白川楽の落し物

#16 不思議な感じ

　ぱちっと目が覚めた。視界には知らない天井がある。

　頭を横に倒すと、渚が背を向けて寝ている。

　今何時だろう。

　起こさないように、スマホを手探りで探す。

　6時37分。

　自分自身に呆れる。遠足の日だけいつもより早起きする小学生みたいだな。

「ぅ～ん……」

　渚が寝返りを打ってこちらを向いた。視界が少しぼやけているが、寝顔も可愛い。

　そっと彼女の頭に手を伸ばしかけて、すぐに引っ込めた。

　触ってもきっと彼女は怒らないだろうけれど、寝ている時に触れるのはなんか違う気がする。昨日の夜にお互いにこちょこちょしまくったが、あれは、うん。不可抗力というやつだ。渚の脚が目の前にあって、すべすべしていたからだ。仕方ない。

　それにしても、一晩を共にしてそういう雰囲気にならず、よく手を出さずにいられたもんだ。自分自身を褒め称えたい。いや、触ってるから手は出してるのか……？

　まあいいや。手を出すって結局そういうことをしてしまうことだろうし、今回の場合は当てはまらないだろう。

　それはそうと、こんなに早起きしたんだ。少し今日のルートを復習しておこう。

　スマホの地図アプリを開き、水族館の名称で検索をかける。うん、やっぱりほとんど1本でいける。これならあまり迷わずに水族館にたどり着けそうだ。

「ん～……」

　渚がむにゃむにゃと言っている。もうすぐ意識が覚醒する頃合だろう。

　スマホの画面を閉じて、俺は彼女の方をじっと見る。

　ぼやけた視界の中、少し目が開いて＿＿＿。

「……おはよう楽」

「おはよ。渚」

　渚は目を覚ました。

「よく眠れたかい？」

「うん、まあまあかな。そっちは？」

「そりゃもう。ぐっすりと」

「そか」と、渚は笑みを浮かべた。すると、彼女の手が俺の顔に伸びてきて、むにっと頬をつまんだ。

「え、な」

　俺の戸惑いをよそに、渚は頬をむにむにしている。

　なにこれ？　どういう状況？

「な、何をしている……？」

「楽のほっぺた柔らかいね」

「質問の答えになってねえ……」

「むにむにしてるだけだよ。ただ触りたかっただけ」

　なんだそれ。こいつ俺のこと好きなのか？

　……いやいや、それはない。ただ渚はパーソナルスペースが狭すぎて、こうしたことをしているんだろう。そうに決まっている。

　とはいえ、ずっとされているのもなんだかぞわぞわするだけだ。渚は微笑みながら未だにむにむにしているし、ここはひとつ仕返しでもしようか。

「俺もするぞ」

「別にいいよ」

「…………」

　うーん、反応に困る。自分から提案しておいてなんだが、何を言っているんだろうか。

　しかし、せっかく許諾を得たんだ。むにむにしなくてはもったいない。

　おずおずと俺は自分の手を渚の顔に伸ばし、頬を軽くつまんだ。

　……ほっぺた柔らかすぎでは？　こんなに柔らかいもんだっけ。

　しばらくふにふにしていると、なぜか彼女は脚を絡ませてきた。

　頭がこんがらがってきた。ワタシドウスレバイイノコレ。

「えへへ」

「……なんだよ、もう」

「えへへ」

　照れたような可愛い声。

　顔を見たいと思い、少し近付いてみる。

　やはり渚の頬が赤くなっている。

「近いよ、楽」

「こんだけしておいて今更だろ。距離感いずどこ」

「まあそれもそうだね。……今何時？」

　そう問われたので、スマホで時間を確認する。

「7時19分。確かレストランはもう開いてるんだよな。どうする？」

「うーん……、もう少しゆっくりしていく」

　特に反対する理由もないため、俺は「わかった」と彼女に同意した。

　俺たちはしばらく頬をむにむにしたり、足を絡ませるといったカップルみたいなことをして、ゆったりとした時間を過ごした。

　俺は頬だけを触るだけじゃ飽き足らず、頭を撫でてみた。渚は少しびくっとしたが、すんなりと受け入れてくれた。

　完全に金色に染まっているわけではないけれど、綺麗なさらさらの髪。今の時間を切り取ってしまえば、俺たちはただのカップルにしか見えない。まあいいか。その気がなければ大丈夫だ。

　しかし、こうして頭を撫でていると、元カノのことが脳裏に過（よ）ぎる。

　雫（しずく）は今、元気にしているのだろうか。元気に幸せでいてくれさえすれば、それ以上に願うことはない。

　……まあ、これも身勝手な願望でしかないのだけれど。

　渚の頭を撫で、ついでに耳も軽く触ってみる。

「……んっ」

　渚から少し掠れた声が聞こえた。

　あ、これダメなやつだ。

　耳を触ることを早々に諦め、手を頭に戻した。絶対によろしくない。

　というより、さすがにそろそろ触るのやめよう。情が湧いてしまう。それだけは避けたいところだ。とはいえ、スキンシップが昨日からかなり多いため、今更やめたとて大して変わらないような気もしているが。

