異世界で紐解く二廻目の呪われた人生 〜前世から呪いを引き継ぎ、迫害されながらも魔術師の頂点を目指します〜

第一話 二つ目の誕生日

　五感を失ったせいか、身体的な苦痛を感じられない。

　そのせいか恐怖も感じず、しばらくは冷静でいられた。

　何が起こっているのか、どうしてこんなことになっているのか、自分の意識がまだあるのかどうかさえも分からない。

　気を失っているだけで生きていると考えていたが、既に命を落としている可能性が、頭に浮かんだ。

　今、自分が置かれている状況が死というものだと、そう考えてしまった。

　暗闇と静寂が、その恐怖を増幅させていた。

　何も見えない、何も聞こえない、何も感じられないこの状況から、一刻も早く抜け出したい。

　必死にもがいて、自分の存在を確かめようとした。

　それが冷や汗となって、額を濡らした。

　温かい、濡れた感触が、五感を取り戻し始めたことに気づかせてくれた。

　まだ感覚が鈍い手足を動かそうともがいていると、微かだが女性と男性の声が聞こえてくる。

　彼らが何を言っているのかは分からない。

　おそらく違う国の言語だが、嗚咽交じりのすすり泣く声が響いていた。

　徐々に視界もクリアになってきて、見たことのない三人の大人たちの姿が映り込んだ。

大泣きする男、そいつと手を握り、一緒に涙を流してベッドに横たわる女性。

なにやら重たい空気だが、三人目の女性、この雰囲気に全然合っていない。

　最後の一人は、獣の耳を頭から生やして、ふさふさの尻尾まで装備している。

　けど、彼女は沈んだ面持ちでベッドの女性の顔を見つめている。

　恰好はふざけているが、一応真剣みたいだ。

　ベッドで横になっている女性はというと、涙を流しながら何かを大事そうに抱きかかえていた。

　恐る恐る近づき、女性が抱きかかえる何かを、覗き込んだ。

　抱きかかえていたのは、息をしていない小さな赤ちゃんだった。

　そうか、やっとこの重い雰囲気の正体が分かった。

「あの…」

　反射的に声を上げたが、言語が違うことを思い出す。

　何を言っても通じない。

　それに、関係ない俺が、何を言ってもどうにもならない。

　そう思い、彼らから離れ部屋を出ようとした。

　ドアノブに手をかけた瞬間、ふと何かがおかしいことに気づく。

　言葉が通じないにしても、この距離なら一瞬こっちを気にして、振り返ってもいいはずだ。

　その違和感が気持ち悪く、再び彼らのそばに近寄る。

　あえて足音を立てるように、堂々と。

　やはり、俺に気づく者は誰一人いない。

　違和感が恐怖に、少しずつ変化していく。

　恐怖を取り払おうと、男の肩に手を伸ばす。

　しかし、手は肩をすり抜け、そのまま床へと倒れ込んでしまった。

　知らない床と顔を突き合わせ、今の自分の状況が異様なことに気づいた。

　誰も俺のことが見えていない。

　それに、触れる事が出来ないのは何故だ？

　心臓が締め付けられ、気管が細くなる感覚に襲われた。

　息をするだけで胸が痛い。

　気を失わないよう胸を押さえ、再度周りの状況を確認した。

　こんな状況でも、あの三人は俺の存在を認識している様子はなかった。

　もう一度触れようともしたが、やはり結果は変わらない。

　けど、三人のひどく落ち込む様子を再び目にすると、少しだけ冷静さが戻ってくる。

　他人の方が取り乱していると、案外自分は冷静になるらしい。

　冷静になれば視野も広がり、今いる部屋の様子が分かるようになった。

　窓からは月が良く見えていて、部屋の中を確認出来る、十分な月明かりが差し込んでいた。

　部屋の中には衣装ケースやテーブル、椅子のほかに全身を写せる大きさの鏡が置いてある。

　鏡に映る俺は、見慣れた姿ではなく、黒いシルエットだけが映されていた。

　顔も服も何も映らなかったが、右手部分に小さな鉄製の箱が握られている。

　あの指輪が入っていた箱だ。

「そうだ！これを開けたからこんなことに......。でも、どうして？」

　この際、自分の姿なんかどうでもよくなっていた。

　それよりも、この箱の方に注意がいく。

　曖昧だった記憶の最後、俺はこの箱を開けていたはずだ。　

　あの時と同様、もう一度箱を開ければ何かが分かる。

　そんな気がした。

　自然と力が入った手で、蓋を掴む。

　何かが起きますように、と願い、ゆっくりと蓋を外していく。

「何も起きない......」

　俺の願いは聞き入れてもらえなかったようだ。

　手の力が抜けると同時に、全身からも力が抜けていた。

　かくつく膝を支えようとした時、手に持つ箱の中身が目に入った。

　指輪だ。

　希望は消えていなかった。

　蓋を外した時の消失感を、すぐに頭の隅っこにしまった。

　新しい希望を掴むため、俺は指輪に手を伸ばした。

「さ、触れない！？？」

　男の肩を触ろうとした時と同じで、指輪には全く触れなかった。

　頼みの綱だった指輪の輪郭がボケ始め、徐々に消えていく。

　触れなかったことには驚いたが、この不可思議な出来事で進展がありそうだ。

　同時に、何とも言えない気持ち悪さが俺を襲う。

　だが、あの時経験したものとは少しだけ違った。

　誰かの冷たい視線を感じる。

　ゾクゾクする視線のせいで、呼吸が乱れているのが自分でもわかる。

　心臓の動きが早まり、頭がふらつく。

　視線の正体はあの、三人がいる方から向けられている。

　ゆっくり、その正体の方へ振り向く。

　不思議なことに誰とも目が合わなかった。

　「俺の勘違いか？」

　一人一人の目を確認するが、誰もこちらを見てはいなかった。

　全員、赤ちゃんの方を見ていた。

　つられて、赤ちゃんへと目を向ける。

　目を持つ人間は、もう一人いた。

　俺は、赤ちゃんと目が合った。

「っ！」

　命を落としたと思いっていた赤ちゃんが、目を見開きこちらを覗き込んでいた。

　あまりの奇妙さ、不気味さに驚き、目を閉じてしまった。

　いや、そうじゃない。

　何かに、いや、誰かに強制的に閉じられたような感覚がした。

　目を開こうとしても全く開かない。

「また！？また、あの暗闇に行くのか！？」

　次第に呼吸もしずらくなってきた。

「夢、なら……早く醒めろ……そもそも、何でこんな場所に……いやだ……い……いやだ！」

　全力で声を出したその時、鼓膜を針で刺されたような、甲高い鳴き声が聞こえた。

　同時に、閉ざされていた目がゆっくりと開いた。

　徐々に見えてくる目の前の光景に、俺は驚きを隠せなかった。

　一瞬夢から覚め、心配そうに見下ろしているのは両親かと思った。

　でも父さんは既に亡くなっているし、母がこんな顔をすることは考えられない。

　目の前にいる夫婦は命を落とした赤ちゃんの両親だった。

　どうやら俺のことを、認識できるようになったみたいだ。

　すり抜けていた体も元に戻っているようで、父親らしき男が、頭上の高さまで俺を軽々と持ち上げていた。

（あれ？俺ってそんなに軽かったっけ？）

　そんな疑問の答えはすぐに判明した。

　視界に映った、自分の腕が、赤ちゃんのように小さく変化していた。

（もしかして俺、赤ちゃんになちゃったのか？）

「あうーー」