すべてを奪われた元騎士団のおっさん、かつての教え子に連れられ冒険者学園の教師になる～〝最強の勇者〟を育てた男のアラサー教師無双～

第34話 報告

「さっき言っただろ。俺の魔術は、対象物に流れる時間を速くしたり、遅くしたりできる（・・・・・・・・）って」

「……っ！」

　ローグが魔術の対象に選べる物は、自分自身と、自分の手のひらで触れた物。

　まずローグは自身で投げつけた剣の速度を、バエルにかわされると同時に極低速にした。

　そして肉弾戦を仕掛け、剣という存在をバエルの意識から外す。

　それから足運びや、時には力技を使って、ローグはバエルを剣の軌道の先に誘導。

　最後にバエルが所定の位置に立っているのを確認して、剣の時間を加速させた。

「ははは……すごいや、全部君の手のひらの上か」

「こっちも命がけだったんだ。上手くいってもらわないと困る」

「そりゃそうだね」

　バエルは血を吐き、膝から崩れ落ちる。

　もう再生するための毒を生成する魔力は残っていない。

　急速に彼の気配がしぼんでいくのを、ローグは感じ取っていた。

「……最後に聞かせてくれ。何故、ルルを狙った」

「――――僕らが、自由になるためさ」

「自由？」

　バエルは天井を見上げ、言葉を紡ぐ。

「進化したとはいえ、僕らは所詮魔物。他種との共存なんてできないし、したくもない。けど好きに暴れたら、君たちみたいな人間の中の上澄みに消されるでしょ？　だから思ったんだ。誰にも負けないだけの力を手に入れれば、もうコソコソすることもなく、本当の意味で自由に生きられるって」

「……」

　それはひどく子供らしい願望。

　しかしながら、バエルはそれを本気で求めている。

　決して褒められた願いではないが、そのために命をかけた者を、少なくともローグは笑わなかった。

「ま、結局負けちゃ意味ないけど。……でも、最後に思いっきり遊べて、楽しかったよ」

「……そいつはよかったな」

「死ぬ前に、一つ忠告だ。僕みたいな魔族は、隠れているだけでまだまだたくさんいる。これからも気を付けることだね」

　その言葉を最後に、バエルの目から光が消えた。

　そしてローグは、彼の体から剣を引き抜く。

「ああ、肝に銘じておくよ」

◇◆◇

「……逝ったか、バエル」

　壁に背を預けながら、モラクスはつぶやく。

　そんな彼女の前には、エヴァが立っていた。

「驚いたよ、まさかここまで時間を稼がれるなんてね」

「途中から手を抜いていたくせに、白々しい」

「人聞きが悪いなぁ……君が強いせいで、丁寧に立ち回らざるを得なかったんだよ？」

　モラクスの体は、すでにボロボロ。

　もう立ち上がることすら困難なほどの重傷を負っていた。

　対するエヴァは、まったくの無傷。

　圧倒的な力の差が、そこにはあった。

「……君の仲間は、ボクの師匠が仕留めたみたいだね」

　下層から感じ取れるローグの気配。

　それは間違いなく、このダンジョン内でもっとも大きな気配だった。

「まさか、魔王軍を一人で壊滅させたあの忌々しい人間が来ていたとはな……さすがに想定外だった」

「知ってるんだ、ローグ師匠のこと」

「私はその軍に参加していたからな。ただまあ、勝てないと踏んで仲間と共に途中で撤退したが」

「……」

　皮肉な笑みを浮かべるモラクス。

　エヴァはそんな彼女の首元に、刃を突き付けた。

「君が魔王軍にいたっていうなら、一つ聞かせて欲しい。『魔王という名の傀儡』って、どういう意味？」

「……あれは、我々魔族の魔力を寄せ集めて作り上げた、自由の象徴だ」

「自由の象徴？」

「我らが目指していたのは、何者にも邪魔されることのない自由な世界――――好きに殺し、好きに食らう、法など存在しない力だけの社会だった。そのためにはまず、強い人間をすべて抹殺する必要があった」

「……」

「魔族同士は、縄張り争いなどでいがみ合うことも多く、協力し合える存在は数少なかった。だから作り上げたのだ。真なる自由を求める、魔族の王を」

「架空の王様を作って、間接的に魔族を纏めた、ってこと？」

「そういうことになるな」

「へぇ、よく考えられてるね」

　エヴァは素直に感心していた。

　人間のように社会性を持たないであろう魔族が、一つの目的のために力を合わせている。

　それが真実なのであれば、今までの魔族や魔物に対する研究は大きく覆るはずだ。

　付け加えると、それらは新たな人類の脅威として定められてもおかしくない。

「ルル＝メルを食らえば、私たちの野望に近づけると踏んだんだが……ふふっ、まさかここまで上手くいかないとは」

「攫った学園の生徒は、もう君の胃袋の中？」

「いや、バエルが眷属にしたが、食ってはない。そして奴が死んだ今、ここにいる者たちも皆解放されるだろう」

「それはよかった」

「……もう話すことはないだろう。さっさと止めを刺せ」

「一応聞くけど、言い残す言葉は？」

「無念、ただそれだけだ」

「……分かったよ」

　エヴァはどこか寂しそうな顔をしながら、剣を振り上げる。

「できることなら、君たちとは切磋琢磨する仲でありたかったよ」

　鋭い刃が、モラクスの首を刎ねた――――。

　二体の魔族による学園の生徒襲撃。

　それは一部の権力者、そして騎士団によって、秘密裡に処理された。

　大々的な民間人への共有は、パニックを生むだけだと判断された結果である。

　この件で被害者となった学園関係者、延べ八十八名は、全員命に別状なし。

　しかしSランク魔族、魔蟲のバエルによって注入された神経毒によって、一部後遺症が残ってしまった被害者を数名確認。

　完治を目指すべく、事件当日から現在に至るまで、国の中枢に席を置く〝宮廷魔術師〟による研究が日夜行われている。

　二体の魔族、魔蟲のバエル、魔牛のモラクスの遺体は同じく宮廷魔術師が回収。

　毒物の研究、そして神出鬼没な魔族への対策を立てるべく、現在は解剖にかけられていた。

　またエルゼガル王国はこの一件を踏まえて、〝魔族用特別対策課〟を設立。

　Sランク以上の冒険者、またはそれに相当する実力者に多くの恩恵を与える代わりに、魔族の討伐を最優先で行う義務を与えた。

　現在所属を命じられたのは、エヴァ＝レクシオン、ハルバード＝ゼブル、リナリア＝フルシエルの三名である。

　エルゼガル王国騎士団は、街はずれの警戒を強化。

　魔族への対応がいち早くできるよう、人手と巡回の頻度を増やした。

　エルゼガル冒険者学園については、魔族に直接的に狙われたことを考慮し、新たに特別講師を派遣。

　彼女には護衛兼教育者として、学園への常駐が命令されている。

　なお、特別講師としてもう一人、現在学園の教師として登録されている元騎士団団長、ローグを推薦。

　推薦者は、エヴァ＝レクシオン、リナリア＝フルシエルの二名となっている。