ダンジョンはめちゃくちゃ儲かるらしいけれど無視してぶっ壊します~聖女四姉妹と聖犬と透明勇者の迷宮破壊譚~

第0話—② 変えようのない過去

　その日は、すごく蒸し暑い日だったことを覚えている。

　空は青く晴れているが、湿度が高く、汗が体にまとわりつく。時折吹く風は、空気をさらにジメジメと重いものにした。

「……暑いなあ」

「そうですねぇ……」　

「わん？」

　いつもはきっちりとしているコルフも、どこか参ってしまっているように見えた。姿勢が少しだけ崩れていたように感じたのである。

　ぼくも暑すぎて、頭が少しぼーっとする。フォコだけは暑さなんてへっちゃらさ、とでも言わんばかりの顔をしていた。

「そんなにもふもふなのに暑くないのかな」

「そうですねぇ、これも聖なる力の加護なのでしょうか？」

「わん！」

　高温多湿なんてどこ吹く風といった様子で、元気に駆け回るフォコ。今日はフォコと一緒に走る気力が湧かなかった。

　バサ！　バサ！　バサ！　バサッ！！！！

「わっ、すごい数」

「本当ですね、どうしたのでしょうか」

　ぼくらの屋敷のほうから、たくさんの鳥が飛んできた。まるで何かから逃げるような、そんな必死な様子で。

「——ぐるるるる」

「えっ？」

　フォコが見たことがないほど、警戒した様子で唸っている。全身の毛が逆立ち、尻尾の先はまるで燃え盛る炎のようだった。

「何か嫌な予感がしますね……」

「うん……」

　とりあえず気持ちのいいものではない。何かどんよりとした空気が広がっているのだ。

「……今日はもう帰りましょうか」

「そうだね、それじゃあフォコ。またね」

　ぼくはそう言って立ち去ろうとした。

　しかし、フォコがそばを離れてくれない。道を塞ぐように、ぼくの視界を遮っている。

「フォコ？　どうかしたの？」

「ぐるるるる……」

「大丈夫、また明日も来るから。ねっ」

　フォコを安心させるために、背中を撫でながら、できるだけ優しい声をだしてなだめる。

「わん……——わおん！」

「えっ、ついてくるの？」

　唸るのをやめてくれたフォコは、ぼくらを先導するように前に出た。

「……？　とりあえず入り口まで行きましょうか」

「うん、そうだね」

　コルフの言葉に従って、ぼくは歩き出した。

　今にして思えば、ここでフォコの警告に気づけていれば、違う道を選べたのかもしれない。

　フォコとこの場で、じっとしているのが正解だったのかもしれない。しかし、ぼくは——俺はその選択をすることができなかった。

　＊＊＊＊＊＊

「ぎゅううううるるるるぅ！！」

　禍々しい紫を身にまとった大きな芋虫（ジャイアントワーム）たちが、地面を這いずり回っている。

「がぎゃっ！　がぎゃっ！」

　下卑た笑い声をあげながら、小さな石斧を振るのは小鬼（ゴブリン）たち。

「ばばばばばばぁぁぁ　！」

　狂ったように口から石を吐き出し、屋敷を汚しながら破壊しているのは石のトカゲ（ストーンリザード）たち。

　この世のものとは思えない声。そして、光景。周辺には腐った卵のような悪臭が充満していた。

「あれは……。屋敷が……襲われている……？」

　コルフの言葉にほんの少しだけ冷静さを取り戻す。

　今、目の前で奇声をあげながら暴れまわっているのは、魔物（モンスター）だ。本で読んだことはあるが、実物を見るのは初めてである。

「がぎゃっ！」

　突然目の前にあらわれた一匹のゴブリン。

　その不潔で不快な生物は、ぼくを標的にしているようだった。石斧を自身の頭より高く掲げて、こちらに向かって走ってくる。

「うっ……、わっ……」

　体がいうことを聞かない。逃げなきゃいけないと分かっているのに、まるで石にでもなってしまったかのように手足が動かない。

　目の前の醜悪な魔物が、筆舌に尽くしがたい恐怖を撒き散らしているのだ。

「坊っちゃま！」

　ぼくに覆いかぶさるかのように、コルフが抱きついてきた。

　だめだ、ぼくの代わりにコルフが傷つくなんて。そう思っているのに、体は依然として硬直している。

　情けないことに、悲鳴すらあげられない。

「がうっ！」

　ぼっ！　ぼわんっ！

　そんなときだった。目の前で赤い花が咲いた。

　いや、違う。炎だ。メラメラと燃え盛るそれは、ゴブリンを燃料として煌めいていた。

「…………。……フォコ……なの？」

「わおん！」

　コルフによって視界がふさがれていたため、はっきりとは見えなかったが、フォコが吠えた瞬間、小鬼が燃えたのだ。

「す、すごいや！　フォコ！」

「わぉーん！」

　興奮するぼくと誇らしげなフォコ。

　屋敷は今もモンスターたちに襲われている。

