異世界で紐解く二廻目の呪われた人生 〜前世から呪いを引き継ぎ、迫害されながらも魔術師の頂点を目指します〜

第九話 到着

「さぁ、私たちも訓練所に向かうぞ。荷物はそれだけでいいのか？」

　セレスティに言われ、俺たち二人はお互い背負っている荷物の大きさを確認した。

　俺の荷物はほとんど衣類しか入っていない。

　ナナリーも同様、ほとんどが衣類だったはずだ。

「特に持って行くものもありませんから、問題ありません」

「私も！大事なものはお部屋に隠してきたから！」

　セレスティは冷たく「そうか」と、言いながら玄関の扉を開き、家を出た。

　その後を元気な足取りでナナリーがついて行く。

　俺はというと、誰もいない室内を見渡していた。

　俺が生まれてから、今日まで、少なからず家族に不幸が降りかかっている。

　ルーズの仕事の怪我も、俺が生まれてからの方が数が増え、傷も大きくなったとリザが言っていた。

　そして昨日の誘拐事件。

　俺との直接的な関係は、ない。

　けど、前世の出来事を考えると、俺の呪いが不幸を呼び寄せた可能性が拭いきれない。

　出来ることは何もない。

　被害が増えないように人との関わりを減らすことだけ。

　だが、それは前世までの話だ。

　今世には、魔法がある。

　どんな事が起きても、魔法の力で周りの人を助けるんだ。

　そうすれば、もう孤独感なんて味合わなくてすむ。

　太陽が少し落ち始めた頃、俺の人生を変える旅始まった。

　村を出る時に馬車を一台購入し、あたりが暗くなるまで道を進んだ頃、セレスティは馬車を止めた。

　馬車から降りると、馬をその場で座らせ休憩させた。

「今日はここで夜を明かす。お前達も横になって休んでおけ」

　馬車という乗り物に、最初こそ興奮したが、俺とナナリーは生まれて初めての乗り物酔いで、馬より先に横になり休ませてもらっていた。

「すみません、あとどれくらい馬車で移動するんですか？」

「どうした坊や、そんな青白い顔をして。具合が悪いのか？」

　今にも吐きそうな俺はゆっくりと頭を縦に振る。

「だらしがない。あと二晩はかかるだろうから、早く慣れるんだな」

「えー！あと、二晩……も……」

　セレスティの発言に驚き、体を持ち上げたナナリーだったが、すぐに力尽きると荷台の中で倒れ込んだ。

「セレスティさんは休まないんですか？」

「私は、お前らの護衛のつもりで一緒にいるんだ。最近、この付近はよく魔獣が出るからな、朝まで見張っている」

「あはは……冗談ですよね？」

「冗談は得意ではない」

「そうですよね」

　三日も寝ずにというのは、可能なのだろうか。

　＊

　セレスティの「ついたぞ」の一言で目を覚ます。

　荷台から顔を覗かせると、大自然の中、急に大きな壁がそびえ立っていた。

　馬車のすぐ前には少し大きめの門と、四人の門番が立っている。

「わぁ〜、ついたんですね！これで馬車とも、お別れか〜。お馬さん、ここまで連れてきてくれてありがとう！」

　ナナリーは荷台から降りると、馬の顔にピッタリとくっつき、お礼を言っている。

　驚いたことに、この三日間で馬車にも慣れ、馬と仲良くなっていた。

　俺はというと、てんでダメ。

　最後まで気分が悪いまま、三日間を過ごした。

　何はともあれ、短い初めての冒険は一旦終了となる。

　まぁ、俺はほとんど荷台に乗っていただけだけど。

　無事ここまで来られたのは、やはりセレスティのおかげだ。

　この三日間、危惧していた通りに魔獣が頻繁に現れ、それに対応してきたセレスティは、最後まで疲れを見せることはなかった。

「セレスティさん。ここまでの道中、本当に助かりました。ありが——」

「いい。お前はこれから、もっとお礼を言うことになる。それくらいにしておけ。とりあえずここの責任者に合わせる。ついてこい」

　お礼を遮られてしまったが、前を歩く彼女の背中に手を合わせ頭を下げた。

「ナディー？何してるの？」

「お礼だよ」

　俺たちは門を通り抜けると、目の前の光景に驚いた。

