　フレアへの最初のお題は『花瓶』にしました。具体的な「モノ」の方が物語をイメージしやすいと思ったので。一週間で作ったフレアの物語を、ぼくに見せてください。楽しみにしています。（アッシュ）

　お題について承知いたしました。一点気になったのは「具体的な『モノ』の方が物語をイメージしやすいと思った」という部分です。なぜ、具体的な「モノ」の方が、抽象的なもの（愛とか友情とか）より、物語を書く上で容易だ、というような結論になったのでしょう。根拠が薄弱な気がします。

　今回は、このことは不問にしてあげますが、今後、ひとに何かを伝えるときは、読み手のことを考えるようにしてください。

　あと、小説は初めて書くので、あまり期待しないでください。それに、とても短いものになるかと思いますが、ご了承ください。（フレア）

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　題名『子どものいたずら』

　あるカントリーに、ユーリーという少女がいました。この少女は、九歳で、父親と母親がいます。祖母もいます。祖父は六年前に他界しました。ですので、ユーリーは祖父との記憶があまりありません。ユーリーたちが住んでいる家は、小さな庭があり、小さな樹が二本あります。小さな池もあります。ささやかながら、祖母が家庭菜園をするための場所もあります。父親と母親は、家の横に開いたケーキ屋さんで働いています。そこは、チョコレートケーキがとても美味しいことで有名です。

　三層のうち一番上がビターなチョコで、下にいくにつれてどんどんマイルドになっていきます。フォークをいれると、すっと下まで通っていくほど柔らかく、口に入れると、いつまでもチョコレートの風味が香り、天にも昇る気持ちになります。価格は少しお高いですが、それくらいの価値はあるのです。

　ユーリーは、ひとりきりで家で過ごす時間が多く（友達がいないので）、絵を描いたり、おり紙を折ったりしていました。ユーリーがそうして過ごすのは、台所の横にあるソファーの置いてある部屋で、そこには箪笥（たんす）と鏡台（きょうだい）と細長のテーブルがあり、壁には父がむかし描いた小さな絵画がふたつかかっています。どちらもこのカントリーの風景を描いたもので、ひとつは夕方の清らかな川、もうひとつは朝陽の昇る山の絵です。

　そして一昨日から、花びらがいくつか描いてある白色の花瓶が、箪笥の上に置かれました。これは、ユーリーの母親の友達が、彼女の誕生日のときに贈ってくれたものなのですが、ユーリーはそれに嫉妬していました。というのも、ユーリーが贈った桃色の折鶴（おりづる）より喜んでいるように見えたからです。だから、あの花瓶が箪笥の上にあることで、ユーリーが悲しみを覚えてしまうのは、当然でした。

　だれかが箪笥に当たって、落ちて割れてくれやしないかと思って、箪笥と机の間を通る父親や母親、祖母をまじまじと見ることもありましたが、当たることはありません。そもそも花瓶は、割れないように置くものですから。しかしユーリーは、自分の手で箪笥を揺らそうとは思いませんでした。それくらいは、ものの分別がつく子だったのです。だからこそ、悔しくて辛いのです。しかしだからといって、思うようにならないのが人生、くらいに割り切れる年頃でもありません。

　水曜日の午後です。よく晴れた過ごしやすい気候でした。ユーリーは学校からの帰り道、路傍（ろぼう）に一輪の白い花が落ちているのを見つけました。手に取ってみると、みずみずしさが残っており、萎れる気配はありませんでした。そこでユーリーは思いました。この花をあの花瓶に挿（さ）したらどうなるだろうと。そうすれば、あの花瓶に対してひとつの復讐ができると思ったのです。花を挿すために花瓶があるのよということを思いしらせてあげる、などと。

　ユーリーはその一輪の花を大事に抱えながら家へ帰りました。しかし花瓶に花を挿そうにも箪笥の上には手が届きません。そこで机を箪笥の方へとなんとか引っ張って、そこに足をつけて背伸びをしてみましたが、ようやく花瓶の真ん中辺りに手が届いたくらいです。今度は机の上に、ソファーの枕を置いて白色の花を高々とかかげました。するとどうでしょう。ユーリーはよろめいて、背中からカーペットの上へ落ちてしまいました。

　わんわん泣いてしまったのは言うまでもありません。目からはたくさんの涙があふれてきます。かすみゆく視界のなかで、あの花瓶が誇らしげにこちらを眺めているのが見えます。あまりに大きな声で泣いていたので、母親がかけつけてきました。

　母親の手当（てあて）を受けているとき、ユーリーは「ごめんなさい」と、小さな声で謝りました。すると母親は、ほほえみながらこう言うのです。

「お母さんを驚かせようとしたのよね……ほんとうに、悪い子」

　夕陽が窓からさしこんで、ふたりを明るく切り抜いていました。