白川楽の落し物

#6 うっさいバカ

　プリクラを撮った後、私と楽はゲーセンを出た。

「ほんとにどうしよっか？」

「うーむ……。とりあえず歩きながら考えようか」

　楽の発言に私は、「そうだね」と同意を示した。

　とりあえず歩いていれば、なにかやりたいことや行きたいところが見つかるかもしれない。

　私は今、楽と何をして、どんなところに行きたいのだろう。考えてみたが、いい案が思い浮かばない。

　今じゃなくてもいいのなら、行きたいところはある。ただ、私が行きたいと望むところは、カップルが多い場所だ。でも私と彼は親友なのだ。別に問題はないだろう。多分。

「お、ネットカフェだ。行く？」

「行かない」

　えー、と不満そうに言う楽。いやなんかさ。今じゃない感すごいじゃん？　分かってくれ楽。

　念が通じたのか、じゃあいいかー、と彼は諦めたみたいだ。

　私が行きたいところを言うタイミングは、きっと今だ。

「ねえ楽、少し相談いいかな？」

「全然いいよ。どしたの？」

　楽は私の方を見てそう言った。彼と目が合い、私はなぜか息が詰まるような感覚に陥った。

　心臓の鼓動がはっきりと聞こえてくる。

　どくん、どくんと、私の言葉を遮るかのように。

　そのせいで不自然な間が出来てしまった。

「……っ」

「渚……？　どうした？」

　心配そうな目で、楽は私を見ている。

　……落ち着け、私。

　一度深呼吸をする。そして楽の顔を見ないようにして、言葉を紡ぐ。

「あ、あのね、私……、私さ」

「うん」

「その、若いうちに、いろんなところに行きたいし、いっぱい遊びたいと思ってるんだ」

「前にも似たようなこと言ってたね」

　楽は前の私との会話を覚えていてくれたようだ。

　それだけで嬉しいと感じてしまう。

「うん。夏にはプールとか、冬にはスキーとかスノボーとか。いかにもって感じの遊びをしたいんだよね」

「ほう」

「だからその……、楽が嫌じゃなければ、今度、プールに行こうよ」

　結構大胆に誘ってしまったかな……。

　ちらりと楽の方を見ると、彼は顎に手を当てて考えていた。

　なんと言われるか分からない。楽は私と違って、貞操観念がわりときっちりしているから、もしかしたら一緒に行ってくれないかもしれない。

　沈黙が少し気まずく感じてしまい、私はその隙を縫うように言葉をまくしたてる。

「えと……、嫌なら別にいいよ……？　ほら、ちょっと遠いかもだし、人多いし、水着も買わないといけな＿＿＿」

「あ、や、その、別に嫌とかじゃない。なんなら楽しそうだし、普通に行きてぇなって思ってたけど」

「え」

　結構考えてる素振りしといて行き着く結論はそこなんかい。私の不安を返してくれよ。

　ふうっと、楽は一息ついた。

「まあ予定決めないとなんともいえないな。とりあえず行こうか、プール。俺もいろいろ調べとく。あ、行きたいところあったら言ってよ。渚の行きたいところに行こう」

「……うん。わかった。ありがとね」

「おう」

　良かった……。こいつほんとにフッ軽だなぁ。

　どこがいいかなぁ。プールなら私は、ここから南下したところに行きたい。

「それにしてもプールに行きたいだなんて、カップルみたいだな」

　彼は笑いながらそう言った。私の心臓が、その言葉にどくん、と強く鼓動する。そりゃそう思うか。私だってそう思うし。

「別に友達と行ったって変じゃないでしょ」

「変か変じゃないかでいえばそりゃ変ではないさ。ただ……。まあいいか」

「何さ」

　なぜか楽は黙ってしまった。言いにくいことなのだろうか。

　はやく言いなよと催促する。

「いやほんとになんでもない。大丈夫」

「ふーん？　まあいいか」

　追及してもいいことだろうが、めんどうなので聞かないことにする。

　そうだ。楽と話してて思うことがいくつかあったんだ。それについていろいろ聞いてみよう。

「そういえば楽ってさ、自分のことあんまり話さないよね。どうして？」

　これは先週の花火大会のときからずっと疑問に思っていた。

　楽の話を聞いているよりも、私が自分のことを話してばかりだったからだ。私が彼自身のことについて聞いた記憶はない。

　楽はうーん、と唸っている。そんなに難しいことか？

「話しにくいなら無理して答えなくていいよ」

「いや、話すよ。急に話変わったから驚いただけ。……そうだなあ。単純に自分のことを話すのが苦手なんだよな」

「……そうなの？」

　意外だと思った。

「うん、まあ。自分のことって何を話したらいいのか分かんないんだよね。あと普通に話すのが下手。だから俺って、基本的に聞かれたことしか答えないんだ。……元カノにもそうやって怒られたなぁ」

