ア（ライ）ヴ

第9話

「この服、ナオに買ってきたから、明日から学校で着ていったらいいよ。ブランド物だから、結構高かったんだぞ」

ある日曜日の夕方、唐突にナオのお父さんはそう言って、新品のトレーナーをナオに差し出した。

それは、’’ソル'’という海外ブランドのものだった。

スペイン語で「太陽」を意味するらしい、そのブランドのトレーナーは、薄い水色で、男女どちらが着ても違和感がなさそうな、中性的なデザインだった。

「ありがとう」

ナオは一言礼を言うと、それを受け取った。

本音を言えば、ナオは洋服にはあまり興味がなく、ブランド物の服を貰ってもそれほど嬉しいとは思わなかった。

「俺もブランドとかあんまり詳しくないんだけどさ。これは一目見て、ナオに似合いそうだなと思ったんだよ」

そう言うお父さんはとても満足げな表情を浮かべていた。

「確かに、ナオって昔から水色が似合うのよね」

お母さんも大きくうなずく。

2人からそう言われると、服に興味のないナオも、明日これを着て学校に行くのが少し楽しみになってきた。

翌朝、ナオは目を覚ますと、ソルの水色のトレーナーに袖を通した。

確かに、似合っている気がする。

リビングに降りると、お父さんはすでに仕事へ出掛けていた。

お母さんは水色のトレーナーを着たナオを見るなり

「やっぱりナオにぴったり。お父さんって意外とセンスあるんだね」

と満面の笑みだ。

歯を磨いて朝ごはんを食べ、靴を履いて「いってきます」と挨拶をして玄関を出た。

ここ数日は悪天候が続いていたが、今日は久しぶりに快晴だ。

雲ひとつない青空が、新しいトレーナーのデビューをお祝いしているようだった。

校門が見えてきた。

無意識に早足になっていたのだろうか、いつもより早く着いた気がする。

校門をくぐり、6年生の教室がある4階まで階段を上がった。

教室に入り、ルナの席の隣にある自分の机へと向かう。

ルナはいつものように、先に教室に来ていて、ランドセルの中身を机の引き出しに入れていた。

「ナオちゃん、おはよう！」

いつものルナなら、ナオに気付くとすぐに、元気よく挨拶してくれる。

だが、今日はナオの姿を見ても黙っている。

というより、ナオを見て固まっているようだった。

「おはよう」

ナオのほうから声をかけても、反応はない。

数秒ほど沈黙が続いた後、やっとルナが口を開いた。

「その服......。どうしたの？」

今まで聞いたことがないほど、暗く重いトーンの声だった。

「ああ、これ、昨日お父さんが......」

途中でルナが遮った。

「やめて」

「え？」

「その服、やめて！やめて！着ないで！その服、着ないで！脱いでよー！！！」

ルナは激しく叫んだ。

呆気に取られているナオに、ルナは

「ギャー！！」

と甲高い声で叫びながら、ルナの机の上に置いていたランドセルごと、ナオの新しいトレーナーに向かって投げつけた。

その瞬間。

「ルナ、やめろ！」

いつの間にか教室に入ってきていた東川先生が、強い口調でルナを怒鳴った。

その声を聞いて、ルナはますます激しく、鼓膜が破れるかと思うほど大きい声で叫びながら、ナオの机の脚を蹴りつけた。

ルナの足の指が折れてしまいそうなくらい激しく、思いっきり、何度も。

そんなルナを、体格の良い東川先生は後ろから羽交い締めにして、この前と同じように6年3組の教室から無理矢理追い出し、別室へと連れて行った。

教室からルナと東川先生が離れるにつれ、だんだんとルナの叫び声が遠くなる。

他のクラスメイトたちは、それほど動揺する気配もなく、教室から2人が出ていったのを見届けると、また朝のおしゃべりを始めた。

あまりに突然のことに、しばらく身動きがとれなかったナオだが、ようやく我に返り、水色のトレーナーを脱いだ。

幸い、下にはもう1枚長袖を着ていたため、寒さは感じなかった。

もうこのトレーナー、学校には着ていけないな―。

ナオは軽く溜息をつきながらトレーナーを畳むと、黙ってランドセルの中にしまった。

8時15分。

登校時間終了のチャイムが鳴ると、東川先生が不在のまま、日番の2人が黒板の前に立ち、朝の会が始まった。

先生とルナは、1時間目が始まる少し前、教室に戻ってきた。

ルナは、うなだれた様子でナオの隣に来ると

「ごめんなさい」

と目に涙を浮かべながら、か細い声でつぶやき、自分の席に座った。

「ナオ、放課後に、ちょっと職員室に来てくれるか」

ナオの席に近づいた東川先生は、小声でそう声をかけると、教壇に戻り、教科書を開いて授業の準備を始めた。