　目の前には既に村よりも多くの人で賑わっていた。

「ものすごい数の人ですね」

「私、人が多いとこ……ダメかもぉ……」

　人に酔ってしまったナナリーはセレスティの服を掴み、人を見なくて済むように地面を見つめている。

「そうだな。この地区は観光客がほとんどだ。用がある場所は人が少ないから、暫くそうしているといい」

　ナナリーの頭に手を乗せ、安心できるように優しく言葉をかけた。

　優しく接することも出来るのか、と驚いていると、セレスティと目があった。

「ど、どうしました？」

「いや、急ごう。そろそろ腕の様子が心配だ」

　対して、俺には不安を煽る言葉をかけるセレスティ。

　俺の方がナナリーより幼いんだから、不安にさせないような言葉をかけてほしいと思うのは、自己愛が強すぎるだろうか。

　周りの屋台や、住居の造りを見る暇もなく通りを進むと、遠くから金属音がぶつかる甲高い音や、波の音、さらには爆発音が聞こえてきた。

　アカデミーで絶賛訓練中なんだろう。

　ナナリーは今日からアカデミーに入る。

　ということは、年齢が足りない俺が訓練に参加できるのは、少なくとも二年後か。

「あの、ナナリーは今日からアカデミーに入るとして、僕はどうしたら……」

「心配しなくとも、住居が与えられる。遠方から来る者がほとんどだからな。坊やも一緒に住むといい」

　アカデミーにまだ入れない俺も寮に住めるのか、という不安はある。

　まぁセレスティがそう言うなら、なんとか話をつけてくれるだろう。

「お家がもらえるの！？」

「そうだ、この近くにある建物はみんなそうだ。子供は一軒家ではなく、寮生活となるだろうが」

　経験のない寮生活に不安と期待で胸が躍る。

　どの建物に住むことになるか、あたりを見渡していると、アカデミーの入り口にたどり着いた。

　入り口が複数あるその建物は歴史の教科書で見た、教会のような造りだ。

　中に入ると少し狭い広間があり、左右には滝のように水が流れるオブジェがある。

　狭い広間を抜けると、二階へ続く階段の先に、一人の老人がこちらを睨みつけ佇んでいた。

　まるで俺たち姉弟を恨んでいるような険しい表情に、足がすくむ。

「まさか、子供を作るとは思っていなかったよ。誰の子だい？まさか——」

「勘違いするな。知り合いの子だ」

「……なんだ、そうか。いや、安心したよ」

　老人はセレスティの言葉で安心したのか、表情が柔らかくなっていく。

　そんな老人を見て、セレスティは呆れたようなため息をつくと「ついてこい」と俺たちに声をかけ、階段を登った。

「この坊やに呪いがかけられている。お前なら解くことは無理でも、封印か抑えることくらいなら可能だと思って連れてきた」

「君に頼られるなんてね。光栄だよ」

　そういうと老人は自分の部屋へ案内してくれた。

　案内された部屋には数多くの本が並べられ、綺麗な石が複数飾られている。

「さぁかけて、かけて」

　四人掛けの長い椅子に座ると、対面に座る老人は、間髪入れずセレスティに質問を投げかけた。

「さて、呪いと言ったね？誰に呪われたんだい？」

　そう言われたセレスティは、お前が答えろという目で俺を見てきた。

「あ、あの。誰に呪われたのかも、いつ呪われたのかも分からないんです」

「ふん。では、呪いを見てみよう」

　ゆっくりと目を見開いた老人は、その目で俺の腕を注視する。

　それだけ？と疑問に感じていると、老人は数秒で目を閉じた。

　どうやら診断結果が出たようだ。

「歳はいくつだったかな？」

「三つです」

「な……そうか。いや、でも……」

　俺の歳を聞いた老人は、驚きと困惑を隠せない表情で、診察結果を口ごもった。

「おい、どうした？早くしろ」

　セレスティに言われ、老人は渋々答えを出した。

「ふん。そうだな。少年の呪いには二つおかしな点がある。まず前提として、呪いをかけられた者の体の中には本人の魔力、そして呪いをかけた術師の魔力が二つ存在する。その魔力から術師を特定することも可能だ」