「急に元カノ出てくるね。そんなに好きだったの？」

　これも聞いてみたかったことだ。私も結構元カレのこと話すけど。

「まあ4年付き合ってたからね。今の俺があるのはその子のおかげ。……っていうと少し大げさかもしれないけど、まあそんな感じかな」

「4年も付き合ってたんだ。すごいね……。でも、そんなに長く続いたのにどうして別れちゃったの……？」

「そうだなー……。かなり長く一緒に居たから、俺があの子に甘えすぎたってとこかな。少なくとも、別れた原因は俺にある。だからといっちゃあなんだが、今彼女が欲しいとかは全然思ってないな」

「そうなんだ……。全然知らなかった」

「まあ話してないからな」

　別れてしまった原因を事細かに聞くのはさすがにやめた。これは追及してはいけないことだと思ったし、なにより楽が恋人を欲していないことに、私も共感したからだ。

　楽は彼氏よりも友達、といった関係の方が接しやすいと感じているが、彼氏だったらかなりの優良物件な気がする。……いや別に楽と付き合いたいとか思ってるわけじゃないけれど。

　それにこいつは、かなり百合が好きなのだ。前に『俺を含めた世界中の男なんて滅びてしまえ。そしたら百合がたくさん咲くんだ！』とか言っていて、なんか酔狂な発言してんな、と呆れた記憶がある。

　楽の頭のおかしさには、さすがの私もドン引きだった。だというのに、今こうして彼の隣を歩いていても、不快感を微塵も感じないから不思議なもんだ。

　楽はぐーっと腕を上げて背伸びをし、大きく深呼吸した。

「ところでずっと歩きっぱなしだけどいいのか？　疲れてない？」

「大丈夫だよ。今日は普通に靴履いてきたしね」

「ならいいか」

　うん、と私はうなずいた。彼はこんな風に心配もしてくれる。適当なやつなのに、どうしてこうも私は______。

「ん？　どしたの？　俺の顔になんかついてる？」

「え？」

　楽は顔をぺたぺたしている。

「いやなんかじーっと見てきてたから、なんかあんのかなって思って」

「い、いやぁ？　な、な、何にもない、よ……」

「なんで自信なさげなの」

　ふはっと楽は笑った。私は見ていたという自覚がない。見ていた理由ははっきりとはわからないけれど、強いてあげるなら私は楽に見惚（みと）れてしまったのだろう。

　彼の横顔が、なんでか分からないけれど、とても魅力的に見えた。理由を探そうとしたってどうせ見つかる答えはない。そんな気がする。

　こいつには、得も言われぬ魅力がある。きっとそういうことだ。

　そんな変な事を考えてしまったから、私もふふっと笑った。

　隣を見ると、楽はなぜか顔を赤くしている。

　私はにやにやしながら尋ねる。

「楽、顔赤いけど、どうしたの？」

「……笑った顔可愛いなって思って」

「え」

　ふいっとそっぽを向く。急に照れるようなことを言われ、私の顔が熱くなる。

　不意にそういうことを言うから、本当に心臓によくない。心臓の鼓動が早くなり、破裂してしまうんじゃないかとまで思ってしまう。

　そういえば前も思ったんだけど、さてはこいつ人誑（ひとたら）しだな？　女だけでなく男からもウケが良いやつだろ。ゲーム友達からも楽の悪口を聞いた事なんてない。

　……なんかだんだんと腹立ってきたぞ。　

「楽のバカ」

「おいなんでだよ」

「うっさいバカ」

「急にどうして俺はそんなに言われなきゃいけないの。悲しいよ」

　文句の一つでも言ってやらないと気が済まなかった。……いや、よく考えたらバカって文句ではないな。むしろ罵詈（ばり）雑言（ぞうごん）の類い。よく考えなくても分かる。まあどうでもいいか。

