5 よどりんの最終兵器
「何をする!」
それに気づいたのが女王ツキモリだ。怒りで真っ赤に燃えた瞳を上空に向けた。ユーディをひときわ鋭いまなざしで見つめると、
「この裏切り者め!」
と、その両腕を突き出した。
十本の指から炎がほとばしる。
「シマニャン!」
ユーディが叫ぶのと、シマニャンが体を旋回させるのが同時だった。ユーディは固く目を閉じ、必死にシマニャンの背中にしがみつく。炎が自分の顔の脇をすり抜けていくのを感じた。
「きゃああっ!」
よどりんの悲鳴に目を開く。その小さな体がくるくると回りながら、壁の上空へと飛ばされている。ツキモリの指から放たれた炎がよどりんをかすったのか、その青いブーツから煙が上がっている。
「よどりん!」
「てっめえ!」
よどりんは何度か回った後、上空で体勢を立て直した。その両目が、怒りに燃えたぎっていた。
「これでもくらええええええっ!」
ぶうん、と、頭を前に振った。後ろにしていたポニーテールの髪の毛一本一本が真っ白なエノキダケになり、女王ツキモリに向かって伸びた。
「くらえ! エノキアタック!」
「おのれ、こしゃくな! 全部まとめて、焼きキノコにしてくれるわ!」
ツキモリはもう一度両腕を振りかぶった。よどりんが体をひるがえすのと、その十本の指から炎が放たれるのが同時だった。
大量のエノキが燃やされ、キノコが燃える匂いとともに焦げたにおいがその場を覆った。
と、
「な、なにをする!」
ツキモリが苦しい声を上げた。燃えずに残ったエノキがツキモリの腕に体に巻き付いてその動きを封じているのだった。
「ユーディ!」
賢者シマニャンが低い声でつぶやいた。
「なんだ」
「とどめを刺すなら今にゃ」
「……え?」
「その為に来たにゃ」
全身に鳥肌が立った。
この賢者は……一体どこまでを知っているのか。
鋭い視線をツキモリに向ける。ツキモリは歯を食いしばりながら、その拘束から逃れようと必死にもがいていた。
胸の底に閉まっていた思い出が今にもよみがえりそうになる。それを必死で押し殺し、嫌な思い出だけを心の奥から取り出す。
母が国を統治していた時、自分も不快に思っていたのではないのか。金のために不正を見過ごし、罪もない人々に責任を押し付け、高い税金を搾り取っていた母を疎ましく思っていたではないか!
「やるなら、早く!」
剣の柄に手をやった。
すまない、母上!
剣を抜きつつ、素早くシマニャンの背から飛び降りた。
が。
「ぬ、抜けないっ!」
ユーディは真っ青になって剣の柄を押さえた。シマニャンとよどりんの顔が真っ青になった。
「なんでそうなるにゃ!」
「仕方ないだろ! 一度も使ったことないんだから!」
「錆びついてんだろ!」
よどりんがぼろぼろの姿で叫んだ。
「こいつを使え!」
渾身の力で手を突き出した。そこから飛び出したのは……まだ傘の開き切ってないとある「きのこ」。
ユーディはその太い柄を両手で捕まえた。それをまじまじと見つめ、
「これを使うと言うのか……!」
と、奥歯を噛みしめた。
「ぬおおおおおおおおおおおっ!」
地の底から吹き上げるような声が空気を震わせた。
ぶちっ、ぶちっ、ぶちぶちぶちっ!
「あああっ!」
ツキモリの体をぐるぐる巻きにしていたエノキたちが音を立ててちぎれはじめたのだった。
「おのれ……それは……」
ツキモリは目をぎらつかせ、ユーディを見ていた。ユーディの全身から血の気が引いて行った。ユーディが両手でつかむ「それ」を凝視しているのだった。
「マツタケではないのかっ!」
ぶちぶちぶちぶちっ!
そしてツキモリの体が大きく膨れ上がった。ツキモリは自由になった方の手でまだ体に巻き付いているエノキを引きちぎり、よどりんの髪を手繰り寄せた。
「な、なにすんのよっ!」
「ほざけえええっ!」
ツキモリはよどりんを強く地面にたたきつけたのだった。よどりんは一度体を強く地面に打ち付け、そのまま宙に舞い上がった。
「あついっ、あぢぢぢぢぢっ!」
「よどりん!」
シマニャンがピンクの光のように飛んできて、よどりんの体を受け止めた。そして、そのまま空を飛び、ツキモリとユーディが見える位置まできて止まった。
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