7 こだわるのはそこ?
「……それで、ツキモリはまだ生きているのか」
ニワは宰相室の窓から外を眺めた。
「残念ですが、仕方ないかと」
ユーディは少し顔を傾けて笑って見せた。後ろのカウンターに行って、デキャンタから二人分ワインを注いで、ニワのもとに戻った。
一つを渡してから、
「失望しましたか?」
すがるようなまなざしで見つめる。ユーディは、ニワがこのまなざしに弱いのを知っていた。ほんのり顔を赤らめそらすのを確かめ、
「次こそは、必ず」
(程よく焼けた巨大マツタケをわがものにするのだ)
と、グラスを上げた。
「うむ」
黙りこむニワの横顔を見て、背中を向けた。
―すべて、おまえのためだったのに。
母の言葉がいつまでも脳裏に残っていた。その色濃く深い味わいのワインを見つめた。
このワインはうまい。どうだ、この色、この香り。
この土地に流れた血の色にも見えないか。
ゆっくりとその一口を舌の上で転がす。
すべてが俺のためだって? 本当に腐敗してるのは貴族だって? そんなことを知らないわたしだとでも思っているのか?
もちろん、その元凶がニワだというのもとっくに気づいているよ。
ペテン師め。
一人ほくそ笑む。
全部知ってて、あなたを追放した。全部知ってて、こうやってニワのそばにいる。けれどね。
次は絶対、マツタケを渡しはしない。あんな上物、今度いつ手に入るかわからないのだから。
こちらには賢者シマニャンがいる。シマニャンの作り出す最高傑作、エリンギ魔法少女よどりん。金次第でどっちにでも転ぶバナナ魔法少女みかりん。
彼女たちを侮ってはいけませんよ。
「ユーディ」
後ろに感じるニワの気配に全神経を集中した。
もう少し。
もう少しでこの女は堕ちる。堕ちてしまえばおれの言いなりだ。ごたごた言うなら捨ててしまえばいい。
そしておれは王になる。
この国の金と権力、そして巨大マツタケをすべて、わたしが一人で独占するんだ。
ユーディは自分のためにワインをあおった。
おわり
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