　楽は手を目元に持っていき、泣いているかのように振る舞っている。悲しいなんて全然思ってないくせに。ほんとにこいつは……。

「バカ」

「だからなんで！？」

　彼は目を白黒させて困惑している。ふんっと私はそっぽを向いたが、笑いがこみ上げてきてしまった。

「ぷっ。……ふふっ」

「あははははっ！」

　2人で笑ってしまった。なんでかは分からない。けれど、私たちは笑った。おなかが捩れるほどには笑った。

　私は願わずにはいられなかった。

　こんな風に笑うことが出来る関係が、いつまでも続きますように。

　私が帰らなければいけない電車の時間が迫ってきた。明日からまた仕事だから、さすがにもう1本遅いのでは帰れない。1時間近く私たちは歩き回っていた。

「楽、そろそろ駅に行こう。電車間に合わなくなっちゃう」

「おっけー。俺もそう思ってたところだ」

「やるね」

　楽の顔に思いっきり「何言ってんだこいつ」と書かれている。私も思った。何言ってんだ私。まあいいか。

　私たちは並んで、喋りながら駅まで歩く。話している最中にふと思った。

　そういえば今日は手を繋いでない。楽がふらつくほど酔っていたわけではないし、私もそこまで酔っていたわけではないからだ。いやでも、もしかしたらほんのちょっとだけ、期待していたかもしれない。

　私ったら何を……！？　

　　話している時に考えることではない。めちゃくちゃ動揺しちゃう。なるべく外には出さないように気をつける。

　ま、まあ私はあまり外には出さないことが出来るタイプの人間だし、大丈夫だ、うん。私が最強。楽が心を読めるとかあるわけがないし、バレないはず。マンガの読み過ぎだな。

　楽と話をしながらアホな思考をしていると、いつの間にか駅が目の前にあった。もう着いちゃったのか。早いね。

　とりあえず2人で改札を抜ける。私は手前のホームだが、楽は奥のホームだ。

「じゃあ、またね楽。今日は来てくれてありがとう」

「おう、いいってことよ。プールのことはまた近いうちに話そう」

「そうだね。いつ行くかとかも何にも決めてないしね」

「ま、要検討ですな。そんじゃね」

「うん！　ばいばい、楽」

　おう、と楽は言って奥のホームへ向かっていった。彼の姿を見送ってから、私も階段を降りる。

　いやあ、それにしても今日の私なかなかやべえ女だったなあ。なんだか私が楽のこと好きみたいな感じになってしまったし。そんなことあるはずないと思っていたけれど……。実際どうなんだろう。

　私は階段を降りながらそんなことを考えてしまい、否応なしに心拍数が上昇するような感じがした。タンタンッと鳴り響く音がやけに耳に残り、鼓動とともに足のリズムも速くなる。思わず転びそうになってしまい、階段を降り終えてから私は息を整えた。

　ホームには既に電車が入っていて、発車するまで少し時間がある。何の気なしに奥のホームをのぞいてみると、楽が電車に乗り込む姿が見えた。

　なぜかどきっとする。なんだか悪いことをしている気がして、慌てて目を逸らす。

　でもやっぱり気になって、もう一度彼を見る。すると楽もまた、私を見ていた。遠目でも分かるくらい目が合う。

　でも目が合ったのは一瞬で、私も彼もすぐに顔を逸らしてしまった。

　心臓がばくばくしている。

　なんだこれ。なんだ、これ。

　ほんとに私楽のこと好きみたいじゃん……！

　そんなはず、ないのに……。　

　楽も私を見てた。もしかして……、なんて期待してしまう。……いや、都合の良い考えは良くない。私は知っているんだ。これで痛い目にも遭っている。

　突然携帯からメッセージの通知音が鳴り、私の体がびくっと震え上がる。差出人は案の定楽だった。

『今日は誘ってくれてありがとう。プール楽しみにしてる』

　思わず画面を見てにやけてしまう。私はすぐに返信する。

　メッセージのやりとりだけで、私の心は舞い上がる。彼はきっと、さっき目が合ったから送ろうと思ったんだろうけれど、それでも私は嬉しかった。

　私はもう一度楽の方を見る。さすがに彼はこちらを見ていなかったが、鼓動がどくんと跳ね上がる。楽から目を離し、手で顔を覆い、下を向く。手に伝わってくる暑さは、きっと夏の暑さのせいだけじゃない。

　ああ……、もうこれは、だめかもしれない。

　いつの間にか動き出していた電車の中で私は1人悶え、家の最寄り駅まで同じ姿勢のままだったことに気付かなかった。