　老人の話を聞き、自分の体にある魔力を感じてみる。

　けど、今まで通り魔力の種類は一つしかなかった。

「だが、今少年が確認した通り。魔力が一種類しかない。そして二つ目。呪いをかけられた時期なのだが」

「それは！僕も気になっていました」

　そう、呪いをかけられたタイミングは大事だ。

　家にはルーズの仕事仲間や、隣人が訪ねてくる事がたまにあった。

　時期で誰が術師か分かる。

「それが不気味なのだ。少年が生まれるよりも、はるか昔にかけられた呪いのようなのだ。すくなくとも私が生まれるよりも前だ」

「なに？有り得るのか？」

　前世の呪いのような体質が頭に浮かんだが、この老人が生まれる前ということはどういうことだろう。

　俺は前世を含めても、そんなには生きていない。

「有りえない。とは言い切れない。呪いを肩代わりしたか、擦りつけられたか。なんにせよ有りうる話だ。どうだ、少年。心当たりはあるかの？その場合、体に異常があるはずなのだが」

「ど、どうでしょうか。これといった心当たりは無いのですが」

「あれは！？ナディーが初めて魔法を使った時！」

　ナナリーの発言に「ほう！」と老人は前のめりにナナリーに食いついた。

「なんとその歳で魔法を使えるのか！将来が楽しみだの」

「まぁ、でも魔法を使うとこの通り。腕が使い物にならなくなってしまうんです」

　老人に包帯が巻かれた右腕を見せた。

　すると老人は俺の右腕に手を置き、ぶつぶつと何かを唱え出した。

「どうだろう。右腕、動くのではないか？」

「そ、そんなわけ——」

　右腕は動いた。

「す、すごい！う、動くぞ！ありがとうございます！」

「なに、構わんよ。どれ、魔法は使えるか試してみなさい」

「お、おい。待て！大丈夫なのか？」

　セレスティの心配も分かるが、動くなら構うもんか。

　俺は右手を窓のある壁に突き出し、魔法を使った。

　その直後、壁には大きな穴が空いた。

　初めて魔法を使った時と同じ穴だ。

　どうやら今の俺はこの魔法しか使えないらしい。

　今も光を放つイメージをしていたのだが、今まで通りの大穴を開けるだけだった。

「ナディー！？どこも痛くない？大丈夫？」

「すごい！大丈夫！なんともない…よ…？」

　大丈夫。

　そう思っていたのだけど、右腕からまた感覚が無くなっていく。

　感覚がなくなった腕は、またぶらんと下がりピクリとも動かなくなった。

「おい、やっぱりだめじゃないか。それに坊やのアザが広がっているぞ」

「え！ほんとですか？うそ…だろ…」

　慎重に考え、実行すればよかった、という後悔で膝から崩れ落ちる。

　ナナリーは俺を慰め、老人を攻めていた。

「これは……申し訳ない少年」

「まぁ坊やも悪い。何も考えずに魔法を使うからだ」

　セレスティの言う通り。

　これは、俺も悪い。

　セレスティは続けて「そうそう」と次の話題を切り出した。

「この二人を訓練所に入れてやってほしい」

「ん、あ、え？それは構わんが、お嬢さんの歳はいくつだい？」

　老人の問いにナナリーは涙を拭いながら、手のひらを広げ、五歳だということを示した。

「ふん。お嬢さんは問題ないのだが、少年はあと二年は待たないといかんな」

「そうか。同じ寮に住まわすことは？」

　老人が首を横に振る。

　ということは、俺は家なし、ということだろうか。

　まだ三歳ですよ？

「だがの、歳の割りにしっかりしておるようだ。アカデミーに入るまでの間、お手伝いとして私が引き取るのはどうだろうか。さっきのこともある。せめてもの罪滅ぼしだ。それに呪いのことだが、解呪するにしても抑えるにしても、一緒にいた方が都合が良い」

「ナナリーとは離れ離れですか」

「え！そんな……」

　ナナリー同様、おれもかなりショックだ。

　ついこの間に家族と離れ離れになったばかりだ。

　小さいナナリーにはあまりにも酷な話だ。

「そう落ち込むな。家の近くの寮になるよう、話は通しておく。すぐに会えるさ」

　ナナリーはそれなら、と納得したようだが、俺を抱きしめる力が今まで経験したことのない強さになっていた。

「じゃあ私は帰る。あとはそこの男に頼れ」

「あ、あの！」

　セレスティは背を向けたまま、右手を上げ別れを告げた。

　礼はいい。

　と言うことだろうか。

　なんだよ、かっこいいじゃないか。

　彼女の燃えるような赤い長髪が、俺の心に焼き付いた。

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とりあえず第一章はこれで終わりです。

次回よりアカデミー編に突入します。