異世界で紐解く二廻目の呪われた人生 〜前世から呪いを引き継ぎ、迫害されながらも魔術師の頂点を目指します〜

第六話 敵

　しばらくして、姉のナナリーが五歳の誕生日を迎えた。

　俺がもう少しで三歳になることを考えると、ナナリーとは二つ違いらしい。

　朝からリザとセーラは家の飾りつけなんかの支度で忙しく、邪魔者の俺とルーズ含め、本日主役のナナリーの三人は、セーラの「グリヘイブ家のお誕生日はー、お昼にパン料理を外で食べるのがー、伝統なのよー！」という初めて聞いた伝統により、村の中心地までパンを買いに行くことになった。

　ルーズによると、セーラはその時の気分で伝統を作る趣味があるらしい。

　お使いは、何のイベントもなく終わり、ナナリーはルーズと手を繋ぎ、俺は肩の上に座りルーズのつむじを眺めがら家へと向かっていた。

　村の中心と家の間には両隣が森の林道がある。

　車が二台ほど通れる広さだ。

　ここを通り抜ければ家が見えてくる。

　かなり長い道のはずだけど、前世では見れなかった大自然を見ているだけで、時間が潰せた。

「お父様、あたしもう五歳よ！お姉さんなの！だからそろそろ魔法教わってもいいよね？」

「ん、まだ早いんじゃないか？もっと大きくなってからでも」

「早ければ早いほどいいの！あたしがナディーの手を直してあげるの」

　アンタのため、あなたの将来のために、と前世で何度も言われ、嫌いだったはずのその言葉とは違って聞こえた。

「ナディーのためか、そうか。よし分かった。帰ったらお母さんと相談してみるか」

「っ！ありがとうお父様！」

　ナナリーはまだ五歳で、今の発言の本意は分からないけれど、ナナリーの優しさが身に染みる。

　俺にとって姉という存在は、完璧で、常に比較される恐怖の対象だ。

　そんなこともあって、ナナリーに対して苦手意識が多少ある。

　ご機嫌を取ろうとセーラから離れたりなど、色々気を使ってきた。

　前世の関係を引きずって相手を見てしまう。

　今日はそんなこと忘れて、純粋な気持ちで盛大にお祝いしよう。

　ナナリーを喜ばせる方法を考えながら、今日のパーティー会場、自宅の方へ目を向けた。

「なにあれ、家の方から煙が」

　異変に真っ先に気づいたのはルーズの肩の上にいた俺だった。

「あれは、まさか！ナナリー、ナディーと一緒にさっきの店まで戻るんだ！あとで迎えいにいく！いいか？森には入るなよ」

　俺を肩から下ろすと、俺たち二人を安心させるように目線を合わせてくれた。

「ど、どうしたの？煙が出てるのって、もしかしてお家から？」

「多分な、でも大丈夫だ。何があってもお父さんがみんな助けるから」

　真剣な声で、俺たちを安心させ、ルーズは家へと向かっていった。

　火事だろうか？

「よし！大丈夫だよ、お姉ちゃんに任せてついてきて！」

「う、うん」

　ナナリーは俺の手を握り、迷いもなく来た道を歩き出した。

　ルーズの肩の上から見える景色と、今見えている景色が全く違うせいで、違う道を通っているみたいだ。

　ナナリーの自信満々な表情から正しい道で間違いないのだろう。

　よくセーラと一緒に買い出しに行っているくらいだし、ここはお姉ちゃん、ナナリーを信じるしかない。

　自信に溢れていたナナリーの歩みがピタリと止まった。

　休憩だろうか？

　ナナリーは静止したまま、握る手は汗ばみ、震えはじめた。

「——魔獣がいる」

「魔獣？魔獣ってなに？」

　俺の手を引っ張り、すぐ近くの岩陰へ一緒に隠れた。

「魔獣はお父さんがお仕事でいつも戦ってる、怖くて、強い生き物なの」

「え！お仕事ってそんな事してたの？」

「そうだよ！だからたまに大怪我して帰ってくるでしょ？」

　ルーズのあの傷は魔獣が原因だったのか。

　リザやセーラ、それにルーズはどうして魔獣について話してくれなかったんだ？

　忘れていた？いや、そんな危ない生物なら必ず説明していたはずだ。

　説明をしなかった理由は、必要が無かった？

　そもそも俺の体はまだ三歳に満たない。

　呪いについて秘密にするくらいだから、セーラとルーズは年齢的な理由で話さなかったんだろう。

　リザは、俺の生活圏内には現れる事は絶対にないと思った、とかだろうか。

　とりあえず、今はこの場を離れるべきだろう。

　見つかり、攻撃を食らえば子供の俺たちは即死に違いない。

