徒然花

九輪

ため息ひとつ、どこかで響く。

「大人になってしまったな」

髭面の中年男が酒場でひとり。

遠く昔、少年の頃。

自分の見る夢はすべてが現実で、現実は自分の見る夢だった。

美しい羽の妖精に、空を飛べる魔法の粉。

狂暴なワニの海に、強く卑怯な海賊。

けれど、怖いものなどなにもなかった。

勇気と友さえ隣にあればなんでもできた。

どんなに辛いことがあっても、月が空に上がる頃にはすべて笑い話。

みんなで笑って、おやすみなさい。夢の中でまた冒険をしよう。

そんな日々がずっと続いた。

ずっとずっと変わらず、そうあった。

…ぼくだけは。ぼくだけが。

隣の君は？どうして、ため息をついて疲れた顔をしているの？

なんで冒険をやめて、夢の中まで苦い顔をしているの？

ずっとずっと解らなかった。

そのうちに、隣の君とあの子達は、ぼくの前から居なくなる。

ひとりは嫌だ。寂しいから側にいて。

みんなが隣にいてくれなくちゃ、ぼくは楽しい夢を見られない。楽しい明日を生きられない。

だからどこかの知らない世界中の子どもたちを、ぼくの友達にして、このネバーランドに連れてきた。

ずっとずっとそうしてきた。

きっとずっと続くと信じていた。

それがいつ始まったのかは解らない。

けれど、いつの間にか空を飛ぶことも、ワニの海の海賊との闘いも、夢の中の大冒険も、何もかも。

「楽しい」と、心から思えることがなくなった。

世界中の空を魔法の粉で飛ぶことは、億劫になった。

冒険の果ての危険は笑い話には出来ず、疲労として積み重なった。

喜怒哀楽。全部の感情がぼくの中で錆び付いていく。

これはなに？ずっとずっと解らないまま、数年経った。

ある日、覗いた鏡の中を見て、久しぶりに大きく驚く。

「ああ、君じゃないか」

ため息をついて疲れた顔して。冒険をやめて夢の中でも苦い顔した、いつかのあの子達と同じ顔がそこにある。

「ああ、そうか。ぼく…僕は大人になってしまった…」

薄暗い酒場のカウンター。

眉間に深い皺を刻んだ、髭面の中年男がひとり安い酒をあおりながら、グラスの氷を何気なく揺らす。

「大人になってしまったな。ただの大人になってしまった…」

男のひとりごとをたまたま聞いてた酒場の店主が、豪快に、けれど苦く笑って言葉を返す。

「"ただの"なんて言ってくれるな。元ピーターパン。二代目フック船長？」

店主の言葉に苦く笑って、男は安酒をひと息に飲みほして、ため息ふたつ。

大人になって良かったことは、こうして安い酒を「うまい」と思えることくらいだな。