　フォコの力があれば、どうにか追い払うことができるかもしれない。ぼくは覆いかぶさっているコルフを払いのけて、走り出す。

「ダメです！　坊っちゃま！　行っては——」

　コルフの言葉は耳に入ってはいた。だが、興奮している体を抑えられない。

　ぼくはフォコに乗って、魔物の群れに突っ込んでいったのだった。

「がるるぅぅ！　わん！　わん！　わん！」

　ぼっ！　ぼっ！　ぼっ！　

　フォコが放つ火の玉が、ジャイアントワームを消し炭に、ゴブリンを黒焦げに、ストーンリザードを丸焼きにする。

「すごい！　すごい！　フォコすごい！」

「わおん！」

　２０以上はいたモンスターたちがあっという間に焼き払われた。

　残るは、目の前のストーンリザード一匹だけ。

　石のような灰色の鱗を持ち、人間の子供と同じくらいのサイズを誇るトカゲも、フォコの炎に耐えきることはできない。

「がうっ！」

　火球が炸裂し、ストーンリザードが苦しそうにのたうちまわる。

　しかし、それも数十秒のこと。ぴたりと動かなくなり、静かになった。

「やった！　フォコすごいや！」

「わおん！」

　ぼくはフォコの上で、めいっぱいはしゃいだ。周りが見えなくなるほどに。

　だから、気づけなかったのだ。

　——ばしゅんっ！

　音が聞こえた上を見上げると、何かがこちらに迫ってくる。

　飛んできたのは、三本の石槍。槍と呼ぶには無骨すぎるが、細長い石柱がぼくを目掛けて飛んでくる。屋敷の上にストーンリザードが残っていたのだ。

　ダメだ。避けられない。恐怖で目を閉じた瞬間、何かに突き飛ばされた。

　どんっ。フォコの背中から落ちてしまう。

「わん！」

　フォコが火を放ち、屋敷の上のトカゲを退治する。しかし、そんなこと気にする余裕はなかった。

「コルフっっっっ！！！！」

　目の前でコルフが倒れている。

　体を突き刺しているのは、石槍。二本の石柱が彼女を貫いていた。ぼくはそこに全力で駆け寄って行く。

「コルフッ！」

　いつも清潔な彼女の衣装。白を基調としたメイド服が——真っ赤に染まっている。

　——呪う。自分の無力を。

　ぼくの魔法が攻撃魔法なら、もっと簡単にモンスターたちを殲滅できたかもしれないのに。回復魔法なら、今ここで、コルフの傷を癒してあげられるかもしれないのに。

　なんで、なんで、なんで、なんで。

　ぐるぐると回る言葉。分かっているのだ。悪いのは、ぼくの魔法なんかじゃない。

　コルフの忠告を無視して蛮勇に走ったぼく自身だ。

　コルフが傷ついているのは、ぼくのせいだ。誰かのせいじゃない、自分の責任だ。

「ごめぇん！　こるふぅっ！　ぼくのせいでぇっ！！」

　涙が止まらない。それなのに、コルフはニコリと笑う。

「良かった……。無事だったのですね。坊ちゃん……」

　悲しみが瞳から溢れてくる。ぼくに泣く資格なんてないのに。とめどなく溢れる水滴を抑えることができない。

　そして、抑えることができないのは、コルフの出血もだった。コルフの倒れている場所に赤い水たまりができている。

「そうだ！　弟（アルコ）の回復魔法なら……」

　屋敷の方を見て、気づいてしまう。

　馬車がない。人の声がしない原因が分かった。そうか、ぼくたちは見捨てられていたのか。

「フォコ！　聖なる力で回復は——」

　言いかけて、やめる。フォコの表情を見てしまったから。

「くぅーん……」

　使えるのならば、とっくに使っているだろう。

「坊ちゃん……、側にいらっしゃいますか？」

　弱々しい声。

「いるよ！　ここにいる！　だから、死な——」

「……手を繋いでいてくれますか？」

「えっ……」

　驚きはした。それでも、すぐにコルフの手を両手でしっかりと握る。

「ありがとう……。あなたがもっと小さかった頃、私はここに来たのです。いつも不安でいっぱいでした……。ごほっ、ごほっ」

　赤の混じる咳。無理に喋らなくていい、とは言えなかった。すごく大事な事だと思ったから。

「そんなとき、あなたが手を握ってくれたのです。笑ってくれたのです。それだけで、とても心が晴れた……、ごほっ」

　ぼくの手を握りかえす力が、段々と弱くなっていく。

「ありがとう……、坊ちゃん。どうかお幸せに……——」

　握る手から力が失われていく。

「……コルフ？　嘘だよね。コルフ？　また明日になったら、おはようございます、って起こしてくれるよね？　コルフ……？」

　返事は……なかった。名前を呼んでもらうことは——もう。

「うわぁ————！！！！」

　ずっと、ずっと泣いていた。

　とある冒険者が助けに来てくれるまでずっと。

　——側にいてくれたフォコの温もりと、少しずつ冷たくなっていったコルフの温もりを、俺は一生涯忘れる事はない。

　１０年経った今も、ずっと覚えている。