15世紀　朝鮮王朝

景福宮（キョンボックン）城外

女官生家

「こんなところへおいでなすってはなりません、殿下（チョナ）」

　寝所でうっすら目を開けてヒョンヒは世宗大王（セジョンテワン）にやっとの思いで口を開いた。

　「しかも紅竜袍（皇帝・皇太子の視務服）ではなく、そんな庶民のトゥルマギなんぞお召しになって、作法に叶いませぬ。何としたことか・・。勤政殿（クンチョンジョン）でのご政務のお時間ではないですか、ああ、なんと・・嘆かわしや」

「体に障るではないか、口を閉じよ」

「いいえ、かまいませぬ。このヒョンヒは、も、も、もう長くはないでしょう」

「だからこうやって忍びで会いに来たのじゃ」

大王は彼女の手を取ってにぎりしめた。

「私なぞに構わず、御政務を、どうか民草のために、勤政殿にお帰りを」

「もうこれで最後じゃ。そなたがいたから私は王位に就けた、そなたの予言を信じたのじゃ。

　あの今日と同じような晩秋の寒空の下、幼い私に言ったではないか。王位につき、訓民正音（フンミンジョンオン）を私が作ると」

「ええ、申しましたとも。殿下がそれに相応しい方だと信じてましたから。だから、だから・・・」

「だから私は集賢殿（チッピョンジョン）を創設し、学者を集め、我が国が誇るべき民草が使う文字を作ることができたのじゃ」

「それと韓法医学書、医方類聚も編纂されて、私たちのようなものが飲む薬も・・」

「そうじゃ、ここにその訓民正音と医方類聚を一冊ずつ持って来た。もう長くはあるまいことは私がよく分かっておる。一緒に、わかるな」

「ええ、こんな、こんな大事な書籍を私のようなムーダンのために」

「そうじゃ、持っては帰らぬぞ。これを道連れに持って行け」

「ああ、何と言う優しいお方なのでしょう。実は最近夢を見たのです」

「ほお、どんな夢じゃ」

「それはずっと先、もう何百年も後のことでございます。殿下と私はまた別の場所で巡り会うのです。おそらく異国、中華か日本の都であると思われます。その時、私は一人の少女を助ける。

　そしてその少女が殿下を私の元へ連れて来るのです。あなたは異国で何か大きな事業をなさろうとしている。周囲には沢山西洋の異人達がいて、この朝鮮王朝の発展のため、偉業を再び、再び・・・」

　「もう話すでない、実は私もそのような夢を最近見たのじゃ。その時少女のためにそなたは大変な苦難を背負うかもしれないと。しかし、私は今未来永劫にヒョンヒのことを守護しようぞ。私に勇気と展望を与えたそなたを必ず、必ず守って見せようぞ」

年老いた退役女官は微笑んで眼を閉じた。国王はその手をいつまでもしっかり握っていた。

つづく

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