すべてを奪われた元騎士団のおっさん、かつての教え子に連れられ冒険者学園の教師になる～〝最強の勇者〟を育てた男のアラサー教師無双～

第16話 冒険者ギルド

「うーん……」

　俺は学園から貸してもらっている剣を眺めて、唸り声を漏らした。

「……どうしたの、先生」

「ああ、いや……さすがに剣にガタが来てるなって思ってさ」

　首を傾げたルルが、触手でのお手玉を続けながら俺の方へ歩み寄ってくる。

　いつの間にかルルは、魔力玉を三個使ってのお手玉ができるようになっていた。

　しかもこうして回しながら移動もできるところを見るに、すでに三個でも余裕が出てきているのだろう。

　なんとも末恐ろしい成長スピードだ。

「……別に刃こぼれしているようには見えない」

「一応毎日研いでるからね。問題なのは芯かな」

「芯？」

「剣の中核っていうか……このまま使い続ければ、多分近いうちに根本から折れるね」

「不思議。そんな風には見えない」

「まあ、ただの感覚だしね。でも振ってると分かるようになってくるよ」

　剣の芯が脆くなっていくのは、残念ながら防げるものじゃない。

　毎日手入れをするようにすれば、延命することは可能だ。

　しかし、特別な魔物の素材でも使わない限り、物には必ず壊れる時が来る。

　数えきれないくらい剣を振ってきた俺には、なんとなくそれが分かるのだ。

（元々使い古されていた剣っていうのもあるけど……最近かなり無茶させたからなぁ）

　訓練用ということもあって相当頑丈にできているこの剣だが、経年劣化と、ルルとの戦いでの酷使が祟って、一気に脆くなってしまった。

　早々に変えなければ、肝心な時に折れてしまうかもしれない。

　そもそもずっと借りていることがおかしいのだ。

　さすがにもう自分の剣を買わないと、格好もつかない。

「うーん……とはいえ給料もまだだし、しばらくは騙し騙し使っていくしかないかも――――」

「ふっふっふ、そういうことならボクに任せなよ」

「うわっ⁉」

　突然エヴァの顔が俺の視界の中に入ってきて、思わず心臓が跳ねる。

「え、エヴァ？　今までどこに……」

「先生たちに混ざって、一応学園内のパトロールをね。あれからなんの動きもないけど……」

「ああ、なるほど」

　生徒が変貌したあの事件以来、学園内の警戒度はかなり上がっていた。

　放課後は必ず数人の教師が敷地内を見回り、何かあってもすぐに駆け付けられるような状態を作っていた。

　俺もここ数日は見回りに参加している。

　触手お手玉の練度が上がるまではルルへの指導はお預けだし、タイミング的にはちょうどよかった。

　ちなみに多くの生徒には混乱を避けるために伝えていないが、ルルには隠すわけにもいかず、大体のことは話してある。

「それで……師匠は自分の剣がほしいんだって？」

「そうなんだよ……さすがにずっと訓練用の剣を借り続けるわけにもいかないしさ」

「だったら一つ、ボクに宛があるよ」

「宛？」

「明日は学園も休日だし……せっかくだから、ルルも連れていこう。きっといい鍛錬になるよ」

　そう言って、エヴァは悪戯っぽく笑った。

◇◆◇

　エヴァに連れられるがまま、俺とルルは街に出た。

　俺はともかくとして、制服姿のエヴァとルルはだいぶ人目を惹くようで、先ほどから多くの視線を感じる。

　まあ二人ともかなり整った容姿をしているし、俺ももっと若い時であれば、きっと見惚れていたことだろう。

「ほら、ここだよ」

　巨大な建物の前で、エヴァは足を止める。

　そんな建物に添えられた看板には、〝エルゼガル中央冒険者ギルド〟と書かれていた。

「冒険者ギルド……？」

「実はボク、ここのギルドマスターから面倒くさそうな依頼を出されちゃってね。報酬もかなり高いんだけど、正直どうしようかって迷ってたんだ。でも師匠の剣を買う資金になるなら、別に悪くないかなって」

「なるほどな。その代わり、俺たちにも手伝ってほしいと」

「そういうこと。話が早くて助かるよ」

　そう言ってギルドに入ろうとしたエヴァだったが、ルルが袖を掴んだことで足を止める。

「む、どうしたのかな？」

「私、まだ冒険者じゃない。資格ないのに協力できる？」

「ああ、確かに説明を忘れてたね。資格の方なら大丈夫。ここのギルドマスターとは深い仲だからね。ボクが連れていくって言えば、止められることはないよ」

　エヴァとギルドマスターが深い仲であるという部分に、俺は引っ掛かりを覚えた。

「……エヴァ？　まさかとは思うけど、このギルドのマスターって俺とも知り合いだったりする？」

「さて、それは顔を合わせてからのお楽しみだよ」

　俺とルルの腕を掴んだエヴァは、そのままズカズカとギルドの中へ入っていく。

　中には多くの冒険者たちの姿があり、それぞれダンジョンに関する情報交換や、冒険者としての武勇伝などを語っていた。

　よく言えば活気がある。悪く言えば騒がしい。

　そんな彼らの雑談だったが、エヴァの存在に気づくと同時に、それは止まった。

『おい……あれ』

『マジかよ、〝金色の流星〟じゃねぇか』

『やべぇ……生で見るの初めてだ……』

『あの人（・・・）に会いに来たのか……？』

　さすがはエヴァ、どこに行っても有名人扱いだ。

　しかし本人はそんなざわめきを無視して、受付カウンターの方へと足を運ぶ。

　受付にいた女性はエヴァを見て一瞬驚いた様子を見せたものの、すぐに取り繕って仕事モードの顔になった。

「ようこそ、エヴァ様。本日はどのようなご用件でしょうか」

「ギルドマスターに用があるんだけど、いるかな？」

「はい、三階の自室におられますよ」

「ありがとう。向かわせてもらうね」

　話を終えたエヴァは、振り返って上に向かう階段を指さした。

「あそこから三階に上がって、ギルドマスターに顔を見せるよ」

　ひとまずはこのままついていくしかない。

　俺とルルは顔を見合わせた後、エヴァの背中を追った。

　長い階段を上り切った先にあったのは、長い廊下。

　その奥に、一つの扉が見える。

「じゃあ入ろうか」

　そう言いながら、エヴァが扉をノックする。

「――――入りな」

　すると向こうから、入室を許可する男の声が聞こえた。

　この声、やはり聞き覚えがある。

「失礼するよ、ギルドマスター」

「たく……お前なぁ。自分が有名人って自覚をちゃんと持てよ。下にたまってる冒険者どもが浮ついちまうじゃ……ねぇ、か……」

　中にいた男は、俺の顔を見て言葉を詰まらせる。

　その男らしい端正な顔立ちに、やはり俺は見覚えがあった。

「もしかして……ローグ師匠か？」

「……久しぶりだね、ハルバード。元気そうで何よりだ」

　俺がそう告げると、ハルバードは突然目の前にあったデスクを飛び越えて、俺の手を握った。

「おお……おお！　やっぱり師匠じゃねぇか！　今までどこで何してたんだよ！」

「うおっ⁉」

　ハルバードに腕を振り回され、俺の体が上下に揺れる。

　相変わらず、何をするにも力強い男だ。

　彼の名は、ハルバード＝ゼブル。

　俺の教え子であり、エヴァと共に魔王を倒した勇者の一人だ。