　そもそも魔獣についての知識が皆無なのが不安でしょうがない。

　まずは、魔獣の様子を確認するか。

「あ、顔出しちゃダメ！」

　ナナリーの声がする。

　だけど、目の前に見える魔獣とやらの見た目に圧倒され、何を言っているか聞き取れない。

　あれが、魔獣？

　あんなのから、逃げられるのか？

　成長した熊より遥かに大きい。

　デカいネズミ？いや、顔だけ虎のように凶暴で目は、三つ。

　それにツノが――

「ナディー！」

　俺を呼ぶナナリーの声で魔獣の三つ目の内の一つがこちらを捉えた。

　目が合った瞬間、あまりの恐怖に自分が死んでしまう想像をしてしまった。

　初めて感じる、確かな死が、魔獣の動きを遅く見せる。

「キャキャキャキャーーーキーーーー」

　車の急ブレーキのような叫び声に、思わず目を閉じ耳を塞ぐ。

　叫び声が収まり、やっと目を開けた時。

　魔獣は砂埃を巻き上げ、こちらに向かって来ていた。

　今すぐ逃げださないとナナリーも俺も、確実に死ぬ。

　ナナリーの腕を掴み、走りだそうとしたが、ビクともしない。

「どうしよナディー、立ち上がれないよ」

　ナナリーは完全に力が抜け、座り込んでしまっていた。

　全力で走り出そうとしても、二つ上のナナリーを引っ張り、逃げ出すことが出来ない。

　死ぬ。

　今、俺に出来ることは。

　無意識に全魔力が腕へと移動を始めていた。

　前世のおれだったら、自分だけ逃げていたかもしれない。

　でもそれじゃ俺は変われない。

　俺の右手を直すと言ってくれた、優しいナナリーをこんなところで死なせたくない。

　覚えている魔法は光を放つ魔法、その一つだけ。

　初めて使った時は失敗したけど、あれから魔力をかなり溜め込んだんだ。

　きっと成功するはず。

　呪いのことなんか後回しだ。

　拳を魔獣へ向け魔力を開放した。

「あああああああ！光れええええ！」

　全身の力が抜けた。

　魔法を使い、自分の中から大量の魔力が無くなったのを感じたが、何も起きなかった。

　俺の叫び声で魔獣一瞬足を止めたが、何も起きないと分かると再び動きだした。

「あぁ、ごめん、ナナリー」

　気を失い、せめて気づかない内に死にたかった。

　でも魔力量が増えていたせいか、魔法を使った後も気を失うことは無かった。

　徐々に近づいてくる死に怯えながら、目を閉じ、ただ待つことしかできない。

　魔獣の足音が消え、辺りは静まり返った。

　痛みは感じなかった。

（なんだ、死ぬときは一瞬で、痛みは感じないのか）

「ナディー、ナディー！魔法！？使ったの？体大丈夫！？」

　ナナリーの声が聞こえる。

（あれ、俺、死んで......ない？）

「ナディー、もう大丈夫だよ。ナディーが魔獣やっつけたんだよ」

「え！？」

　目を開くと魔獣の体には書斎と同じような大穴が空き、動きを止めていた。

　光を放つ魔法は失敗したみたいだったが、別の何か分からない魔法は成功したみたいだ。

「な、なんだ、っは。よかった。生きてる」

「っう、うぅ。うあーーん。ナディっ、ごめんねぇ。何も出来なくって、ごめ、ごめんねぇ」

　ナナリーは泣きながら俺を包み込むように抱きしめてくれた。

　体は俺より大きいが、まだ小さな子供だ。

　俺が感じた恐怖の何倍も、怖かっただろう。

　まぁ、結果生きていたんだ。

　まだ子供なんだから、そんな事で謝らなくたっていいのに。

　ナナリーを慰めようと、手をナナリーの背中に向けて大きく伸ばした。

「あれ？腕が、動かない」

　魔法を放った右腕の感覚がなくなっていた。

「怪我、しちゃった、の？」

　ナナリーは抱きつくのをやめ、俺の体に怪我がないか確認し始めた。

　右手の黒いアザの範囲が広がり、右腕全体が黒く変色していた。

　そうか、魔法を使うとこうやって症状が悪化していくのか。

　でも、ナナリーを助ける事が出来たから後悔は無い。

　それに解呪のために魔法を勉強してくれるみたいだしな。

「そこの坊や。怪我はないか？」

　もう一歩も動けない、そう思っていると丁度良く助けが来たらしい。

　女性にしては低く、芯はあるが、抑揚のない声だ。

　振り返れば見たことのない女性が立っていた。

　逆光のせいで顔はよく見えない。

　唯一認識できた彼女の長い髪の色は、赤く光り輝いていて、まるで炎のように燃えて見えた。