着のパンツが見えてしまうぞ！

　名残は惜しいが、下心を見透かされるのも恥ずかしく、一拓（いったく）、顔を上げる。

　目が合った。

（……そうだ、波に飲まれたんだった。てことはこの人が助けてくれたのか）

「起きたか。無事のようだな」

　ぶしつけな視線をとがめるでもなく、かといって心配そうにも見えなかったが、彼女はとにかく声をかけてくれた。

「あの……あなたこそ、カゼひきますよ」

　壁側を向きながらいうと、女上司は「キミこそな」と答える。

「え……うおっあ！」

　一拓（いったく）は上半身裸で、腰にバスタオルを巻いただけの格好だった。

　にもかかわらず、彼女は毛ほども動じたようすを見せない。

「だいじょうぶだ。すぐに済む。楽にして何もかも私に任せるがいい」

　いやその、えーっと、それは、どういう……？

　トキメキ、もとい困惑する一拓（いったく）をよそに、室内のどこかにあるスピーカーから別の女性の声がした。

『コントロールより【ゴダイヴァ】。ゲージはどうですか？』

　女上司は軽く見上げて応答。

「点灯しています」

　掛時計のありそうな位置に、ほの明るいピンクの光。

　エンブレムかシンボルのような半球だ。交差するいくつもの直線が意味ありげな幾何学図形を描いていた。

　目盛りもついていないそれを、なぜ「規準器（ゲージ）」と呼ぶのかは謎である。

『了解です。じゃあ、クレーン巻き上げますね。シートベルトはちゃんとしてますか？』

「しています。私も、同乗者も」

　続いて、交信は男性の声に替わった。なかなかのイケボだ。

『くどいようですが、仕様上の稼働時間には期待できません。大きい動きをすればバッテリーは急激に消耗します。

　できるだけ、恥ずかしい状態を維持してください』

「わかりました」

『緊急脱出の操作は大丈夫ですね？』

「はい」

『オーケー。では……いってらっしゃい。気をつけて』

「いってきます」

　緊張感をはらみつつも淡々と交信は終了し、部屋がエレベータのようにゆっくりと上昇し始めた。

　会話に置いてけぼりの一拓（いったく）、途方に暮れた表情だ。

「何なんですか？　ここはどこなんですか？」

「私たちは【ゴダイヴァ】の中にいる」

「……いまから、いったい何が始まるんですか」

　質問というより、抑えきれない不安の声に、女上司は同じことばをくり返した。

「キミは私を恥ずかしがらせてくれればそれでいい。あとは私に……いや、【ゴダイヴァ】にすべて任せろ」

　しかしこれでは何が起こっているのかさっぱりだ。いや賢明なる読者諸君のこと、とっくにお察しと存じまするが、念のため外部視点に切り替えよう。

　――――場所は、船渠（ドック）を転用した格納庫（ハンガー）。

　一拓（いったく）たちの乗る巨大ロボット、【ゴダイヴァ】は仮設の台座に腰かけていた。

　腋下（えきか）や腰回りに取りつけられた巨大な治具（じぐ）を介して、クレーンで吊っている。これは主に安定性の確保と、床面に掛かる荷重軽減のためで、副次的にバッテリーの節約にも役立っている。

　クレーンの鎖はゆっくりと巻き上げられつつあった。

　さて、気になる【ゴダイヴァ】の外観だが――――。

　まず、女性型である。

　汎用人型決戦兵器めいて、すらっとしたプロポーション。腰は膝までのスカート状装甲で覆（おお）われている。

　カラーリングは全体的に黒で、ところどころに白い部分。

　まるで喪服（もふく）からのぞく肌のようななまめかしさ……までいっちゃうといささかフェチが過ぎるだろうか。マジンガー系のツートーン、あたりにとどめておいたほうが健全そうだ。

　もうひとつ。

　もちろん、いわゆる「口（くちびる）のあるロボット」かどうか。

　これは決して軽々（けいけい）に看過できぬ、重要な問題なのである。

　匹敵する例としては、唐揚げにレモンをかけるのかかけないのか。あるいはチョコ系スナックを選ぶ場面で、茸（きのこ）形クラッカーと筍（たけのこ）形クッキー、いずれが正しいのか。よろしいならば戦争だ。

　話、戻しますね。

　しかし残念ながら（なのかどうなのか）、【ゴダイヴァ】の顔は大部分が黒いバイザーに隠されていて、見えない。

　あたかも、未亡人のヴェールのようだった。

　ここでさらにカメラが切り替わる。

　――――【敵】が海からやってくるのは『ゴジラ』以来の伝統だ。

　正体不明の巨大存在が姿を現したのは湾内、【ゴダイヴァ】からわずか一キロメートルの位置。

　その両眼あたりが、ギン！　と光ったところで、次回へ続く。