　俺は手を渚の頭からどけ、足も解（ほど）いた。

「渚、そろそろ朝ごはんを食べに行こう」

　そう言うと、彼女は「うんっ」と、笑顔で頷いた。

　部屋を出て、エレベーターで2階まで降りる。右手の方へ目をやれば、既に多くの人がいた。

　2人用の席を取り、俺はおぼんの上のお皿にスクランブルエッグ、ベーコン、卵焼き、サラダを乗せ、さらに白米、味噌汁も持ってきた。

　席に戻り、渚と朝ごはんを食べ始める。

「朝はパン派なのか？」

　彼女は白米ではなくクロワッサンを取ってきていたため、そう聞いてみた。

「うーん、どっちともいえないかな。あんまり考えないで朝ごはんを済ませることが多いから。楽は？」

「圧倒的に米派」

　日本人の心得であるが故、俺は基本的に朝は米を食べる。米を食べない日本人は日本人ではないと思うことさえある。

　ただ、そんなものは個人の自由だ。俺がどうこう言ったところで仕方ない。人にはそれぞれこだわりがある。

　雑談を織り交ぜながら、俺たちは朝ご飯を済ませる。レストランにあったテレビで、今日の天気を確認すると、1日中晴れるみたいだった。雨とかじゃなくて本当によかった。

　部屋に戻る頃には、既に8時半を回っていた。俺たちはゆったりと着替えをしたり、身だしなみを整える。

　俺は白のTシャツに黒のデニムという、なんとも非モテ男子の代表格みたいな服装に着替えて、渚が着替え終わるのをベッドに座って待っていた。

　ドライヤーの音が止まり、ユニットバスの扉が開いた。

「おまたー」

　そう言って出てきた彼女は、白いロングＴシャツの上に縦縞の入った水色のブラウス、青みがかったデニムパンツといった服装だった。

　俺なんかと違っておしゃれな女の子だと、こうして私服を見るたびに思う。かたや俺は、何の特徴もないただの一般大学生だ。

「もうそろそろ出る？」

「そうだな。チェックアウトまであと20分しかないし」

　チェックアウトは10時までに済ませないといけない。

　それほど散らかっていたわけでもないけれど、ある程度ベッドと部屋を綺麗にして、俺たちは部屋を出た。フロントのお姉さんに鍵を渡し、お礼を言ってからエントランスへ向かう。

　それにしても、フロントにいる受付の人から「お気を付けていってらっしゃいませ」って言われるが、これにはどう返せばいいのかと毎回悩む。適当に笑顔で返してるんだけど、それでいいのだろうか。

　ホテルを出て駐車場へ向かい、車に乗り込む。エンジンをかけ、シートベルトを締める。

「さて、これから水族館に行くわけだけど、心の準備はよろしいか」

「……？」

　そう問うと、怪訝な顔をされた。それもそうか。心の準備ってなんだよ。

「んじゃ、出発だ」

「今日も運転よろしくね」

「任せろ」

　こうして俺は渚を乗せ、水族館へ向かった。途中少し迷いかけたが、すんなりと目的地までたどり着けた。

　駐車場に車を停めて、水族館の受付まで向かう。

「少し人多いな」

「一応3連休だからね。そりゃ多くもなるよ」

「まあ確かに」

　受付でチケットを買い、中へ歩みを進める。

　道順に従っていくと、最初は虫や小動物のところのようだ。

「道順でいい？」

「うん、大丈夫だよ。行こっか」

　そうして俺たちは並んで歩き出す。サンショウウオや小鳥、カエルなどを鑑賞していく。渚は新しい展示を見つけるたびに写真を撮っていた。

　楽しそうだ。よかった。

　思わず口元が緩む。

　すると、渚がこちらを向いた。やべ。

「なにニヤニヤしてるんだよー」

「……いや別に。なにも」

「ふーん？　まあいいけどさ」

　そろそろ終わりが見えたとき、そこにいたのはカワウソだった。そういえば、俺あんまりカワウソ見たことないな。写真撮っとこう。

　俺はスマホでカワウソの写真を撮る。しかし、逆光がひどく、撮った写真にははっきりと、俺と渚の下半身が水に反射していた。

　……まあいいか。俺はスマホをバッグにしまい、再び歩き出した。

「あ、私お手洗い行きたい」

「ああ、行っておいで」

　小動物エリアが終わり、渚はトイレへ向かった。俺は炎天下の中、外で待つ。

　本当に今が9月の半ばであるなど信じられない。

　さらに、俺がこうして県外にいるということも信じられない。

　もっと言えば、渚と2人でプールや水族館に来ていることすらも信じられない。

　……はっ。

　思わず自身を嘲る。

　なんだかセンチな気持ちになりかけている。今後渚と遊ぶ事なんて本当に少ないだろうし、仮にあの子に彼氏が出来たのなら、俺は彼女と遊ばない。そう決めている。

　だとしても、今は俺とデートじみたことをしている。もう少し気楽にいきたいところだ。

「うだうだ考えててもしかたねーなあ」

　つい独り言を漏らしてしまう。まあとにかく、渚との時間は大切にしよう。せっかく遊びに来たんだ。

　そんなことを考えていると、渚がトイレから戻ってきた。

「ただまー。行こっ」

「おう」

　俺たちは本館へ向かって歩き、中へ入った。シーラカンスやカブトガニなど、俗に言う『生きた化石』という生き物がいた。

　毎度思うが、生きた化石とはよく言ったものだ。基本的に生物の化石は死骸のことを指すため、言葉的には矛盾している。だというのに、かなりしっくりくるから不思議なものだ。

　ここでも渚はカメラでたくさん写真を撮っていた。しかも、真剣な表情で撮っている。

　それを見て、俺は渚に聞いてみることにした。

「渚は生き物が好きなのか？」

「うん、すごく好き。だって可愛いんだもん。それに、なんだか不思議な感じもするの」

「どゆこと？」

「なんていうかさ、私たち人間と違うのに、生きてるってことでしょ？　そういうのがうまく想像できないんだ。虫として、魚として生きるってどういうことなんだろうって思う。だから好きなんだ」

　そう言って彼女は微笑んだ。

　俺には、渚の言っていることがあまり理解出来なかった。難しいな、これは。まあでも、不思議な感じがするということには同意だ。

「じゃあ先に進もうか」

　渚は俺の返事を待たずに歩き始めた。